赵振心绪不佳不太想见旧友，赵霁又说：“小侄也有些学问上的事，想请教叔父。我才在幕府做事，远离父母，有些事也不好劳动姥垂问，还请叔父指教。”
赵振于是从“住几天休息”变成了“住到老朋友来”。
祝缨也不说要见他，就放他在客馆里，但是第二天，苏喆就派了人过来陪他在西州城游玩，将他往学校里带。毫不意外地，赵振见到了花姐。两人初见时，皆是风华正茂，再见面，都为对方的变化吃了一惊。
花姐自认自己年已六旬，衰老是正常的，赵振比她年轻许多，如何也一副死气沉沉的样子。
赵振以为自己遭逢大变，憔悴一点是正常的，花姐在安南心情颇佳，怎么变成了一个老妇人？
惊讶过后，花姐先说：“竟然是你？差点不敢认了，来，看看学校吧。”
校舍是很明显的祝缨的风格，简朴，但是占地颇广、学生众多，尤其是学生们齐聚。花姐最挂心她的学生，不时感慨学生都是好的，可惜书籍、授课老师不够。
赵振的眼睛粘在年轻学生身上有些移不开，掩饰地跟花姐扯开话题，说花姐太过操劳。花姐道：“我如今就两个爱好，一是行医，二是教书，可惜我学问不太好，除了医术，旁的教得也是寻常。常常害怕会辜负了小祝的信任。”
赵振道：“您一向是最可靠的，不但老师，便是……”他忽然停了口。
花姐问道：“怎么了？”
赵振额角冒出汗来：“该死，忘了拜祭太夫人……”
他这阵子过得浑浑噩噩，几乎忘了老师的家人，与花姐聊了一阵倒想直来了。又忙着张罗拜祭张仙姑夫妇人，亏得祝缨之前派人给他送了些盘缠之类，他才能自己又置办一份祭礼。
看过了学校，又被引去看街道、里坊、集市……兵营是没让他去看的，却又带他路过了粮仓。
终于，祝炼、祝重华、祝青君、赵苏等人陆续赶到，西州城空前的热闹了起来。
赵振忽然生出一股羞于见人的情感来，外面越热闹，他越是不想出门了。正想等到傍晚就去求见祝缨辞行，不意祝炼与赵苏下午就来看他了。
赵振老脸一红，只得与二人相见。最早的时候，二人皆不如他，他是官学生，祝炼是个小奴隶，赵苏又是个混血。如今的处境，固有二人能力的原因，也让他怀疑自己的路是不是走错了。
赵苏的嘴一向刻薄，先说赵振：“一向心大，怎么在要紧的时候扭捏起来了？”然后是嘲讽朝廷，先是压不住党争，后是立一个傻子太子，接着是排斥能臣：“蠢死了，就算要打情骂俏，也得先把肚子填饱！他们倒好，先宰了能耕田的老牛，切！”
祝炼厚道一些，稍劝一句：“情势复杂，易地而处，能做得更好的人也不多。皆是有心而无力。”
“姥就有心有力，朝廷，啧！”赵苏依旧刻薄。
祝炼只好的抱歉地向赵振笑笑，问赵振接下来的打算。赵振道：“回乡吧，我这些年总算也有些家资，够我闭门读书啦。”
祝炼不赞同地道：“那岂不可惜了？”
赵振道：“倒也不必惋惜。”
赵苏道：“你那是什么样子？一点心气也没有了，真是个养尊处优的人，不像我们”
“我不懂老师，也看不太明白安南。”赵振说。
赵苏笑道：“为什么不懂？不就是因为与你那个朝廷不一样么？难道你要天下都如那个朝廷一般供奉一个傻子做太子、皇帝，党争、兼并、贪墨、战乱……嗯？”
赵振道：“可，安南、老师的主张到底是什么呢？至今不曾明示。”
祝炼小声说：“什么等贵贱、均贫富，恐怕是不大能说出口的。至于老师想要个什么样的世界，你看安南是个什么样子，不就知道了？”
“机会均等。”赵苏说。
赵振微微皱眉，赵苏指指自己，又指指祝炼：“不但我们俩的出身，苏喆是獠女，哦，我们还有一位刺史，也是獠女。有从山外来经科考录用的县令，也有奴隶出身的将军——哦，现在没有奴隶了。你是看事实，还是只看书上几行谁都能写的字？”
赵振一时无言以对。
赵苏最后亮了底牌：“你说哪里更能施展抱负？更能活得像个人？怎么样？留下来一起吧。扭扭捏捏，可不是丈夫所为。”
赵振仍然有些犹豫：“天下，未必没有治世。”
赵苏道：“你与我们不同，你是正经读书人，我们沾着蛮夷。你还盼着朝廷出个王相公，你还能效力它，我也不意外。可是王相公的结局呢？他的身后，险些受皇帝之辱，这皇帝还是当年他力保入主东宫的。你真抱希望？”
赵振道：“我想见老师。”
赵苏道：“好，我为你禀报。”
……——
赵振再次踏进幕府，忽然想起来：这些天的经历，会不会都是老师的安排？难道老师真觉得我还堪用？那她又要我做什么呢？襄助经营安南？
安南……想起近日所见所闻，他竟然觉得安南虽不富庶，但仿佛也不错。不不不，对普通人而言简直太好了，山外再繁华，普通人也享受不到，依然是赋役加身，安南稍贫，百姓衣食竟不太差。
他的脚步犹豫了。
这次是在签押房，他又见到了祝缨，祝缨身边的“侍女”又换了个人，一个扎着两条辫子的女孩子在一旁研墨。