清殊拢好衣裳，又随手挽了把头发，只用乌木簪子束好，依偎在老太太身边打趣道：“等姐姐来了你可得好好说说她，明明答应几天就来，如今秋天都过完了才到，您问问她是不是不惦记您，不惦记妹妹了？”
老太太轻拍她的头：“滑头！我才不掺和你们姊妹的官司。”
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那日以后，没有告别任何人，一大早清懿便吩咐翠烟收拾行李离开。
李贵先行报信，其余人留在原地休整半个时辰，就见阮府的家丁远远赶来，领头的正是忙完差事的曲思行。
“兄长。”
曲思行才瞧见清懿便皱眉：“怎么瘦了这许多？”
“舟车劳顿罢了，倒是你和椒椒，在家可好？”
曲思行摇头笑：“她哪有不好的，回来没几日就带着几个表妹疯玩，还有原先认识的几个同伴，片刻都没个停歇。我前儿才忙完手头的正事，在家没几天便听了她不少事迹，可想我没在家时她是要把天都掀了。”
清懿嗔他一眼，兄妹俩一面启程，一面闲聊，“你就在我跟前儿这么说，谁知她闯的祸是不是你包庇了。”
“冤枉，如今我可没这本事，她的靠山另有其人。”
想到自家老祖宗那疼孩子的劲儿，这个靠山自然没别人了。
又聊了会儿闲天，车队进了浔阳城，曲思行突然状似不经意道：“你在江夏遇到袁兆了？”
清懿沉默片刻，抬眸问：“兄长怎么知道？”
“是数日前，柳风来与我传信，说了你在江夏染病的事。我本想去接你，他又说你经不得颠簸，已为你延请郎中诊治，不日便归。怕叫老人家担心，我便不曾同二老提及，只是不见你人影，到底是担心的。”曲思行道，“你要再晚几日，我就要去江夏了。”
清懿眸光微动，知道袁兆是特意瞒住劫匪的事，顺势道：“是遇到了他，正好累病几日，得他照顾。”
“你们倒有缘。自袁郎出京后，听说连长公主都寻不见人影，我同他有几分交情，若不是信得过他的人品，定不会让你逗留这数日。”
清懿不知听了哪句，垂眸不再言语。
马车穿过长街，停留在一处的府邸门外。有小厮上前牵马引路。
早有乳母林妈妈领着一干婆子等候，瞧见车架，忙迎上前。
“姑娘！”
“林妈妈。”清懿下了马车，牵过林妈妈的手，露出连日来难得的真心笑容。
林妈妈好生端详着清懿的模样，眼圈通红，“懿姐儿模样越发出挑，像您母亲。”
林妈妈是阮妗秋的贴身丫鬟，嫁人后又先后做了曲思行与清懿的乳母，连清殊也是她接生的，说是三兄妹的第二个母亲也差不离。
“妈妈这些年可好？我送回来的东西里，年年都有给你带的老参，于你的病根最有裨益，要时时用着。”
“好，好，有懿姐儿的心意，我这把老骨头受用得很。”林妈妈抬手擦眼泪，“姐儿这些年好不好？姑娘不在，那高门大户里的可欺负你不曾？”
“姑娘”说的是阮妗秋，因是自小的主仆情分，到老了都改不了口。
“我好着呢。”清懿说了好些宽慰的话，林妈妈这才意识到不妥，“哎呀，怪我啰嗦，老太太盼星星盼月亮等着姑娘，我倒耽搁这许多。”
说着就请清懿坐上一顶烟青色软轿，一路往内院去。
阮府是浔阳巨富，宅邸宽阔非常，穿过假山花石，游廊影壁，足足走了两刻钟才到。
远远的，清懿瞧见众人围随着一位通身富贵的老太太站在台阶上。
甫一瞧见这一行人，伴随着林妈妈的声音：“老太太，姑娘们，懿姐儿到了！”
那老人家竟推开身旁的丫鬟，径自下台阶，泪眼婆娑喊道：“懿丫头。”
“外祖母。”清懿忙迎上前，眼圈也忍不住红了。
许多年过去，初长成的少女如今已是亭亭玉立的大姑娘；先前保养得宜的老太太白发越发多，脸上的皱纹藏不住岁月的痕迹。
“接你妹妹哭一场，现下瞧着你又哭一场，你外祖母不中用了。”老太太抹着眼泪道。
“老祖宗说的哪里话！”
一圈儿媳妇孙女外孙女围着说好话劝慰。
“外面冷，咱们都进屋说罢。今儿吩咐厨下好生备了席面，家里人许久没有到的这么齐整了。”大舅妈性格爽利，早便张罗好了琐事，“懿姐儿路上劳累，今晚多吃点好的补上一补。正好照着殊姐儿的法子做了一只烤全羊，咱们尝尝滋味儿。”
众人进屋叙话，女眷们围坐一堂，老的关心家长里短，先头怎么盘问清殊的，如今又如何盘问清懿。小的关心京城的吃喝玩乐，新奇见闻。清懿挑拣着内容一一答了，大家聊到晚饭开席还不肯散去。
待到开席前的间隙，清懿这才招了招手，冲着角落笑道：“躲哪去？数月不见，不认得我了？”
清殊哈哈笑，蹭到清懿跟前儿坐好，“哪能啊，你方才忙个不停，恨不得长八张嘴接话呢，我还添乱？”
清懿轻笑，捏了捏妹妹的脸：“胖了，看来过得挺开心。”
清殊哼一声，“可是你怎么瘦了？”
瞧着这双大眼睛直勾勾地望向自己，清懿突然觉得自己的疲惫好像无所遁形。
“无妨，你不想说我就不会问。”清殊蹲在姐姐面前，拉着她的手贴贴脸，歪头道，“今晚吃烤羊腿，多吃点。”