虽有好奇，但贵女们大多矜持，闹剧落幕也就各自散了，只余对岸男客里头有几个风流好事的私语了几句。
“哎，咱们排的那个美人榜，得换换榜首了。”
“哟？项大姑娘项连伊有才有貌，一向是你心头座首。就因着她今日称病未到，你就变心不成？人家妹妹项家二姑娘方才还在对面儿打擂台唱大戏呢，小心我告诉她去。”
“我怕你？今个儿便是项大姑娘来了，那也得退位让贤！你一个长了眼睛的好人，竟没瞧见方才对岸那位佳人？我定要打探到她的名姓！”
好友嗤笑道，“耿三郎，我看你是疯魔了。”
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这场寿宴可谓一波三折，所幸后半程众人都相安无事，平平度过了。
曲家人是最后一批告辞的，曲雁华携两个儿子亲自将她们送至门外，还打发了十几个仆妇一路护送，给足了体面。
临走时，程钰还颇为不舍，闹着清殊一定要答应下次来玩。好不容易打发了这狗皮膏药，清殊兴冲冲上车，嘴里还哼着歌，片刻后，却发觉不对劲。
这辆马车只载姐妹二人，里头的鎏金香炉溢出丝丝缕缕轻烟，耳边唯余车轮滚滚声响，沉默在这小小空间里蔓延开来。
清懿平日里虽不多话，却也不会如现下这般神色冷淡。
明明一下午都不见异样，甚至方才在外头同旁人说话时，姐姐也是面带笑容，妥帖得很。
怎的一上车就拉下脸了？
清殊小心揣摩着姐姐的心思，轻手轻脚挨着坐下，试探地开口：“姐姐？”
惴惴不安等了许久，也没听着回应，再抬头，只见清懿闭目假寐，唇角紧抿。
完蛋，这是真恼了。
清殊垂眉耷眼，又蹭了过去，拽着清懿的袖子摇，拉长声音道，“姐──姐──”
等了一会儿，仍没动静。
故技重施，“姐──姐──，我的好姐姐──你不疼你的心肝儿了吗！我还是你的宝贝儿吗！”
这回清懿眼睛睁开了，瞥了她一眼，却不开口。
清殊见有戏，立刻歪缠了上去，扭股糖似的环住清懿的腰，头也往怀里蹭，嚷嚷道，“你生我气，打我骂我都好，怎的还不理人呢！我一贯是个愚钝的，我又不如姐姐聪明，有甚么不妥当的也不能及时发觉，少不得要姐姐提点。姐姐这是不耐烦了嘛！姐姐这是不爱我了吗！”
“我就知道！你原先跟前儿就我一个妹妹也罢了，现下多了这许多，你便嫌我不好了！呜呜呜我真可怜，我这就改了姓去，不与你做妹妹，以后就当你的丫头，还望姑娘发发善心，不赶我出门去才好呜呜呜。”
怀里小人儿一阵嚎啕，虽知她是满嘴胡咧咧在装哭，清懿到底狠不下心，还是着了她的道。
“好了，你打住。这一套都演了八百回了，比外祖母点的阳春班四郎探母那出戏还多！”她似嗔似怒瞪了妹妹一眼，丢了张帕子与她擦脸。
一听这话，清殊猛地抬头，扬着一张笑脸，哪有半点泪痕，“姐姐不气了？那我可比阳春班小杜鹃唱得好，才嚎两句就把你哄好了！”
清懿即便再想绷着脸，这下也难正色起来。清殊又惯会见风使舵，连吹带哄说了不少趣事，又把清懿逗得笑也不是，气也不是。
见气氛好了，清殊也不再插科打诨，转而认真道：“姐姐不会无缘无故恼我，你只管同我说便是，我又不是个说不通道理的小孩子。”
原本已经打消了念头的清懿倒是一愣，定定看了清殊片刻，瞧她眼神平静，是一副要认真沟通的模样，她也就摆出了同等的态度。
听着外头有规律的马蹄声，清懿沉默许久，闭上双眼又睁开，眼底流露出复杂的情绪。
良久，她才抬头定定看着清殊，叹了一口气道，“我并非全然是恼你，我也恼我自己。”
“原先我总当你是孩子，不愿同你说乌七八糟的事，可如今你越发懂事，又要在这遍地心眼子的京里过活……”清懿垂眸，轻声道，“若一味按我私心，我宁可叫你这辈子也不学这些弯弯绕绕。可我总得为你将来打算，我在一日，便能看顾你一日。倘或我不在……”
清殊立刻叱道：“姐姐不许胡说！快呸三声，坏话就不灵了！”说罢她率先呸了三声，要将这不吉利驱赶走。
清懿神情柔和，轻笑道：“傻姑娘，我是说，倘或我能力有限，看顾不到你，你总要有几分心眼子应对旁人。”
清殊撅着嘴，不服气，“我机灵着呢，姐姐又不是不知？”
“哦？是吗？”提到这个，清懿的笑容缓了几分，颇为认真道，“那我便点出你的错来，让你知晓今日之事的凶险。”
清殊一愣，“凶险？是说我为二姐姐出头之事？”
清懿点头，“还算聪明。”
“不过，你却又将我的话当耳旁风。”清懿话锋一转，皱眉道，“我不许你出头，自有我的道理。我便将这道理掰碎了说与你听。”
“你乍一听窃玉之罪只觉屈辱，一是你见不得清兰这柔弱女子受罪，二是你怕带累全家女孩儿的名声。因此恨不得立刻助清兰洗刷冤屈。况且项家女那错漏百出的说辞，明摆着栽赃，以你伶牙俐齿，还不是三言两语驳回去？你是这样想的不曾？”
清殊眼睛发直，“字字句句戳中我心事。”