这些传说，清懿也是在学堂听同窗闲聊才知道的。
关于袁兆的一切，学生们总是比钻研课业还积极。又因他尊贵的出身，听来的传闻总是寥寥，也正是如此，才让人越发好奇。
见她总盯着自己，一副想安慰又不知从何说起的模样，袁兆忍不住笑。左右瞧着无人，他撩开帷帽轻纱，捧着她的脸亲了亲额头，“今晚是江夏的酬神大典，老爷子的牌位就放在楚江殿，带我媳妇去给他上炷香，比什么都强。”
清懿这回也不驳他：“嗯。”
九月九的江夏城很是热闹，来往百姓络绎不绝，看方向都是往楚江殿去的。
“现在就去上香吗？”清懿扯着袁兆的袖子晃了晃。
街上人多，袁兆将她往里面揽：“上香得等入夜，这会儿先带你去尝尝流水席。”
“流水席？”
清懿戴着帷帽，偶尔风吹薄纱，才恰好从缝隙里张望街景。大街上，与她同样装扮的姑娘并不少，大多衣着讲究，身边跟着自家夫君或兄长。
不戴帷帽的也有，但都是年岁渐长的农妇，或是做生意的夫妻摊贩。
大家的脚步都往一处去。
清懿往远处张望，只见延绵不断的长桌像是没有尽头，空气中飘来扑鼻的菜香。
有穿着红褂子的小童组成一条长队上菜，乌泱泱的人群不知按什么名目坐下，乱中有序。
看出清懿的好奇，袁兆笑道：“这是府衙拨公款办的宴，吃不穷官老爷。”
清懿纳罕：“走得什么名目？竟这么大的胆子挪府库？”
“非也非也。”袁兆刻意逗她，拖着嗓子卖关子，引得人瞪才哈哈笑道：“这账目是过了明路的，来，先填饱肚子，再给你讲故事。”
说罢，也不管人家位子怎么安排的，拉着清懿就近坐下。对上隔壁大爷好奇的目光，他还笑眯眯用方言打招呼：“老伯吃了没？”
“啊……”大爷愣住，回想自己什么时候认识个年轻后生，“等你婶子呢，就吃，就吃。”
“那我先动筷了。”袁兆利索地挑了几筷子菜，扒拉半碗放在清懿面前，“先吃，吃不完就给我。”
“嗯。”放下帷帽，感受到周围视线，清懿难得有些局促，才吃了两口就放下，“饱了。”
“你是小猫崽吗？”袁兆揶揄，又夹了一块鸡腿肉喂到她嘴边，“好不容易抢到的，张嘴再吃一口。”
清懿想躲，但招架不住，被半哄着吃了。
三四个刚留头的小姑娘偷偷看她，捂着嘴乐。另外两个小子则虎视眈眈地盯着油汪汪的鸡腿。
刚才就是这个人！眼疾手快抢了最大的那只腿！
“……”清懿无奈。
反观另一个，脸皮也不知怎么长的，没有半点害臊。
袁兆吃饭很快，但并不是狼吞虎咽的粗鲁吃法。他不挑食，吃什么都香，看着慢条斯理，没一会儿，大半碗就下了肚。
瞧着瞧着，清懿就被投喂了两口，
“盐焗水鸭，好不好吃？”
“嗯。”乡野小菜，的确别有一番滋味。清懿咽下食物，才轻轻瞪他：“还没吃完，故事讲不讲了？”
袁兆剥了一只枇杷喂到她嘴边：“不吃饱不说。”
清懿不悦：“你当我几岁？”
袁兆难得不顺着她的意，淡淡道：“你不吃，一会儿又得腹痛。”
清懿怔忡，要说的话突然就哽在喉头。
自娘亲离世，府中再没有真正关爱她的人。底下人招子亮，虽不会饿着她，但也没有好性儿去琢磨她的脾胃，有时生冷不忌，有时荤腥太重，横竖她没有挑拣的资格。
久而久之，胃就落下毛病。
这毛病早就长在根儿上，自己都快忘了，却从他嘴里说起。
一筷子冬笋喂到嘴边，清懿乖乖吃了。
袁兆估摸着她吃下去不少，这才放下筷子，“刚说哪了？”
清懿立刻道：“说这账过明路。”
“哦对，这是江夏的老规矩，传了好些年。”
吃饱喝足，牵着人往回走。
悠悠夏日，阳光晒得人懒洋洋，迈着不急不缓的步子，见她眸中神采异常，袁兆不由得打趣道：“姑娘家家怎么爱听这些？”
清懿愠怒，悄悄掐他，“你说不说？”
“好好，我说。”袁兆抓住她的手，“先帝爷那会儿，正逢年景不好，各处都勒紧裤腰带供军需。勤政殿的案头只见官营盐铁赚的银子，不知路边饿殍遍地。等到闹出几起□□，上面才晓得厉害。”
“先帝爷脾气暴，当场就摘了几个脑袋，逼人连夜想辙。这么一盘算，才发现江夏是唯一没动乱的。”
清懿挑眉：“当时的知府是……”
“对，就是颜老头。”袁兆赞赏地看着她，“不过那时他才二十啷当岁，新科状元郎出身，傲得很。他后来跟我吹牛，说年轻那会儿要有猴王的棒槌，就敢把天捅个窟窿。”
“颜先生当真是赤子心性。”清懿摇头失笑，转念又觉出不对：“他状元出身，怎么不在中枢任职，反倒来了江夏？”
俗话说，宁为京城九品官，不做地方三品吏。虽有夸张的意思，可道理就是这么个道理。
年轻状元郎前途无量，本该留在京城按部就班升迁，如今被一杆子支到天边，想也知道有猫腻。