郑熹动作很快，温岳在御医后面也跳上了北上的大路。
郑熹寻思着，自己的安排应该很周到了，剩下的就看天意。环顾四周，只见政事堂里唯有他一人，竟生出一点点寂寞的味道来。
忽然有点想王云鹤了。
一声通报打断了他的思绪：“相公！王相公来了！”
郑熹的目光砸在了通报的书吏的身上，将这书吏看得一个哆嗦：“相、相公……”
郑熹收回了目光，正一正衣冠，疾步出迎。却见王云鹤被两个书吏搀着，正往政事堂走来。他快步走上前去，挥开一个书吏，亲自扶着王云鹤：“您还病着，怎么亲自过来了？”
王云鹤缓缓地道：“我听说，朝上不太平。”
郑熹面带忧色：“传闻家父微恙，已派人去看了，但愿不要误了战事才好。”
王云鹤看一眼他，郑熹的目光不避不让。
王云鹤道：“你是怎么想的？”
“临阵换将是大忌。”
王云鹤点了点头：“我知道，倒也是这么个道理。然而要防万一。主帅缠绵病榻，恐怕军心不稳。”
“是。”
王云鹤与郑熹进房交换了一下意见，王云鹤的意思，得派个副帅过去：“听郑侯之令，又可代郑侯出击。”
郑熹道：“您看，冷侯如何？”
王云鹤道：“现在能用的左右就那么些个人。承平日久，用进废退。只盼着这一场仗能让上下警醒些，能磨出几个可用之材。”
“是。”
王云鹤倒是个君子，自己虽病着，面圣的时候仍是建议保留郑侯，同时派出冷侯，并不曾借机要召回郑侯来养病。
郑熹也不得不敬佩这个胖老头儿，换了他，未必就有这样的心胸。
郑熹日盼夜盼，只想盼着郑侯痊愈的消息。不意皇帝召了他与王云鹤过去，告知了要再任命一位丞相的消息。
王云鹤不反对窦朋，郑熹此时也不便反对。皇帝于是下旨，让窦朋进了政事堂，同时仍兼任户部尚书。
做了丞相之后，窦朋对前线的补给便大方了许多，以往总要多问两句再给，现在这两句还是问，但是数目上放宽了一些。
钱没白花，七月初，捷报传来。
郑侯安排两路大军主动出击，兵士经过了整顿、补给也跟得上，取得了一些战果。
捷报传来，顿时压住了郑侯病重的消息，皇帝很是高兴，给郑川赐爵，又在宫中设宴，宴请朝廷百官。又下旨，慰问郑侯，命郑侯尽力而为，要打得胡人畏惧天威主动求和才好。
君臣有一阵子没有听到好消息了，大部分喝得微醺，皇帝也有了些酒意，在宦官的搀扶下要往后宫休息。
他亲近册封了一位美人，温柔和顺又会耍些无伤大雅的小性子，十分合意。才到爱妃殿外，便被一阵急促的脚步声引得扭头后看。
来人是郝大方：“陛下！太子殿下请您往前面去。”
“嗯？”
“相公们接了个奏本，见您已到后面来了，不敢擅闯，太子殿下便派了奴婢来请陛下移驾。”
皇帝心情不错，道：“前面带路。”
步辇跟着郝大方掉头，一行人回到了前殿。
太子、丞相、冷侯等人都在，个个面色凝重。皇帝微醉，并未留意道，含糊地问：“这是怎么了？”
郑熹当地一跪：“陛下，臣父病重。”
皇帝的酒醒了大半：“什么？”
郑熹又重复了一遍，眼泪也流了下来，将郑侯的奏本递了上去。
皇帝眼睛有点花，让太子来读。
郑侯的奏本写得情真意切，先是感慨自己的年老、岁月的无情，又是写对皇帝的忠诚、对国事的担心。最后写怕自己撑不到最后，所以要先上本，写一写自己对后事的建议。
郑侯希望让祝缨暂代他的职位，理由也简单：祝缨是个忠臣，其次是比较能干。
皇帝忙说：“召郑侯回来！祝缨暂代，能行么？”
因被胡人痛打过，皇帝在这件事情上也学乖了。祝缨的忠心那当然是有的，但是领兵，他行吗？
郑熹道：“臣父统兵多年，看人一向准的。”
皇帝又问王云鹤，王云鹤道：“不是祝缨行不行，而是别人不怎么行。
眼下朝中诸将皆不如郑侯，郑侯所定之策，当优于旁人。派人替换郑侯，有能力的，可能会改变策略，多半没有郑侯高明，易败。没有能力的，一旦自负只会做得更糟糕。如果循规蹈矩，就会战战兢兢胶柱鼓瑟，不知变通，也易败。一旦策略有变，是一连串的变动，谁都不能保证改道会改成个什么样子。
要在大事上能坚持，小事会变通，能应付这个局面的，祝缨是一个。”
皇帝听到这里，也已取中了祝缨，他仍问窦朋。
窦朋道：“祝子璋一向务实。”
皇帝又问太子，太子很稀罕郑、王居然都没有反对祝缨，他想了一下，道：“丞相们说得有理。”
丞相们于是建议皇帝下诏，召郑侯回京“述职”、“受赏”，郑侯离开期间，让祝缨暂时处理前线事务。
……——
“这不是胡闹吗？祝子璋何时领过兵？要说他安抚北地，我也不说什么了。代郑侯？要是胜了，就该收兵。若是还有大战，就该选派良将！这算什么？让郑熹的门生接着把持北地军务？”一个文士模样的人说。