张、范二人同是保送生，与杭勤也熟，连同杭勤的同乡那位姓邓的保送生，四个人坐到一边。
张、范、邓都觉得奇怪，因为平常他们四个人是不会特意聚到一起的。两两同乡，四个之间不太熟。
范生道：“杭兄相召，不知是何缘故？”
杭勤有点小满足地说：“我将启程，要离开国子监了。”
邓生吃惊地说：“你书读得好好的，怎么要走？是家里有什么事吗？”
“是……张兄、范兄知道的，刺史祝公到京来了。”
“诶？你与大人是如何认识的？”范生问。
杭勤道：“二位都是梧州人氏，难道不知道起先南府的典故？我们鲁刺史曾任过南方的刺史。”
邓生道：“就是祝公上次与岳大人见你我时说的？”
杭勤道：“对。本是来见张兄和范兄的，想起来鲁公，就将我们也唤去了。”
“哦！”张、范两人恍然，但是问题还没回答呢。张生道：“这与你离开国子监又有什么关系？”
“大人说，福禄县缺个县丞，让我过去。”
邓生“咝”地一声，坐在椅子上半晌没说话，百般滋味涌上心头。
范生的口气微微遗憾：“你的功课原就比我们强。既是大人说你行，你就行。”
鲁刺史选人自有一套。名曰“保送”，鲁刺史也是经过挑选的，太笨的，家里再送礼也不能送到京城来给自己丢人现眼。鲁刺史现在任的地方，离京城不算太远，其学校比梧州那样的地方强不少。
杭勤只是“不一定能”考上国子监，资质也不算差。范生说他功课好，倒也不全是恭维。
张生也说：“咱们保送生里，你是头一个出仕的。恭喜恭喜，真是我辈楷模。”
“因为你们是本地人，祝公再欣赏你们，也难让你们回原籍。”杭勤难掩喜悦地说。
邓生有些失落，但不肯让人看出来，强打起精神说：“这么说，我又要换一个伴儿来，也不知道来的是谁。”
“无论是谁，都是同乡。”范生说。
他与张生都不是福禄县的人，但是都打算杭勤临行前再跟他约个饭，万一家里有急事不凑事，多个县丞多条路。
杭勤道：“我这几天还能住在这里。也能够出去，有什么要捎带的，我都捎带来。”
三生都说：“你忙你的正事，忙你的正事。”三生有点想与他拉关系，又有点不太想看到他的笑脸，一时左右为难。
杭勤想的却是：我得跟这两位好好打听一下梧州的讯息！别到了地方不长眼，一张口就开罪祝公！
…………
学生们演着小小的勾心斗角，祝缨面前却是一派的和谐。
她回到家里，吴家一家老小又来等着了！
小吴拿着告身回家，老吴见识多些，知道这是个什么地方，赶紧让全家收拾收拾，要去祝府道谢。
小吴道：“这是个好地方？”
老吴啐了他一口：“放什么屁？大人什么时候亏待过自己人？就算是个艰难的地方，提携咱们家从被呼来呵去到有个官身，刀山油锅咱们也得为大人蹚！”
“我又没说不蹚！”
“哼！用不着蹚，那是个好地方，人好，地也好。我跟你这么大的时候，大理寺有个评事就是那里的人。哎哟，那里的物产好！”
“那您跟我一同去住住？”
老吴同意了：“我是得看着你一阵儿。”
小吴家里如今又多添了几个仆人，看着母亲、嫂子等人指挥着仆人忙得团团转，小吴问老吴：“爹，把侄儿给带上吧？哎，外甥就是还小，不然……”
“你侄儿带上倒是行，你得有自己人干事。”老吴也有自己的想法，小吴现在已经不是芝麻了，是个绿豆，熬上个二、三十年，怎么也能混成颗黄豆吧？多少能给老大家的儿子出点力，弄成个芝麻，九品应该行吧？
这样全家就脱出来了。
再有余力，给外孙也拉起来。他们家就算彻底起来了。
这么一想，更得跟祝大人面前好好表忠心了。
他把女儿女婿也给拖了过来。
小陶心里实在后悔，十年而已！当初看着小吴是吃苦去的三千里外烟瘴之地，现在一看，回到离京城不到一千里。接下来熬资历再熬十年能当县令了，就算熬二十年，做个县令也很划算了。
光阴一去不回还，这样的前途也是小吴肯在十年前就去福禄县才能换来的。现在再表忠心，又是十年。他就又怵了。
吴氏也有一点犹豫，一时也下不得狠心。
两口子的笑容就有一点讪讪。
那一边，丁贵也被小柳等人埋怨：“你还瞒着咱们呢？！还是不是兄弟了？”
“他跟咱们小吴大人才是兄弟哩。”
丁贵被挤兑得团团作揖，连声讨饶，场面十分的热闹。好说歹说，丁贵赔了无数的礼，又说：“我也是才知道的，真的，表哥前两天说我笨，要再教我些事儿。我还纳闷呢，我比你们也不差呀，怎么他就挑我的毛病。”
“呸。”三人啐他。
都是年轻人，过一阵儿又悻悻地和好了。表哥当官去了，你这表弟也要大人提携做官吗？我看大人不是这么偏心的人吧？
四个闹作一团，那边祝缨对吴家人道：“当年我南下，也是老吴你肯捧场，让小吴跟着我走。”