此话一出，清懿终于明白，这是死局。
崇明帝要的不是真相，他要的，是将一切危险的因素扼杀在萌芽里。
无论清懿今天能不能拿出铁证证明工坊学堂一切账目开支的清白，她都不能全身而退。
历来党争离不开钱、兵、权以及民心。
而将工坊、商道、学堂集于一身的清懿，是最有价值的利器。
帝王多疑，看着他眼底的沉色，清懿明白，他不是来听自己的答案。
所谓公道、所谓为天下女子谋出路，于帝王而言无疑是笑话。
从女人嘴里说出这样的话，还不如坦白承认她在党争中悄然站了晏徽扬来的可信。
而这也恰恰是君王设想的结果。
即便她没有这样做，可怀璧之罪，仍然落在她的身上。
短短瞬间，清懿想通了全部的关节，竟觉乏味。
她突然轻笑，而后站起身，微微颔首，平静道：“臣女认罪，但凭陛下处置。”
崇明帝看了她很久，苍老的帝王从她平静的眼眸里分明看出嘲讽。
“来人，将她押入大理寺，命方同呈按照大武朝律法，择日宣判。”他抓着椅背的龙头扶手微微用力，极力撑起帝王的威严，“念她为女子，传令方同呈，要顾念她的颜面，不可鲁莽相待。”
“是。”内监颔首，旋即走到清懿身边，“姑娘，随咱家走罢。”
如来时一样，内监在前引路，清懿跟在后面。
如果目的地不是监狱，那和寻常入宫赴宴没甚两样，兴许更体面。
这便是所谓女子的优待，更是内心的轻视：女子而已，能翻出什么风浪？
今夜星空璀璨，凉风吹散她的额发，她兀自出神地前行，没有看到有人堵在去路。
“徐公公，让我同她说句话。”
徐内监见到来人，躇踌片刻才道：“殿下别耽搁久了。”
袁兆提着灯笼，光芒随着微风吹拂忽明忽暗。
清懿才看见他，问道：“你来做什么？”
上一次见面，是针锋相对，是逢场作戏。
今夜兴许是百感交集，分不出情绪再去面对过往旧事，清懿显得很平静。
这辈子的御宴初见，兜兜转转又以另一种方式再现。
袁兆缓缓走近，递上那只灯笼：“前面黑，送你。”
清懿接过灯笼再次前行，擦肩而过，身后的脚步声却始终跟随。
他声音极轻：“清懿，你还有得选。”
夜色中，她在前，他在后，隔着咫尺之距。
他道：“只要你愿意，我现在就能带你走，也能保全你家人、你的工坊和学堂。”
清懿顿了顿：“你是不是早就料到今日之局？”
否则怎会有这只灯笼，怎会有如此十足的成算。
一瞬间，清懿觉得袁兆出走的五年里，都在为有朝一日能带她走而谋划。可转念又觉得太过自作多情。
“帝王心术，无非是防患未然。你已成气候，又是女子，在旁人看来，不论是谁得你身后的嫁妆，都足以叫人忌惮。”袁兆淡淡道，“今日你若以身殉道，没有人会知晓你的恩德。工坊会有旁人接手，学堂换一套课本照样开，君王有无数种方式悄无声息剥夺你的一切。到头来，他杯酒释兵权，你枉送性命，这不值得。”
清懿挺直脊背往前走，轻笑道：“值不值，不是这样算的。陛下要方大人顾全我身为女子的颜面，可我无需要这样的脸面。即便是宣判我有罪，我也要在大庭广众之下受审。公道是非、不如交由百姓审判。”
袁兆沉默良久：“圣人并非存着杀心，非要置你于死地，可你若要抬上明面，才是真正死局。即便这样，你还要如此吗？”
“袁兆，你比我更清楚，圣人不想抬到明面是因为他早就认定我会是参与党争的一把刀。”清懿自嘲道：“我若是不明不白地认了，就再也无法洗清嫌疑，今后工坊学堂当真会卷入漩涡。我不敢认，也不能认。所以……”
她回头，看向袁兆，眼底光明磊落：“我不能走。”
袁兆眼底没有惊讶，他像是早就猜到她的答案，被拒绝后反而露出一丝“果然如此”的笑。
夜风吹越宫墙，凌霄花打着卷儿落下。
内监远远在前，清懿跟随其后，灯笼的微弱光芒照亮脚下的路。
“好，你若想走，我可以带你走。”身后的脚步没有停止，她听见他说：“你若不想走，那我和你一起。”
清懿微怔，抓着灯笼杆的手无意识抓紧。
内监自始至终不曾说话，这会子才忍不住道：“殿下您才复位……”
袁兆摘下玉冠袍带，淡声道：“现在什么也不是了。”
徐内监是看着这位殿下长大的，深知他的脾性。接过玉冠，临走前，他叹道：“二位的性子……且软和些，尚有回旋的余地。”
说罢，便带人离去。
入夜的宫门未开，清懿暂被押在内廷司，看着跟进来的白衣郎君，她目光复杂：“该说的话我已经说了，你不必如此。没有你，我照样会好生活着。”
袁兆径自去把发霉的床垫挪开，用衣裳给她铺上，随口道：“是我自作自受、自作多情、自讨苦吃，好不好？”
清懿想说什么，可到现下的境地，也没什么能说的。