又过数日，便是祝缨寿辰。西州草创，一切从简，场面没有在京城时的奢侈富贵，却比在京城热闹太多。苏喆等人原想把城中打扫一遍，张灯结彩，然而城中现在还有数处工地，也收拾不成模样，只得作罢，只把幕府及府前的街道装饰一番。
城中百姓听说祝缨过生日，倒是高兴，也都借着由头又大吃了一顿，唱歌唱了半宿。
次日，赵苏把儿子赵霁给留在了幕府：“在梧州，这小子会被惯坏，在幕府，他也不比别人更金贵，这样才能练出些本领。”然后向祝缨辞行。
祁娘子也要与他同行，张仙姑颇为不舍，又要打点东西给祁娘子带上。祁娘子道：“自我爹走后，我心里将府里当自己的娘家，哪有回娘家捎了点儿东西，倒要多带回礼的呢？这些都是朝廷赐给您的，该您老享用。”
互相推让了好久，那边赵苏已经在问顾同：“你们行李收拾了么？我捎上你们同行。这一带路上不太好走。”
顺手把顾同等人又给带走了。
顾同等人在家中惴惴不安地等到了这年秋收，眼看又要过年了，他们又开始忙碌起来，筹备礼物，预备再次去西州拜见祝缨。又不敢去得太早，显得目的明显，总要赶在正月前后，才显得不那么刻意……
正踌躇间，忽地接到了吏部的行文，给他们各授了官职。都是地方上的官职，地方也是天南海北，连不到一起。此时也没什么好挑剔的了，他们一面安排着祭祖上香，一面继续打点礼物，想赶在赴前往西州一趟。
几人凑成一路，先见赵苏，得到赵苏签发的公文之后，才一路倒换文书直到幕府。今年比去年又有所不同，驿路更平整了，路上的行人、商贾马队也更密了许多。顾同留意问了一下，得知西州城内也有大集市，安南两个大集市，东边是梧州，西边就是西州，西州城里面也有些西番商人来贸易等等。
到得西州城，不出意外的，这里也变了样子，工地已经不多了，规划也能看得出来了。顾同在京城呆过，发现西州城的规划俨然就是一个很标准的城池模样，有坊市、官署、游乐之地等等。路边也栽了柳树，看起来是新栽，但长得还不错。
幕府里也不再光秃秃的了，花树之类也栽种上了，正当秋季，菊花开得正好。可惜祝缨现在不在府里，祝青叶给他们先安排到了城中馆驿歇息——驿站客馆，也修好了。
次日一早，他们又往幕府去打听，这一次祝缨在府里。
祝缨正在与荆纲一起吃早饭，荆纲是丁忧回来的。他爹绝对算得上是高寿了，喜丧。荆纲回家把寄放在寺庙的灵柩出了殡埋了，便准备了拜帖，往相西州拜见祝缨。因戴孝，他本是打算住客馆，祝缨就让他住在府里了：“我这儿没什么好忌讳的。”
荆纲的样子看起来有些萎靡，话也不多，幕府上下都比较体谅他。
听说顾同等人来，荆纲勉强笑笑：“他们可算想通了，大人不必管我，只管理他们去。”
祝缨将剩下的半只包子塞进嘴里：“你慢慢吃，我去去就来。”
到得前厅，祝缨将擦手的帕子往袖子里一塞，往座儿上一坐，问道：“怎么了？”
顾同等人当地一跪，痛哭流涕：“老师！”
这样的场面祝缨见过太多，一面示意人将他们扶起，一面说：“文书下来了？什么时候赴任？”
顾同等人抽噎着说：“老师，恩同再造！今日之后，唯老师马首是瞻。”接着指天咒地，如有反叛，天地不容云云。
说完了，才各报了自己的职务。
祝缨皱眉道：“都是些有点儿麻烦的地方，既显本事，也考验本事。福祸相依，可是要慎重。鲁莽的事情，不要再发生了，再有，谁也保不得你们。”
众人一齐道：“是！”
然后又拿出了礼单，表示时间比较紧，得赶回家好赴任，请老师保重云云。
祝缨也无意挽留，只让开了文书，送他们出府，她自己果断又转回饭厅——她早饭还没吃饱呢！
第502章 保护
祝缨回到饭厅，荆纲还没吃完，他原本就没有什么胃口，寻思着祝缨见学生怎么也要多聊会儿，也就不着急马上吃完，放慢了进食的速度，吃一口，发一下呆。
然后祝缨就回来了。
荆纲挟着一筷子小熏鱼，瞪大了眼睛：“您这是？”
祝缨又坐了回去，一旁小侍女又麻利地给她添了一碗咸粥。祝缨看着粥放到了自己面前，对荆纲道：“回来吃饭啊。”
荆纲道：“不多叮嘱两句吗？如今可不比当年了。”
祝缨道：“说再多，记不住又有什么用？该教的、能说的，早就教完了、说尽了，出去挨了打就能想起来了。何必再操这个心？”
荆纲想想：“也是。”又慢慢地吃起早饭。
等到祝缨吃饱，他也刚着放下了碗筷，祝缨确定，他有心事。祝缨便邀他出去走走，荆纲也沉默地同意了。两人随意地走在了街上，荆纲穿着素服，街上的人也不大看得出来“戴孝”，只有点好奇他穿得还怪好的。
看祝缨与一个陌生在街上行走，人们都远远地招呼，并不上来打扰。
荆纲看祝缨一路与人断断续续地说话，又看西州这一片新色，起了个头：“您到了哪里，都能经营得很好，天下像您这样的人太少了。”