祝缨道：“两件，你们三人今天回家各自琢磨琢磨，明天我要看到你们的想法。第一，正旦有番邦来贺要如何接待，又有什么要紧事项。第二，咱们怎么开源。”
“诶？”
祝缨摸了一把猫，漫不经心地说：“花了你们攒的私房钱，不补点儿长久的进项，你们出了这个门儿就要骂了吧？”
“不敢不敢！”三人赌咒发誓，“大人如此体恤下官，下官感激不尽，岂有腹诽之理？”实则心想：我在你面前也肚里骂你呢。
听到“开源”却又是精神一振，传说里，祝少卿“年轻的时候”是一把理财的好手。
祝缨道：“那今天就先到这里吧。”
“是。”
…………
此后数日，祝缨又与这三人议了两次事，都是落衙后三人相约到祝府去。
祝府的样子与他们之前见过的豪宅相比堪称俭朴，然而祝府的仆人却都年轻而精干，个头不高，却个个精神十足。
到了祝缨的书房一看，挂着几幅字，都不是前人的字画，都是现世活人的作品。新人新作与府内的陈设，显出了少卿还在“发家”的路上。三人却要在心里嘀咕：他做了这些年的官，难道就只有这样的家底？莫不是故意装的。
及看清字画落款，集齐了二十年来所有丞相的笔墨，又一面墙挂了刘松年画的一轴墨竹。方觉出比挂前人字画更显出书房主人的份量。
祝缨却很随和，她按住一旁要往砚台上伸爪的狸花猫，对三人道：“来了？坐。”
典客令等三人此来未尝没有一些试探之意，由典客令先发言：“下官等思之再三，正事耽误不得。明日复明日，明日何其多？做事趁现在。”
祝缨一点头，典客令又接着说了他们的方案。一是将“小金库”的用法给定了下来，三人便着意议定各人可分得的补贴财物上，给这位少卿拿最大的一份。二是开源，就是再盘点铺子、货栈取租嘛！三是接待外番使者的事，还是四夷馆办，这个要向上头申请经费。
中规中矩。
祝缨道：“四平八稳，极好。”
典客令也笑道：“早就想将事情理一理了，只是没有遇到明白人指点，幸而大人来了。”
祝缨道：“世间事，难得糊涂。大事做到，小事不妨随意。外番来使之后咱们就要不得闲了，趁还没几个人来，先将咱们的家务事办妥。第一，将旧账盘清，陈年烂账，我来给它抹平。”其中不乏一些他们借着鸿胪寺的势力，参与的番邦货物的交易勾当与收受的一些好处。
典客令等三人一齐感谢。
祝缨又说：“眼见入冬，一年的考核又要开始了。只咱们自己写个本子往吏部报备有什么意思？管好了典客署，我才好向陛下讲。”
典客丞忙出声问：“大人的意思是？”
祝缨的目光变得很冷，扫向三人，最终落在了他的身上，道：“你今天在四夷馆是梦游吗？无论是不是外番来使，讲究的都是一个太平盛世，第一就是要太平。纵容胡人番客妄加议论，成什么体统？我把话放在这儿！鸿胪寺，你们自己私下有什么主意我不管，胡客、番商，四夷使节，不许他们与皇子有任何勾连！”
外使都住四夷馆，也是为了方便招待，也是为了方便监视。待遇好是好，该有的警惕本也不差。外使出门，或明或暗都会有人跟随。苏鸣鸾她们来的时候，祝缨也是陪同的人之一。
三人齐声答应。
祝缨道：“这话我只说一次，谁乱来，我就活埋了他。”
典客令此时却是坦坦荡荡地：“大人这话就小瞧咱们了，谁个指望这些番使有所作为不成？”
祝缨道：“如此最好。尽早把章程理出来，在考核递上去之前，做出点样子来。知道什么样子吗？”
典客令不敢托大，虚心请教：“还请大人明示。”
“善战者之胜也，无智名，无勇功，”祝缨说，“为陛下分忧，不如让陛下无忧。”
她将狸花猫抱了起来，道：“瞧瞧它，它不舒服了，我给它梳毛，它能觉出来舒服。为什么觉得舒服？因为它先不舒服了！它感觉得到！”
话有点绕，三人想了一下，才将猫与皇帝联系了起来。三人对望一眼，心道：对哦，是陛下调他来了！
将诸般心事收起，老老实实办祝缨交待的事。典客署面上还是老样子，该干什么干什么。开源之事也不是很急，他们又将与胡商相关的产业重新梳理报给祝缨。祝缨又从中做了调整，整个典客署作为一体，删繁就简、条理清晰。典客署该拿的增加了，胡商付出的反而减少了。
祝缨以“巡视四夷馆以备使节”的名义，将典客署诸人集中到四夷馆。
馆门一闭，开始发补贴。这个小金库只发给祝缨及典客署诸官吏，祝缨在上面坐着，典客令三人相陪，丁贵、小柳二人帮同发放。
唱一个名，发一份，祝缨看着下面吏目们与丁贵、小柳二人的神态动作，似无疏离他二人的意思。凡这样的地方，对这种“上司的心腹”是又恨又怕的，很容易被疏远。祝缨特意让这二人参与了发放好处的活计，便是为了削减这份隔阂。
待发完了，众人一齐道谢，祝缨道：“先小人后君子，话说明白了，以后才能好好相处。我就说几句，第一，只要我在，接下来的好处只有更多。”