江政认真地道：“不可掉以轻心！此番你回京，一定要提醒令尊呀！姚尚书能干是实，他愿意做到什么地步，可不敢说哟。”
“怎么？”
江政道：“我也说不很准，只是觉得他有些懈怠。那一位，”他往安南的方向指了指，“拜相之前就是在户部，那时是个兴旺气象，这一位，没有的。那一位还隐约有些革除宿弊的味道，这一位一上来，把什么都停了。你说他不会坐视不理，我看他是做一天和尚撞一天钟。”
他说着摇了摇头，又叹气，颇有点不甘，再三让陈放一定要当回事儿，万事不可以都寄托在姚辰英的身上。
陈放只管听，也不许诺，最后反问道：“你呢？”
江政道：“我？朝廷用我做什么，我就尽我所能，保一方百姓罢了。”说到这个，他就又想起来余清泉了，开始说余清泉的不妥。又说自己已经收集了一些证据，要告余清泉一状。
陈放道：“不至于吧？”
“你也是盐州出来的，盐的事儿，你我多少知道一些，他那个样子，不成话。”
两人又细说了余清泉一些事，陈放听了也觉得不妥，不过他沉得住气：“秋天了，他往京城缴不上盐税，必有说法。您何必冒这个头？只消再等两个月，他没事也要有事，何必让那些小人记恨您？您就算不珍惜自己的仕途，也要珍惜百姓，您要走了，此方百姓不知又要落入谁手了。”
好说歹说，江政才勉强同意不上本，转问陈放：“你何时回还？回来千万过来一趟，我有事要同你讲。”
陈放答应之后，他派人将陈放送入梧州。
…………
梧州刚开始秋收，人们的脸上洋溢着喜悦的神情。
梧州虽然多山，却看得陈放心情一畅。见到赵苏的时候也是笑吟吟的。
赵苏也知道他是干什么来的，笑道：“大伙儿数着日子盼着您来呢！”
两人在京中是旧相识，把臂言欢，互相拍着后背。陈放左右看看，又认出了项乐、项渔叔侄，也同他们问好。再看赵苏身后，倒有一半人不认识，他开玩笑地问道：“阿炼在博州我知道，除了他，你将林风他们藏到哪里去了？”
赵苏道：“他们哪是我能藏得的？都在姥那里。”
“哦~”陈放说，“那给他们的礼物，我还得再捎一程啦！”
“他们有，我的呢？”
“都有。”陈放说。
一旁祝文笑道：“哪有在门口就要礼物的？使君，请陈大人入府内说话吧。”
一行人顺势进到府里，叙旧，陈放分发礼物，说些客套话。赵苏询问事情进展，陈放知道他必是要向祝缨提前回话，也不瞒着：“陛下有意命我主持。”陈放也向赵苏询问安南准备的情况。
赵苏道：“你从这里一路往西州，自己看就知道啦。”
陈放道：“那我可要瞪大眼睛看喽。”
这对二人来说，已经是十分老实坦诚的对话了，说完，相视一笑。赵苏安排陈放先休息，次日派人护送陈放一行人西行。
自此之后，陈放走在安南境内的驿路上，别是一种体验。整个安南的道路比外面的官道依旧是略窄，胜在修得比较扎实，路也较新较平。每过三十里就有一所驿站，不大，却也够歇脚的。食水、草料都有，房舍虽然简朴却都很新，也有人维护。
陈放的随从看了，也要小声说一句：“很像样子哩。”他伴陈放许多年，好些话也能说出来，又小声说祝缨真是太可惜了，好好的丞相到了这穷乡僻壤的。
说得陈放心中怅然，连着两天没说话。
到了博州，又是熟人祝炼接手，祝炼身边的人陈放认识的就更少了，只认得两个人是原来祝府的随从——他们如今都有官职了。人几乎都是“獠人”的相貌，大部分个头不高，皮肤微黑。有一半儿的官话极不纯熟，另一半也浅浅带着口音，不过都打扮得很利落。有男有女，女子见人也不羞怯，都大大方方看他，倒把陈放看得不自在。心里直道邪门：在宫里被宫女围观也没这么叫人冒汗。
祝炼看在眼里，也不点破，只说：“大郎来得正是时候，老师奉阿婆巡游，算算日子，这几天就要回幕府了。”
“巡游？”
“对，看一看安南嘛！阿婆也喜欢，老师也高兴。”
陈放道：“公私两便，确是好事。她们母女也好些年没有在一起了，早年为了公事分隔两地，如今这样正好。不知阿婆身体可好？”
“耳聪目明，只是牙齿不太好了，老人家爱吃糖，上下都由着她吃。姑姑发现之后，略管了管，老师向着姑姑，老人家现在正闹脾气哩。”
陈放失笑：“家有一老，如有一宝。我现在动身去西州，还是去路上迎她们？”
祝炼道：“直接去西州就好，那里如今是苏家小妹看家，也不是外人。你住不两天，老师就能回去了。”
“好。”
陈放也不强求乱闯，沿着大路一气到了西州，祝缨果然还没有回来，接待他的也正是苏喆。
……——
陈放第一次见到西州，见到南方这么大的一片稻田，见到新的西州城。
他轻轻地说：“怪不得说修新路，要是有这样一片地方，果然是修得的，也果然是不惧的。”
对面，苏喆率领十余骑出城来迎接。两人也是老熟人，祝、陈通家之好，陈放看苏喆总有几分像看妹子侄女，看她满脸笑意，也知道她过得不差，不由自主地笑道：“又长大一些了。”