带着粮队要走将近一个月的路程，轻骑奔丧小半个月就到了。虽然赶路很急，却也隐约听到一点消息，譬如宫门关闭了，许进不许出。又譬如，京城派出许多禁军、信使，不知道有什么大事发生。再譬如，新的京兆尹是一个老头子，姓江，以前一直在地方上。
他们携带着信印、通关文牒，一路畅通无阻，直到了京城外围，然后就被拦下了。上百号人，带兵器、有马，虽然通行，但京城不可能不关注。政事堂派了姚景夏率了一小队禁军在京外三十里拦住了祝炼，询问为什么要带这么多人进京。
祝炼道：“骤闻噩耗，五内俱焚，仓促成行，恐随从人不堪长途奔波或有死病，故而多带了些人。”
姚景夏打量了一下他身后的骑兵，发现里面还有些女兵，也不觉得意外。这些南方人多半个头不高，连他们骑的马好像都更矮一些。骑着高头大马的禁军士卒心中不免要有一点自得。
姚景夏道：“您不能带这许多人在京城乱走，禁军拨出一处营房，请他们驻入。”
祝炼道：“分开了，我有事叫谁办去？”
两人一番讨价还价，祝炼突然问道：“京城是不是出了什么事？为何不见新君登基的消息？”
姚景夏的脸板了起来：“这不是您现在该知道的。”
祝炼道：“我进京后，难道没长眼睛耳朵？我要有事，难道安南不会切问？究竟情形如何，你不妨告诉我，也免得咱们在这里僵持。”
姚景夏无奈，只得说：“齐王……逼死先帝宫女，逃亡了。逃走的时候还伤到了秦王。”
“哈？”祝炼觉得十分的不可思议，齐王，现存的长子，如无意外他就要当皇帝了，怎么会？不过……肉食者鄙……合理又不合理的……
姚景夏双手一摊：“宫里是这么说的。严昭仪如今被禁足，严氏一门下狱。”
“相公们怎么说？”
“相公们也不得入后宫，哪里知道内里的事？”
祝炼又问：“国不可一日无君，内里的事不知，外面的事呢？”
“正在议，所以这一百人，不能乱走。”
“你这么一说我更害怕了，可不敢孤身入内，我可真怕一不小心就做了池鱼。这些人没有我的约束，反而容易生乱。他们得跟着我。这样，我也不乱跑，也不去四夷馆与他们鬼混。就在京城，就在会馆里住，如何？”
姚景夏道：“我须得回禀相公。”
匆匆去了半日方回，道：“可以，但不许胡乱走动。”
“好。”
祝炼心道，大意了，应该在路上就让他们变装成商人或役伕，分批进城再会合的。又暗中提防，看来京中的情势比想象的还要糟糕一点。宫里指定出幺蛾子了。
进了城，姚景夏看着他们住进了会馆才去复命。
祝炼对路丹青道：“你去郑府，问候太夫人。我去姚家，拜会姚相公。阿彤，你京城地面还不熟，先在会馆安顿他们。明天起，丹青带你熟悉京城的道路。”
三人分好工，祝炼去姚府，得知了政事堂之前的想法：立长。
虽然齐王也不是个明君的坯子，但胜在礼法上说得过去。
如今倒麻烦了，宫里说他“失德”，两宫、秦王等坚决不肯同意他继位——就算同意，他人也跑了。
依次下去应该是秦王，但他伤得比较重，又怕他才立就死，人心愈发动荡。接下来就是宋王，可他排行靠后，秦王受这样的伤，怎么愿意为人作嫁？余下的两个皇子都小。
王、施二人觉得事有蹊跷，姚辰英自己也觉得情况不太对，就像祝炼想的，合理又不合理，而且齐王的亲娘现在还被软禁了。
姚辰英认为不如先立秦王，反正皇帝不干活更好，丞相就给干了，还省事儿。
但冼敬不不同意，他倾向于把齐王找回来，如果没问题，还得是他登基。王、施二人不同意皇位空悬，也不想立一个随时可能死掉的新君，而且秦王阻拦齐王这事，也很蹊跷，主张把这俩都放到一边，拥立宋王。
两宫则另有想法，穆皇后亲生儿子夭折，穆氏希望立最年幼的那个孩子。理由是成年的皇子们“不孝”，觊觎大位，不如从小培养一个明君，有母后抚育、丞相教导。
末了，姚辰英问：“你怎么看？”
祝炼道：“齐王现在究竟在哪儿呢？”
姚辰英道：“他能躲的地方都搜了，竟不知道。”齐王同行的还有他王傅与几个王府的官员，他们的家里也没有这个人，所以正在找。
祝炼道：“那，就要下令给各地的驻军，以防他……”
姚辰英道：“已经下令了，你们那里，没有他的消息吧？”
“没有的。他应该不会往南方去的，真去了，路上我就该遇到了。”
姚辰英道：“到了京城，不要乱跑，外面已经够乱的了。谁登门都别理会。”
“是。”
祝炼一时也理不清头绪，他单知道皇室乱的时候是真的乱，却不知道能乱成这副模样，掺和的人这么的多，比林风家、苏晟家都乱！
回到会馆，打算汇总一下探得的情报，赶紧写封信给祝缨。路丹青已经回来了，她的表情比祝炼还要惊异。
祝炼问道：“怎么？遇到什么事情了吗？”
路丹青道：“过于离奇。我拜见夫人，夫人的儿子是长公主的驸马，听她们话里的意思，这事有隐情。是皇后做的局。”