南北说：“我又不是没吃过苦，再说，苦不苦，你问问姑妈不就清楚了？”
眼见两人要吵起来，姑妈打圆场说：“有时候会想家，这些年，我一直很牵挂你们。那年纽约下大雪，我一个人走在高楼大厦下头，突然心里空落落的，心想不晓得你们怎么样了，过得好不好，不能通讯，真是害怕得很。我真是怕，能回来的时候人家跟我说，你家里已经没人了。”
姑妈拭起眼泪，南北手底正转着地球仪，呆了一瞬间，她跟父母一道安慰起姑妈。大姐却对姑妈的话嗤之以鼻，你在高楼大厦下空落落的，哪里晓得我们在干校天天跟屎尿打交道。
八一年的时候，南北得到了公派留学的名额，很不容易。那时，出国热已经起来了，她在走之前，还是爱各个系乱窜，去听课。
中文系是最热闹的，也是最会出风头的，他们诗人多。刚进校那会，教材没来得及更新，还夹杂着工农兵时代的东西，到了这会儿，这批人已经没什么不敢评论的了。
南北跟人一样，端着饭盆，挤在人群里看贴出来的油印新诗，她也不晓得自己在挤什么，反正热闹，她打小就爱热闹，往人堆里扎。中文系的课堂非常自由，年纪大的同学，被允许在教室后头抽烟，真是风气开放得很。
中文系的课也很受欢迎，乌泱泱到处都是人，老师非常热情，大约是憋了许多年没能传道授业，有时候跑学生宿舍里也要讲，你不想学，知识也要很凶猛地往耳朵里冲锋。南北坐底下，忽然觉得老师挺像李豁子说书，那么多人，全如饥似渴跟饿了八百年似的盯着他。
她不晓得怎么想起了李豁子，月光下，两个眼睛黑洞似的李豁子。
他也许已经不在人间了。
南北本来正跟周围的人恣肆谈天，她突然冷了脸，一言不发等老师上课。
教授最近在讲俄国文学，陀思妥耶夫斯基的《白痴》。老师很有激情，拈着粉笔头，又念又讲，还会用俄语念一段原文让大家体会语气。
“我…纳斯塔霞·菲利波夫娜……我爱您。我可以为您而死，纳斯塔霞·菲利波夫娜。我不许任何人说您坏话，纳斯塔霞·菲利波夫娜……如果我们贫穷，我可以工作，纳斯塔霞·菲利波夫娜……”南北在下面又一次读起《白痴》，她读着读着，就把书合上了，读不下去了。她也可以为一个人死，在过去的时候。
“在座的诸位，是不是觉得自己在过去都是受害者？”老师环顾着说，“我们这里，没有一个人是公爵，我有一个同行，他曾经跟自己地主出身的老母亲划清界限，很坚决，眼睁睁看寡居的老母亲死去。后来，他自己也被下放，吃了很多苦，他每每回忆起这些，很痛苦，他说他一直以为自己是被冤屈的，是悲惨的，可一想到他的母亲，就格外悔恨，他真的清白吗？这个问题，值得我们在座所有人都好好思考，完全清白的，仁慈的人，你们认为有没有？像公爵这样，怀着基督的大爱，一个完全清白的人，到底在现实中有没有？为什么这样的人，最终却只能变成一个真的白痴？”
南北被各种各样的声音吞没了，她不晓得老师跟同学们什么时候讨论起来的，她等人说完，突然站起来，大声说道：
“有的，世上有公爵这种人。”
许多人反驳她。
“这只是文学角色，当然，俄国也许会有，因为他们有东正教传统，他们深受影响，宗教的力量是很狂热的，但我们的传统是中正平和，穷则独善其身，如果连自身都无法保全，谈去爱别人，帮助别人，是很可笑的。”
南北抱紧书：“那是因为，你没见过，你不能因为自己没见过就说没有。或者你有幸见过，却不愿意承认，因为他的爱是平等的，人都想得到偏爱，而不是平等的爱。”
别人笑着问她：“黎同学，你见过类似公爵这样的人吗？”
南北胸口被烧起来：“是，我见过，我见过这样的白痴，”她不晓得自己怎么说着说着就激动了，“有人就是这样的，这一点都不可笑，”她手也跟着摆动起来，“有人就是自己的日子都过得乱七八糟，还要管别人，连一只鸟的死活，他都要管，他不仅是平等地爱每个人，他也许连猪圈里的猪都爱，你搞不清他在想什么，他好像满脑子都装着别人，不对，他总是能轻而易举地看见别人，你告诉他不要去多管闲事，他要去的，跟他没关系他也要去的。他救过一只落单的大雁，像照顾小孩，他还说，饥荒的时候人把翠鸟都吃了，翠鸟特别漂亮，他一想到那只翠鸟都能淌眼泪。他被人整惨了，可他还是能看见旁人，一直能看见，好像别人都是瞎子，就他双目明亮。我不晓得他怎么做到的，他为什么这么奇怪，就像我无法理解这个大作家的男主角，你们说的对，这样的人，是没好结果的，我可以肯定，他没好结果，因为他是白痴，他妄图拯救一切，他以为他是谁啊，他什么也不是，就是个凡人，”她颤抖不已，整个人陷入一种发狂的状态中了，大教室静悄悄的，所有人都在看南北。她哆嗦着翻书，还要说，“我认识这样的白痴，不代表我认同他，恰恰相反，我觉得他很虚伪，就像书里说的，”她捧起书，泪水从眼睛里汩汩地流，“公爵，她不会谅解的！阿格拉雅对您的爱是一个女人的爱，她是一个有血有肉的人，而不是……抽象的灵魂。您可知道，我可怜的公爵；很可能，您既不爱这个，也不爱那一个，从来也没爱过！”