她说：“大伙儿都辛苦啦，都去吃饭吧。今天没别的事儿，等丁贵回来了再忙。”
林寡妇等人都说：“是。”
……——
终于，祝缨一家人可以一起吃个饭了。此时却也不能像以前那样，一家四口围着桌子一坐，想怎么说就怎么说了。
第一个是蒋寡妇，她是张仙姑院子里的仆人，又涨了工钱，自认不能把主人家撂下了自己去吃饭。她自觉地留下来，对林娘子说：“你们先去吃，吃完了来替我，给我留点儿。”林娘子道：“知道。”
第二个是杜大姐，她自认虽然是个女管家，但是也不能不管主人家。她也陪着。
第三个是铃铛。花姐坐下了之后对祝缨说：“她还想搬到番学里去住着，我想，那备学放假了怎么办？就让她放假还是住原来的屋子，你看？”
祝缨点了点头：“很好。”她看了下铃铛，铃铛在家里还穿着从山上卷下来的衣服，她又长高了一点，袖管、裤腿用布又仔细地缝上了一截延长。衣服肩膀那里就显得有点紧了。
祝缨说：“她这衣服小了。”
铃铛说：“娘子们给做了，新的我出门穿，在家还穿旧的，穿坏了不心疼。”
祝缨道：“也行。”铃铛说的是山下官话，已经很顺溜了，祝缨认为她至少在语文方面的功课是不错的。
她吃饭快，很快吃完了，铃铛帮着蒋寡妇收拾碗碟、桌子，杜大姐又去沏了茶来。
祝缨道：“你们都去吃饭吧，我跟娘说说话。”
她们才都退了下去，林娘子又提了一食盒的零食糕点送过来，在桌子上摆了。张仙姑道：“你吃完了吗？”
林娘子道：“吃过了。”
祝缨拿起一块点心道：“点心还有多少？有多的，就给各房都送一些，如果不够分，索性就哪一房都不要送。”
“尽有的，我与巧儿做了许多。”
“那你们去给各房分一分，分完你们也歇着，不必过来了，我们一家人很久没见，说说体己话。”
林娘子道：“是。”
终于，只剩下一家四口了。张仙姑和祝大就催着祝缨：“说说，说说，怎么样？”
祝缨道：“京城家里一切都好，金大嫂他们还托我给你们问好。我又托了温大在京城给我再买些田。”
买田这事儿老两口喜欢，都说好。
祝缨又问他们梧州的事。
张仙姑道：“也都好。哎，那个江娘子，抱回来一对双，两个小闺女，说以后就是她的孩子了。”
祝大道：“咋想的？也不抱个儿子，以后咋顶门立户……”
祝缨看了他一眼，祝大不吭气了。
花姐轻声道：“她打外头抱来了，不是梧州的育婴堂。她与小丫一人一个，又说，小丫不是她的丫头，认了小丫做妹妹。”
户籍嘛……在梧州改户籍还是很容易的。
祝缨问道：“孩子是什么来历？”
“没说。”
张仙姑道：“不知道最好，这样以后也没人找过来啦。倒你们俩……”
“什么？”
“你都三十了！不能没个后呀！你这，身边儿一堆人的，也不得个闲。我跟你爹商议，要不……就算自己不生，咱从小抱一个来，就说外面有人给你生的。一生出来就抱来，从小养着，不叫他知道是抱养的，以后也是一样。”张仙姑压低了声音。
祝缨道：“别瞎琢磨。”她心里生出一股不舒服的感觉，就仿佛自己还没死，但是别人看自己财产中的每一文钱，都像他要收入袋中的“遗产”似的。
突然之间，祝缨就明白了为什么皇帝不喜欢太子了。谁能喜欢一个会把自己的财产变成遗产的人啊？！就好像是说，“有了他你就可以去死了”一样。
那不得把家业攥到我咽气前的最后一刻？！活着的时候谁也不给！这样他们就得老老实实听话到最后一刻。
祝大道：“你可不能不讲理啊！”
祝缨冷静地说：“抱别人的来充当自己的，必会有人告诉他原委，到时候想找亲生父母也是人之常情。到时候你要怎么办？不许他搭理亲生父母？那不好吧？要是与他亲生父母相处，怎么处？我图什么呀？
次一等的受人挑唆，怨恨你害得他骨肉分离。你壮年的时候他还不能如何，等你老了虐待你，你受得了啊？看热闹的人还要说一句这是夺了别人孩子的报应。
都是养别人家的孩子，何必给他们养子的身份？不如就给学生的身份。天地君亲师。学生背叛老师，也是要受人唾弃的。且学生可以有很多，可以优中选优，这样我也放心。”
张仙姑道：“别把人想那么坏。”
“你敢赌？还是以前没见过翻眼不认人的？”
张仙姑叹了口气，道：“我们活着还能跟你就伴儿，我们要是死了，你可……”
祝大也说：“外姓人靠不住啊！”
花姐一直沉默，此时说：“干娘怎么说这样丧气的话？小祝也说了，学生是不错的。干爹，您要担心男学生靠不住会霸占家产，我这儿还有女学生的。”
张仙姑和祝大沉默了一阵，勉强振奋了一点：“那学生，也得好好选啊……”张仙姑又说花姐：“花儿姐，你也只要学生啊？”
花姐微笑道：“朱家已经有后嗣了，我与娘对朱家也算有交待了。我自己么，还是想照着自己的心意过。”