冼敬神色是有些复杂的，当年，他在王云鹤的京兆府里第一次见到祝缨的时候，祝缨还是个半大孩子。他当时看祝缨，是俯视的，纵欣赏也带着指指点点。如今，不但要正视祝缨，还得留意笼络。
造化弄人。
冼敬道：“户部在你的手里，总比在别人的手里强些。你接手户部就知道了，这天下的人口、田地，是非抑兼并、括隐不可了。你我都任过地方，地方上做这些事还不算太难，可是当你执掌了户部，想要将之推行全国，就全是另外一件事了。切记！切记！”
祝缨道：“多谢提点。”
冼敬见她面色诚恳，稍觉安慰，道：“老师一直想做成这件事，可惜我在户部的时候，只能察觉些过失，想要拨乱反正，力有不逮。你精明强干，必不会令人失望的。”
祝缨道：“我真不想接户部，还没到任呢，就一堆的事儿。以为回来能歇息一下的。”
冼敬轻笑一声：“能者多劳，别人求之不得。”
祝缨道：“我还真不着急。”
冼敬道：“可朝廷等不得、百姓也等不得了。北地虽安，西陲又生波澜，都要钱。”
祝缨与他一齐叹气。
到最后一名客人离开，祝缨又点了半支香，将剩下的半本手札看完。
翻到最后一页，却见上面只有一行字：君子群而不党，和而不同，周而不比。
祝缨将手札合上，锁在了箱子里。
…………
祝缨与大理寺的交割才办完，祁泰又病倒了，不得已，祝缨只得另外从大理寺借两个账房，再从自己的随从中抽出两个，打算一同带到户部。
就是这两个随从，让她顿了一顿——其中有女子。
她的随从，男女各一半，比较起来，女子能力上还略胜一筹。同样是甄选，三丁抽一与百里挑一，前者的质量还是比后者要差一点的。
但是带走的时候，却又是前者更容易进皇城。祝缨的随从们一向机会很多，借着北地战事，祝缨给祝青君、项安都弄到了出身，其他的女性随从暂时还没这样的好事。一旦回京，机会就更小了。
最后，祝缨不得不让祝青君们留在家里一起筹备搬家的事宜，自己给男随从办了门籍，好带去户部听用。
户部的交割比别处更繁琐一些，祝缨第一先清点旧档，取了今年各州县的预算来看，以准备不久之后与刺史们讨价还价。其他的事，先交给手下去办。
正清点间，骆晟等人回来了。
赵苏与苏喆两个人一面糊弄骆晟一面算计两边的胡使，苏喆很快取得了骆晟的好感。骆晟每每看到苏喆，便容易想到自己的女儿。赵苏则还要保证胡使的安全，哄骗着姚景夏不要再“护送”。出了北地，他才放心了一点。
眼见京城在望，突然听到消息——祝缨升了！
祝缨升官是意料之中的，但是上手这么快，也是出乎二人意料的。
祝缨正在搬家，苏喆来了，正好挑一处喜欢的院子处。赵苏则暂留在现在的宅子里——祁泰病了，祝缨就把这宅子留给他们暂住。
“办完这一件事，你可愿到户部来帮我？”祝缨问赵苏。
鸿胪寺，赵苏也是呆得不舒服，正卿冷云、少卿沈瑛，真是造孽！
赵苏道：“愿意的！”
祝缨道：“手上的这件事要办得漂亮一些，才能到户部来。”品级都升了，迁个户部郎中，不过份吧？
“是。”
“已是朱衣加身，住的就不能太狭窄了。”祝缨说，把这个宅子又给赵苏再住着。老宅也就可以腾出来了。
赵苏道：“老宅我住得就很好，我这儿人口也不多。”
祝缨道：“让你住你就住。”
“是。”
祝缨乔迁，又是宾客盈门，众人看她不紧不慢，除了住的地方大了点儿，依旧不蓄妓乐，不铺张。投帖的人虽多，每个都很客气地接待，也要赞一声好气度。朝上，两伙人争得乱七八糟。
祝缨搬家、接手户部的时间里，皇帝的身体在一场大病之后渐渐恢复了一些。齐王见状，又要向父兄讨情，想去西陲看一看。太子还是不赞成，冼敬等人也劝阻。卫王却支持齐王。
齐王道：“阿爹已痊愈，我无后顾之忧，总可以出发了吧？”
就是因为皇帝好了，才不让你走的啊！
祝缨看着这个傻孩子，直想翻白眼。皇帝快要死了，把你扔出去，防止你争位。皇帝病好了，就得把你留下来，免得你去西陲蹭军功、养名望、捞资本。
祝缨觉得，太子这位子是稳了。
皇帝却也觉得齐王说得有理，出去向西番展示一下立场，自己的儿子更让他放心一些。无论王党郑党，都让皇帝觉得不太舒服了，他觉得这些人靠不住。给他们机会，他们养望之后，就会反过来辖制自己。
这可不好。
皇帝喜欢祝缨，就是因为她除了几次随大流，一般不跟皇帝叫板，让干什么就干什么。
太子对皇帝道：“陛下，齐王以前从未领职，骤然送到苦寒之地，恐不能适应。不如慢慢来。”
皇帝道：“那就从这件事开始嘛！”
卫王又趁机说：“齐王已娶妻生子，男儿当顶天立地，将齐王拘在王府之中无所事事可不妥当啊！醇酒妇人，纸醉金迷，不是父兄该教导子弟的。”