苏喆又将刘松年一阵吹捧，说识字歌的好处：“那些篇章算什么？有多少人知道的？不如咱们识字歌，一州的人都会。会的人多、记的人多，才能传下来呢！”
卓宇找着了机会，说：“我们南人，学官话总是难的，以前是全凭自己运气。我若年轻时能遇到祝大人这样用心的父母官就好了。”
陈萌被勾起话兴，说到了治理地方：“我自觉已经不错了，还是没有子璋上心。他是心中有天下，有百姓，是践行圣人之道的。人呐，心思花在什么事情上头，都是看得见的。”陈放想起这话祖父在世的时候也说过，一时想起祖父，突然伤感了起来。
祝缨道：“这是看我今天做生日故意夸我呢？不过是让我做什么，我就去做好罢了。哪有你们说的那么邪乎？咱换点儿别的说成不？”
她本来是想跟南方士人一块儿吃个饭，说点儿轻松的，不用谈什么正事，单纯地聚一聚。这几个人一个接一个地来，自己就只能陪这几位聊天，让赵苏来与南士们说话，那边年轻人一边自己聊，一边还要分一只眼睛放在老头子们身上。
陈萌问道：“说什么？”
祝缨就让祝银去准备投壶：“来一手？”
“来！”
场面又热闹了起来，祝缨指着金良说：“今天我生日，我不下场，金大哥代劳了吧！”又拿出彩头来，被陈萌笑话：“你做寿，倒自己出彩头了！还是我来吧。”拿出腰间的一块玉佩来做彩头。
年轻人围到了一起，太子也去投了几支箭，其中一只撞到壶身落到了地上，其余几支还在。他便将头上一支簪子取下，也当做了彩头：“手生了，认输。”
他拿出彩头了，打算相让的年轻官员们才开始放开了投。
金良也暗中较劲，还要说：“我是代祝大人投的，不可输？不过这彩头我可也不要，陪你们年轻人陪一把。”
太子听了觉得有趣，又看了他一眼，还席坐下便听到冼敬对祝缨说：“正要说你这寿做得无趣，也不吃酒、你家也没女乐，亏得还能游戏。要我说，该有一班女乐的。”
祝缨道：“我听不来那些个，又不懂，叽喳的，烦。”
太子闻言插了一句：“听蓝德说，南下见你那儿女伎也无，官妓也放了。他倒还说你不解风情。”
蓝德私下对太子说的是“起先还道他是装相儿的，后来听说别人去他那儿也这样，他回京也这样，就是不解风情”。一个宦官，说朝廷大臣不解风情，反差太大，所以太子印象特别的深刻。
冼敬道：“亏得他当年还没受穷。”妓-女身上抽税，也是官府的一笔大收入了。祝缨把官妓给放了竟能支撑下来，这本事冼敬也是佩服的。一说，就想起来在户部的岁月了，冼敬微笑。
祝缨道：“也没什么，不过是觉得一个允许把女人变成娼-妓的地方，是不配被叫做乐土的。”
冼敬微怔。
……——
祝缨的寿宴虽无酒乐，一番游戏下来也还算热闹。冼敬与太子不敢留得太晚，太子输了一根簪子之后冼敬找个担心家中老母的借口就带太子离开了。
出了祝府，太子回头看了看这相对朴素的门楣，冼敬道：“没想到他这生日是这样做的，仔细想想，又是他能做得出来的。”
太子道：“是有些意思。”
冼敬看街上人多，不放心，必要亲自将太子送回宫中。太子也想与他再聊一聊，两人坐到了同一辆车上。
太子先说：“刚才看到了许多年轻人，朝上是不是也该继续换人了呢？”
冼敬苦笑一声：“换是必得换的。”他有点担心王云鹤了，王云鹤年纪也不小了，做丞相的时间也很长了。
太子道：“只怕换起来不容易吧？”
冼敬道：“谁说不是呢？”
太子道：“总有些新人要安排的，不是吗？这些日子，潜邸旧人多是虚职高位。有实权的不过是那么几个人，陛下想做什么都要受到辖制，皇帝不得自由，这怎么能行呢？总要有新旧交替的。”
冼敬低声道：“那就只好委屈一下先帝了。”
太子就着车内的灯光，看了一眼冼敬。
冼敬道：“先帝时的老人，有些是太老了，也该颐养天年了。有些虽年轻，却又无用处。他们因先帝的恩德才得居高位，然而宫变之时，没几个顶用的，实在有负先帝。该裁汰掉无用之辈，只留下合用之人。只要合用，倒不在乎他们的年龄。”
太子笑道：“詹事说话，为何前后矛盾呢？”
冼敬道：“所谓新旧、老幼，不在于年龄，在心。墨守成规，虽弱冠，而暮气十足。太公遇文王，八十始得志，他是新？是旧？”
太子笑道：“你是说王相公吧？我看他有些变更的苗头。”
冼敬认真地说：“是。”
太子道：“只怕不易吧？纵阿爹不拦着，也有的是人拦着他。底下人办事太急，不是出了人命了么？这可也不是太公会办的事。”
冼敬道：“实情尚未可知，纵有微瑕，却是不能再等了。”
太子但笑不语。
冼敬低声道：“王相公可不是为了他自己，若是为他自己，他的声望已是臣子的顶点了。再做任何一件事，只要不圆满，对他都是有损的。可他还是做了！为的是天下，为的是陛下，也是为了殿下将来。”