城里是新奇的，老师们从繁重的改造中解脱出来，重新走上讲台，心情很好，也感染着学生。章望生在这里碰到了邢梦鱼，冬天住院，他得到过邢梦鱼的帮助。
住院时，他在病痛中，都不太清楚她名字是哪几个字，现在重逢，两人都很高兴，章望生问她名字是不是出自黄庭坚的诗，邢梦鱼是个一笑就露酒窝的美丽少女，她很佩服章望生知晓这个典故。
两人年岁一样，同样因时局耽误高中学业。
大概整整一个月，章望生都处在重置校园的愉快和饥渴之中，老师们很好，时常与他们谈心，尤其是语文老师讲起古典文学，慷慨激昂。章望生对每一门功课都非常喜爱，自学和老师教授，是完全不一样的体验。他跟邢梦鱼很能谈的来，他不爱说话，但邢梦鱼知识面很广，开朗热情，会调动人交流的渴望，大家猜测她的家庭出身不一般。
天地猛得开阔起来，章望生内心深处非常悸动，老师们丰富的学识，刺激着他，他对南北的担忧和想念，也被新环境稀释。他给南北写了信，不晓得她收到没有。
南北起先住在小王寨，她又见到了凤芝。
凤芝已经生了三个孩子，她老得很快，那个面容完全就是个憔悴的操劳的乡下妇人的模样，南北觉得陌生，拘谨，凤芝见她也是，她很高兴地拉着南北的手，说她长这么高了。
小孩在地上乱爬，一会儿哭，一会闹着吃奶，凤芝疲惫地把衣襟撩开，露出下垂的□□。
南北看得心里别扭，她只能说：“嫂子，我帮你烧饭吧。”
南北觉得孤单，特别孤单，对于章望生去外求学，她很不舍，却不得不让他去，三哥喜欢念书，念书是三哥最大的心愿。
到小王寨后，她每天晚上都流眼泪，有时对着漆黑的窗子，有时对着皎洁的明月。她在凤芝的家里，像个客人，到人家里做客就要有眼色，看主人的眼色。她很快察觉出，凤芝的男人，那个又老又黑的中年男人，不欢迎她，总是阴沉沉盯她看几眼，不说话，却叫人难受。
她非常不理解，凤芝有过二哥那样的丈夫，是怎么忍受现在这个人的？这人不刷牙，不认得字，饭桌上也不怎么说话，偶尔开口，说的也是牛啊鸡啊怎么的，要么就是庄稼。
“南北，吃肉，来，”凤芝给她夹肉，肉是难得的，“肥的香，别不好意思就当是自个家。”
旁边几个孩子，你搡我，我搡你，叫唤着也要吃，伸手把南北碗里的抓了去。凤芝啪一声打了小孩手背，小孩的哭声尖锐响起，男人说：
“他要吃，给他吃就是的。”
南北非常尴尬，她过去抱最小的男孩：“不哭不哭，姐的给你。”小子反手推她一把，一手的油印子按南北衣服上，叫着让她滚。
凤芝把孩子提溜起来，放到门口，严厉喝他：“今个儿不许吃了！”
男人便也出去，少有地跟凤芝争执起来，隔壁院子，一墙之邻，住着凤芝的公婆，婆婆过来问了话，说为着一个外人值当着么，便把小子领自家去吃。
凤芝一转身，瞧见南北，两人默默对视一眼，凤芝过来搂她肩膀：“南北，别搭理你小弟，他皮着呢，咱们坐下好好吃饭。”
南北觉得坐不下去。
她带着馍馍咸菜，晌午就在学校吃，下午下了学，走很久很远的路回到小王寨。
三哥什么时候回来？南北想到他，走在下学的路上都要哭，她淌着眼泪，对他一无所知，不晓得他在县城里到底怎么样了。她绝不轻易叫人看见她的眼泪，只能风瞧见，庄稼瞧见，掠过的飞鸟瞧见。
冯长庚发现她在学校郁郁寡欢，几次跟她搭话，她都很傲气，例外的情况，无非是两人拼着做几何题才会有交集，会吵架。
除了冯长庚，慢慢有更多的男同学，喜欢找她说话，她心情好时，使唤别人做这个做那个，心情不好时，谁也不理。
她回到小王寨，在凤芝忙时，会帮着带那个最小的小子，小孩子整天鼻涕糊一身，弄不干净，就爱在地上乱爬。农忙假不上课，南北在井边给他洗，他乱跑，一不留神跌了，头上划出个大口子，口子很深，哗哗淌血。
这把南北吓了一跳，赶紧找草木灰，凤芝听见孩子哭得惨，跑过来看，特别心疼，抱在怀里给他吹额头，哄着他。南北在旁边内疚地看着，说：
“他跑特别快，我一下没抓住他，他摔倒了。嫂子，我不是有意叫他摔着的。”
凤芝嘴里说着没事没事，可眼睛里有事，南北看着，就不再说话了。
等吃完饭，她一个人坐玉蜀黍垛那晒太阳，脸上白白的光，晒得睁不开眼。玉蜀黍垛那头，传来声响，南北以为是狗，再一想不对，狗都叫人打完了，正要起来，听见很急促的男人的声音，还有凤芝的。
“大白天的，叫人看见！”
“看见就看见！”
“你要不要脸啊？”凤芝转而求他，“别弄了，我不想再有了，嗳，后背硌得慌！”