苏喆戳戳郎睿，两个人上前要撒娇：“阿翁~我们没动手！就看看！”
祝缨皱眉道：“你们这梯子不安全，下回留意。”
“哎！”
“过来，要学礼仪。”祝缨给他们介绍了一下这个熟人师傅。祝缨从来不要求他们下山就非得讲官话，所以他们官话虽然懂，讲顺口了的还是母语。几句话说的都是瑛族的语言。
他们掸了土，站好了。
祝缨说：“行了。”
熟人到了一看祝缨叫出高高低低几个孩子，最大那个脸上也是稚气未脱。心说，小孩子学东西还快些。于是问道：“通译呢？”
祝缨道：“你教就是了。他们听得懂官话，你说慢点就行了。”
“咦？”
祝缨道：“要是话都听不懂，我这一年不是白干了？”
熟人啧啧称奇。祝缨也不马上就走，先在四夷馆里盯着，看着教学双方渐渐熟悉了，又抽出空拜托骆晟照顾一点几个孩子。
骆晟那里的矛盾还没完，两家特别有毅力，从争次序开始的，从次序到住的地方的大小，可以携带的随从的数量、各自带的商人的数目……等等。至今还在争吵，双方语言也不咋地，吵架还得通译。骆晟和祝缨都听不懂。
祝缨又折回来，等教授暂停的时候叮嘱苏喆等人不要轻易与人发生纠纷：“不许惹事，不许先动手。打了就不许吃亏。一家打，另外几个都得帮她！出了山里，你们就是自家人了！打的时候长点儿心，盯准了一个打，别四处出击。”
苏喆好奇地问：“阿翁，这里常打架吗？”
“上回你阿妈过来的时候没有打。”那次没赶上大事儿，这儿住的人少。
才教了一会儿殴斗的要诀，外面突然来了几个人，匆匆地说：“梧州刺史在吗？”
祝缨道：“我就是。”
来人匆匆地道：“快随我来，陛下要见你！”
…………
祝缨只得将苏喆等人托给熟人，再折返皇城。
出了四夷馆便对来人说：“恭喜，你升了呀。”
小宦官有点意外：“大人还记得我？”
“当然记得，上回见你可不是这个样子。”祝缨指了指他腰间的配饰。宦官也是分品级的，这小宦官上次看到还是跟在蓝德身边跑腿，现在虽然也是跑腿，看标志是升了。小升，所以衣服没变，只在配饰末节换了点颜色。
小宦官道：“都说您是个周全的人，连小人都还记得住。”
“这怎么会忘？不知陛下突然召见所为何事？”
来人道：“今天原本没排到大人陛见，陈刺史御前奏对的时候提到了大人，陛下想起来了，就说要见。蓝大监就派了小人去大人家里寻，哪知大人不在家……”
新人就是个跑腿的活儿，先跑祝家，说是去皇城了，再折回皇城，礼部说去鸿胪了，鸿胪又说到四夷馆了，这一通跑！
祝缨道：“辛苦。”
“哪里哪里。”
两人骑马上，随从跟在后面，胡师姐等人的坐骑略矮，与他们高大的马形成了一个明显的落差。
到了皇城外，胡师姐依旧是留在外面。祝缨与这人同往内里去，祝缨又略问他哪里人，到宫里多久了之类，就不再多话。
大殿近了。她们沉默地走完了最后一点路程。
小宦官去通报，里面叫进，祝缨再进去、舞拜。上面蓝兴代皇帝说：“起。”
祝缨爬起来，稍看了一眼皇帝——皇帝已露出了明显的老态。祝缨不便多看，移开了目光。余光扫过全场，王云鹤等人都不在面前，看来只有皇帝要问她。
蓝兴又说：“赐坐。”
椅子搬了过来，祝缨微微低头谢了坐。等皇帝例行地问了姓名，路上走了多久之类的问题，祝缨一一答了。
皇帝的声音带着一种老年人特有的、能憋死急性子的慢节奏，配着四下安静的空气，博山炉里发出的香气，木炭燃烧的热气，烘得人毛骨悚然。总觉得皇帝在憋着什么坏主意。
皇帝看着她，脑子里想着一句话“祝缨在彼经营十年，万一行事有偏，冰冻三尺，恐酿成大祸一时难于收拾”。巧了，陈萌提到了祝缨，皇帝就要叫她来问一问。
皇帝慢吞吞地问：“你在梧州，除了劝课农桑、办学校，还鼓励商贾、放任妇女致使风俗变异？”
祝缨回答得也不快：“臣在梧州，是代天牧民。放牧么，怎么能赶好羊群，就怎么干。”
皇帝的声音重了几分：“就是有了？”
祝缨抬起头，突然而有力地说了一句话：“界碑就是一块破石头！”
两句话根本连不上，皇帝眨了眨眼，有一点茫然：“什么？”
祝缨看他的样子就知道他有了一点兴趣，接着说道：“界碑，有人守着它，它才能证明疆域在这里。没有人，它就是块石头。疆域是人定的，不是石头。只有人，才能让一切有用。我要人！梧州一直只有八个县，暂时没有能够继续扩张，是因为人口不足以控制更远的地方。”
皇帝一点头，这个他很懂，不然为什么答应羁縻而不是把獠人征服了、地方都拿做郡县呢？是不想吗？
皇帝问道：“这与你鼓励商贾、放任妇女有什么关系？”
祝缨道：“人，无非两点，养得活、留得住。梧州地方，羁縻五县自不必说，穷山恶水。其余三县，至今还有流人营，是流放人的烟瘴之地，地方看着大，一多半是山，它耕地少！三县计耕田若干亩，人口若干，京畿附近一县就抵得这三县总和了。整个梧州，说是穷困都不为过。至今稻麦两季，亩产收获只勉强与沃土相当。耕地少、亩产低，粮食不多。