祝缨从皇帝这里得到了一个态度，便要辞去。
皇帝突然叫住了她，问道：“据卿看来，盐州几日能平？”
祝缨张了张口：“臣没去过盐州，只能估计。大军调动要时间，剿平匪患之后班师，快也要一、两个月。现在又是冬季了，会更久一点。再算上安抚百姓，时间会更长。”
“没有更快的办法吗？”
祝缨觉得奇怪，虽然打仗花钱，但是两、三千号兵马的粮草，户部还拿得出来，她开始反省自己刚才是不是把皇帝吓得太狠了。
不意皇帝却说：“齐王这一行，不好总困在那里。他还要巡边。怎么样才能年前回来呢？”
祝缨道：“那……剿抚并用。”
皇帝皱了皱眉。
祝缨道：“这是最快的，只诛首恶及危害百姓者，胁从不问。”
皇帝气道：“此等败类公然抢掳朝廷赋税，死有余辜，如何不问？”
祝缨道：“陛下要从速，这是最快的，可以瓦解他们。况且，群氓无知，是要教化的。”
皇帝还是摇头，道：“你呀，办事用力，就是不好动心思。你想一想，若是附逆之人都得赦免，岂不是告诉天下人，抢劫不会受到惩罚？会有多少人效仿呢？就是要让他们看到后果，不敢再为逆。”
祝缨见他的眉间出现一道竖痕，知道他已经打定了主意，马上躬身称是。
皇帝的眉心打开了，微笑道：“户部给你，果然令人放心。”
祝缨唯唯。
这回再告退，皇帝就没再叫住她了。
…………
出了大殿，祝缨的脸就冷了下来。
有些人，靠他越近，越能体会得到他的魅力所在，另一些人，靠得越近，就越发觉得它不是个玩艺儿！但凡给它一丁点儿敬意，都是自己在犯傻。
她抬手抹了一下脸，放下手来，脸上又是一片平和。
还有许多事要做呢。
今天是赵苏到户部报到的日子，祝缨回到户部，赵苏已经与户部上下都认识了一遍。晨会开完，祝缨对赵苏道：“你与我去东宫，太子有东西要给齐王。”
“是。”
东宫里，冼敬正在对太子诉说一些勋贵的“不法之事”，劝说太子支持加大科考取仕的比例。
这个比例是当年王云鹤还在世的时候，与郑熹等人协调的一个结果。冼敬拿郑衍、王氏案做例子，游说太子：“经过筛选的总比没筛过的强。”
此外他又举了些例子，比如郑家的那个外甥柴令远不学无术，根本不读书，这样的人让他做官，他能干什么？耽误事的。
太子道：“原来是这样。”并不很快地答应下来。他知道冼敬的想法，但是事情不是这么做的，得一点一点的来。
他看得分明，王云鹤晚年也在调整，以王云鹤的能力与威望，尚且不能一蹴而就，太子还是倾向于更慎重一些。据太子观察，冼敬手上的人也不是个个可靠的，不可能完全放手给冼敬去做。
冼敬的态度又是值得鼓励的，太子也就听着，不打断他。
直到祝缨过来。
太子笑道：“他倒守信。请进来吧。”
祝缨带了赵苏过来，一番见礼，祝缨将赵苏介绍给了太子。
太子道：“果然一表人材！你看重的人，无不精明强干。”
“殿下过奖了。”
“郝大方。”
郝大方上前，将赵苏引到一旁，与他说一些给齐王捎带物品的事。太子、冼敬就与祝缨说话，冼敬道：“这时节正忙，没想到子璋会亲自过来。”
祝缨道：“我把今天早上空出来办些事情——才从御前回来。”
太子知道她不会无故提起，问道：“阿爹还好么？入冬了，我总担心阿爹的身体，前番阿爹生病，委实吓人。”
祝缨道：“还好，说了一会儿话，陛下也担心儿子，说到了齐王。看到您关心兄弟，陛下必是高兴的。”
“哦，”太子说，“当然啦，他此生头一次出远门，陛下与我，都是挂心的。盐州，安全么？”
祝缨道：“官军剿平匪患并不难，不过陛下似乎是要严惩附逆者。”
太子点了点头，冼敬道：“严惩？”
祝缨道：“以儆效尤嘛。陛下正在气头上，到时候再劝吧。几百户人家，有点儿可惜，留着，哪怕充实边地呢。”
太子道：“既然陛下有安排，还是从长计议的好。”
祝缨点了点头：“也罢。”
太子询问祝缨知不知道大理寺王氏的案子办得怎么样了。
祝缨道：“臣如今也不管那里了，只听说在查，余者皆不知。”
冼敬笑道：“也不问问？不像你。”
祝缨道：“那什么样子才像我？”
“你总是爱操心。”
“眼下正有另一件要操心的事儿——陈、施联姻，我还要接着做媒人，抽空还要往女家去一趟呢。又要吃席，哪有功夫管别的？”
太子关切地问：“他们两家定下日子了吗？”
“后天我去施家，唔，还要与刘相公见一面。两家金童玉女，很是合适。”
太子道：“到时候我必去讨一杯喜酒。”
“那可是他们两家求之不得的。”
太子从祝缨这儿听到了两个消息，心情也不错，祝缨告辞的时候，他还起身给送到了殿外。转头又让郝大方准备贺礼，留意正日子是哪天。