“哦。”
苏鸣鸾叹了口气，又去找祝缨。夜深了，深夜找祝缨，总是会让人想起一些事情来。苏鸣鸾无奈地笑了笑，叩响了门板。
祝缨果然没睡：“进。”
苏鸣鸾走了进来，走近了就要跪下，祝缨口出发出一声“啧”，苏鸣鸾又站直了。两人相视而笑，祝缨道：“说说吧。”
“孔雀做的事，我知道。”
祝缨点了点头：“一个家，干活儿多的难免会有些想法。”
“是，给他们分些好处我也不是很介意，只当是买个消停了。可他们要是不肯消停，不划算了，我也只好先顾自己了。好在，您回来了，他们也收敛了。”
祝缨道：“这事我知道了。我人不在这里，你们操心，多劳多得。如今我回来，会管好的。”
苏鸣鸾深深地低下了头：“您回来了，我就不急了。小妹……”
祝缨笑了：“有干劲、不服输，挺好的。”
“比我年轻的时候顺得多了，更加与您年轻时不能比。”
“咱们辛苦这几十年，不就是为了她们能轻松自在些么？”
说到孩子，苏鸣鸾的心也柔软了下来，拖了把椅子坐到祝缨身边，她有无数的心事对别人都无法讲，譬如如何将家业平安、完整地传到独生女儿手中，又如何维系这样的传承。
因此，她开了个头，说起了科考：“寨子里有些孩子想到府里见世面，也不知能不能考。”
“什么能不能？只要本事够了，比别人强，能被取中，当然就可以。”
“男女都有。”
“当然。”
苏鸣鸾道：“我很担心以后，我们像是异类。一旦有人要拨乱反正，怎么办？我只有这一个女儿，她得有孩子，想要有孩子就要有丈夫，有人要她的丈夫出头怎么办？这可是我阿苏家的祖业！”
“招赘嘛！”祝缨不在乎地说，“可以定例。小妹，这不是家事。”
“当然不是。”
祝缨双手一摊：“那就不能拿家事、情事的脑子去想。得之、失之，失之、得之，唯有权柄不可授人，就算死了，也要绑在自己身上。”
“是。”
…………
回程，连巫仁都心情不太好，嘴巴嘟了一路，路丹青甚至担心回府之后她的嘴唇会累得发酸。
祝缨还是一如既往。
在离城二十里的地方，出来巡城的林风迎了上来：“姥！您可算回来了！亲娘哎！这都来了个什么东西！”
路丹青笑骂：“你做这个鬼样子干嘛？没头没脑的！从头说。”
林风抄起水囊喝了一口水，开始骂：“什么见了鬼的名士哟，当然我没见过呢！上来就摆臭架子，压根儿没听过他的名字。我可是在刘相公府上任过职的，有什么名士，我不知道吗？偏偏还要说‘我只与你们使君说话’。赵大哥说，他虽然可厌，却是从山外来投效的，就当是千金买马骨，给他安置在客馆里了，请您快些回去看看吧。
咱们又不是没见过丞相，他架子比丞相还大呢！”
祝缨笑道：“是吗？那倒要看一看了。”
二十里地，很快就赶到了。
祝缨先回府，见了母亲、花姐，花姐道：“听说，来了位名士？”
张仙姑道：“说是……不太好伺候？”
祝缨道：“我见过了再说。”
张仙姑道：“哎哟，要见有本事的先生，你这样可不行，换身衣裳、擦擦汗吧。”
天气炎热，祝缨洗漱更新，重新梳了头。因在孝中，便着素月绢衫、戴银冠，仍然是她习惯的男式装束，只在一些细节上作了更方便的小改动。
她到了前面，赵苏闻讯赶来：“姥！我看那个人，本事不大，口气不小。”
祝缨道：“先瞧瞧去。”林风等人也要跟着去看热闹，随行的人越来越多，最后连给小学生教完识字课的周娓也默默地跟了过来。
一行人到了客馆，墙头上也趴了一些想看热闹的百姓——山城哪有这等许多大人物一同出行的热闹？必得围观。
赵苏又客馆的书吏将墙头上的看客们给请走你。
吩咐完了，一抬头，祝缨已经进了客馆。只见一个削瘦的白面老者盘膝坐在客馆院中的一株大松树下，双目似开似闭，也不搭理人。赵苏忙跟了进去。
林风道：“你这老头儿，好生无礼，我们使君已经到了，你客居在此，也不来拜见主人家？”
老者张开了眼，打量了一下眼前人，忽然现出疑惑的神色来——哪个是祝缨啊？
祝缨是女的，这个他知道，但是怎么看这里面也没个妖姬。要说女人倒是有几个，看着都不像，路丹青等人太年轻了，总不至于真的驻颜有术吧？别人就更不像了。
其他都是男人。最有气度的是一个素衫男子，看着年纪也不很大。
赵苏道：“这位就是使君了。”
老者瞪大了眼睛：“祝使君？”
祝缨道：“我是。”
她的声音不必伪装，但也不娇柔，老者思量再三，方才想起来自己打了无数次的腹稿的第一句话：“使者已铸成大错，自己还不知道吗？”
“啥？”
老者严肃地道：“使君读过书吗？让我考考你……”
赵苏见他说得实在不像话，喝道：“你这老头，使君用你考吗？”