清懿垂头行了一礼，袖子下的手仍不紧不慢地摩挲着暖炉, “多谢耿郎君美意，小女心领。盛府的吃食别出心裁，不是它的缘故。我只因来时贪嘴, 在家多用了几块糕, 并不觉得饿。”
耿三郎定定看着她说话时的神态, 一时也没注意听她说了什么，只胡乱点点头，“唔”了一声，“啊，既然如此，倒也就罢了。”
清懿察觉到他的眼神，眉头轻蹙，唇边笑意愈发敷衍。
耿三郎还想说什么，却被突然赶到身后的老友猛地一拽袖子：“好啊耿兄，叫我好找，方兄他们都在等你呢，还不快去。”
耿三郎还恋恋不舍，想要回头说些什么，却被连拖带拽地弄走了，那老友还顺口打趣了他两句，清懿隐约听到只言片语。
“不过是个草包美人，你上回又不是没见识过……这回美之更甚，你就动心了不成？”
离的近的几个姑娘听了这话，暗暗打量清懿的脸色，却只见她神情淡淡，理了理斗篷，往园外走去。
有心肠软的看不下去，悄声抱怨道：“唉，我真真看不下去，上回这样，这回又这样。你们有所不知，曲家姑娘来京才半年功夫，前儿就因为不通才艺被挤兑了一番，闹得好生没脸。这会子，那几个才子佳人架势这样大，怕又要叫她难堪了。”
有不知内情的打听了起来，这人就细细将前事告诉她，一时间，这一圈儿姑娘家心中都不是滋味儿。
虽然，她们是大家闺秀，平日里也学得几样才艺傍身，可到底不是拿来吃饭的本事，技艺自然说不上精湛。时下攀比风气太盛，年轻学生又好风雅之事，每每集会，她们这些个平庸之辈，哪次不是沦为了陪衬鲜花的绿叶。
而鲜花一角，总归是固定几个出风头的人轮流当，诸如项连伊、耿三郎等。因此，热衷于办雅集的也就是这帮“鲜花”，谁又能知道绿叶的不忿呢？
她们一代入曲家姐妹的情境，同情之心油然而生。
“话可不是这么说的。”冷不丁的，与项连伊交好的一帮贵女走了过来，“没本事的不知勤学苦练，倒在背后挖苦讽刺本事大的人，这是甚么道理？脸面都是自个儿挣的。她没脸是她的事，你们可要替她出头？”
领头的女子是督察院左副都御史家的嫡女，因她父亲在项丞手底下做事，她又与项连伊是同窗，所以算得上是头号马前卒。
这女子穿着绛红色百蝶穿花袄裙，满头珠饰，傲慢的眼神扫过一圈年纪小的姑娘们，直把她们盯得缩头缩脑，才满意道：“你们年纪小，掌教娘子还没教你们识人的道理，别瞧见个弱柳扶风的就生出怜人的心。”
坐在角落里的小姑娘，原就是家世并不如何贵重的，又因年纪矮一头，哪里还敢多言，都垂着脑袋大气不敢出。
“好了，莫要吓到她们。”项连伊隐在后面，这时才出头，一副斯文柔弱的模样，“妹妹们别怕，我知道你们误会我，所以今日也想替自己辩上一辩。”
她语气陡然低沉，眼眶微微湿润：“在旁人眼里，我爱慕虚名，事事要搏头筹。可我又岂是单单挣一个人的名声？
“我虽虚长诸位几岁，却也算不得是聪慧。为了这些虚名，我在人后苦练技艺，下了不少功夫，为的只是不让男人将咱们女子看轻。”
小姑娘们渐渐听进去，抬头看向她。
“雅集自古有之，仰赖天家宽仁，特开女学，让咱们女子同男子一道谈诗论画，这是何等殊荣。既然有如此之幸，咱们自然要齐心合力，哪能为着一些小事生出嫌隙，叫人看笑话？”项连伊言辞恳切，目光所及之处，姑娘们脸上隐隐有愧色。
“连伊姐姐，是我们不懂事了。”有人低声道。
“对，是我们误会姐姐了。”道歉接二连三。
项连伊仍然是那副温婉的神情：“无妨，你们年纪小，慢慢就懂这些道理了。”
小姑娘们顿时佩服她的气度心胸，倒有几分真心实意爱戴她了。
唯有最开头说话的圆脸女孩冷冷淡淡，不为所动，并不参与她们突然火热的畅聊。
项连伊余光瞥见这一幕，冷了一瞬，复又笑容和煦，越发热络地同旁人说话。
没一会儿功夫，角落里的氛围掉了个儿，其乐融融一片，笑声能穿过窗棂传出院门去，
不远处，避着风雪的廊下。
听到传至耳畔的笑声，清懿手上动作没停，依然转动着小玉磨，梅花不断地被碾碎，有殷红的汁液从玉磨中流到宽口琉璃碗里。
“曲姑娘倒气定神闲，里头那个连为女子挣名声这样的大旗都扯出来，可见今日的必胜之心。”盛瑾手里有一搭没一搭地推着巴掌大的玉磨，淡淡道。
清懿唇角微勾，语气平静，“倘或只要在纸上写写画画，弹弹琴跳跳舞，就能挣到女子的名声，那么这买卖也好做。”
盛瑾顿了顿，挑眉一笑，神情意味不明，“你既然知道这个道理，那同她争这个名声有甚么意思？”
清懿抬眼看她，两个聪明女人的目光短暂汇聚，彼此默契一笑。
“那么我也问你，盛姑娘家中如日中天，又为何对女学动心思？”清懿不紧不慢道，“再者，你不久便要与皇太孙成婚，说是未来□□尊后也不为过。若是旁人，我必定要道贺，可你盛家强兵在握，外戚声势浩大，嫁到皇家可不是好事。”