“刘妈妈到底是府里有体面的老人，一时脑筋糊涂，被人坑害了也未可知！她到底是我打发去你院里伺候的，打狗也要看主人，可你却连我都不曾知会一声，拿住她便发作！知道的人只说你年纪小，耳根子软，可那不知道的，便以为你在打我的脸！”陈氏说到此处，有些气狠了，喝了口茶润润嗓子，才平和了语气，语重心长道，“你是个本分孩子，心思不坏。可是你从前在浔阳养着，到底少见了许多世面。”
“我说句不中听的，你浔阳外祖家到底商户出身，难免有些以利为重的毛病，也就把你这好苗子吹歪了。须知咱们书香门第，姑娘的才学品行是顶顶重要的，沾染太多铜臭味儿，只会助长你的轻狂。那日我打发张嬷嬷去问你，原想是再给你省错的机会，你倒搬出了你母亲的遗嘱，要分了家产去！”陈氏神色哀戚，一番连敲带打，将真正意图藏在故作怜悯的语气里，“这遗嘱是个真正的祸根，你竟将她当宝贝，依你父亲的意思，是要将财产交由我统管，等你们到了年纪，我再还与你们添妆。”
末了，陈氏又软和了声音，添补道：“好孩子，你放心，那遗嘱就是教你长歪性子的浊物，你只管撕了，再与我立个字据，等你姐妹二人出阁时，我一分不会少你们的。”
这出戏唱得声情并茂，里里外外将祸心用糖衣包裹好了喂来，若清懿是个真正的孩子，或许真就被唬住了，可现下以她活了两世的芯子来看，只觉得荒谬可笑。
想来陈氏也估摸着孩子好骗，一番话说完便预设好了答案，擎等着清懿回复，却只听得她似是疑惑不解地问道：“太太家不也是商户？原先您嫁入府中做贵妾，都还有娘家添妆帮衬，想必那笔丰厚的钱财尚在太太名下吧？”
说至此，她顿了顿，声音迟疑，又小心翼翼道：“那……怎的不见太太将那笔钱交出来充公，匀给众姐妹呢？”
陈氏将将要拿起茶盏的手一顿，指节蓦然拧紧，用力地几乎泛白。好一番克制，她才重新抬眸审视了一遍清懿。
她第一次发觉，这个打从进府以来便斯斯文文的姑娘，皮子底下竟是不好对付的硬骨头。
“咱家大姑娘好生利害啊，我这个嫡母想好心为你着想，却被你反拿了话柄将我一军。”陈氏皮笑肉不笑，悠悠然道，“只是我要告诉姑娘一个理，无论高门大户还是乡野间的庄户，都是太太把持着内务，从没有姑娘自个儿保管嫁妆的说法。再者，你虽说有你母亲的遗嘱在手，可你要晓得，那不知是多久前的老黄历了，早与老爷挣下的家业混作一起，共同支撑咱们曲府的开销，你硬要拿着不明不白的遗嘱分一块产业去，对旁的姊妹也不公平，是不是？”
她说罢，状似关切地一一扫过在座的孩子，叹了口气道，“你瞧，恒哥儿过了年就十六了，眼看要说媳妇了。再说你几个妹妹，芷儿是我生的不提，只说二丫头，真真可怜儿见，姨娘也贴补不了她甚么，今后的嫁妆不都是从公库拿。”
“如今你们大姐姐红口白牙便要撬出一大半产业去，只管来说说心里是甚么滋味？”陈氏扫过众人神色各异的脸，不急不缓地喝了口茶。
曲思恒脸色通红，捏着拳头忍了许久。他虽是庶子，却也同大哥一般读过圣贤书，如今听得夫人竟拿他做筏子，借他娶媳妇的由头盘剥妹妹的钱，真真是恨不得臊到地底下去！
“太太！”曲思恒腾地站起身，他已然忘记姨娘叫他万事莫出头的叮嘱，神色挣扎一番，还是硬声道，“旁的我一概不知，只是我若娶妇，必不肯花用妹妹的一分银子！我到底是个男子，不便掺和内宅事，同太太请辞！”
说完，不等陈氏回应，他便头也不回地出了门去。
陈氏轻哼一声，眼底闪过一丝嘲弄，一个庶子而已，没甚在意的。
她又将目光放在剩余的姑娘身上，却不料，自家的亲生女儿曲清芷闹了妖，她将茶盏往地上一摔，红着眼睛嚷道：“丢死人了！教人知晓我要用她们母亲的钱财过活，我真是头都抬不起！”
“你这个混账羔子！”陈氏拍桌怒喝，“滚出去！”
“走便走！”曲清芷越发野了性子，哭嚷着跑了出去。
一时间，这场闹剧的观众里只剩曲清兰未发一语。
陈氏稳了稳心神，装作无事发生，冲她笑道：“他们不懂事，自然不晓得其中关节，兰儿你一向聪颖，想必知道母亲的苦心罢？你同你大姐姐说说看。”
清懿唇边仍然带着似有若无的笑，目光却不带感情地扫过对面垂着头的清兰。
良久，她终于怯生生地半抬起头，目光刻意避开清懿，只看向陈氏，缓缓道：“太太所言甚是，家中兄弟姐妹众多，还是要顾及着些才好。女儿家名声珍贵，免得传出风言风语，说大姐姐为一己之私强夺家产，倒是不美了。”
曲清兰话轻轻柔柔的，却像给陈氏撑了多有劲儿的腰板似的，教后者得意地望向清懿，并说道：“如何？懿儿也该听听妹妹的见解才是啊。”
清懿没有分半点目光给陈氏，她慢悠悠地盯着清兰看了好一会儿，良久才笑道：“二妹妹果然是个蕙质兰心的，最晓得审时度势，只是太太何必费这么多口舌，兜这么大圈子呢？既然太太说父亲允诺你接管，你叫父亲来同我说便是。”