张仙姑心里既高兴又有一点忐忑，种种心思转了一轮，终于说：“你这孩子，就会说好听的哄我！”最后还是高兴的心占了上风，开开心心去厨房烙饼去了。
饼还没有烤出香味儿，左司直又来了。
左司直带着一个小厮，小厮背着个大包袱。左司直在祝缨门前下了马，亲自拿了包袱，小厮就把马拴在了门旁的石柱上。
杜大姐开了门，左司直站在门口就说：“小祝，我来了！”
张仙姑从厨房里探出头来：“哎哟，左大兄弟啊！老三啊，左大兄弟来了！”因为左司直的年龄也是个张仙姑的“大兄弟”，祝缨也跟他各论各的。
祝缨已经出来了：“老左！来！请进！”
左司直被引到了西厢，把手里的东西一放：“来！瞧瞧！天气冷了，正该做两件新皮袍！”
“发财了？”
“哎~不敢不敢，怎么能给你惹麻烦呢？惯例，惯例而已。还有些是自己采买的，物离乡贵，在京城值钱的东西，在产地呀，有的只值一半儿价，有的连二、三成都不到。要是这样的小参，真就十分之一的价哩！还有另一些东西，或有百倍之利。看看这个参，他们说这样的也不错！新鲜就好！真要是放的年载太久，虽大，也都朽坏了。”
祝缨一看他带来的，两只匣子，一大堆的皮草，怪不得小厮是用背的。她说：“你跑这一趟也不容易，自己还有没有呀？”
左司直道：“这话就假了不是？我还能不给自己留点儿？”他可带回来三车东西，皮草、药材之类都都少，还有一车其他的土产。左司直道：“还有些粗笨东西，明天叫他们送过来。我的东西，可不能拒了啊！咱们俩谁跟谁啊！”
祝缨斜眼看他：“你不对劲。”
“嗯，是有事儿。”
“还跟我打机锋？”
左司直道：“我才做评事的时候，是想着在大理寺混着，直到终老。什么时候眼睛一闭，齐活。现在竟能升做了司直，就不免有点进取之心了。不过，不多。”
他比了个小手指。
祝缨道：“想走郑大人的门路？”
“哎！就怕人家不收！郑大人跟你一样，一点点心，人家客客气气接了，略超了十贯钱的东西，他都要拒。然而，有些人送的东西，再好再贵，他也收得不眨眼……”
祝缨道：“我没给他送过超过十贯钱的。”
“你不一样！你人都是他的。”左司直跟祝缨说话就很直白了，“我呢，老木头一根，点火都费劲，人家未必瞧得上。我也不想如你一般，你年轻又有本事，你才到大理寺的时候，我跟老王提起就说你必有前途。我只想能趴得好一点，替郑大人、替你，看着点儿门。无论是不是在大理寺，以后有汤赏我一口，不赏也没关系，只要哪天我要是倒了霉，或看着我一片孝心的份上，他老人家能叫我不那么倒霉就成啦！你看我这点心思，能不能成？”
祝缨道：“那你可得想好了。”
左司直道：“不想好了也不能来找你呀！”他低声说，“我知道，我这样的家底儿，拿到郑大人眼前人家也未必瞧得上，不过得了一枝老参，还有一张虎皮……”
祝缨道：“我为你去说与郑大人。”
“好兄弟！”
左司直见祝缨应了自己的事儿，就更加关心起祝缨来了：“你这家里……怎么就只有一个女仆？”
祝缨道：“都这么跟我说。可你看，我缺的不是仆人，是帮手。找一个就得顶一个用，宁缺毋滥。”
“那你也得寻找了呀！要么是同乡，要么是用的同族的后辈，要么就得是自己的学生！这些都没有，哪怕你去街上拣一个从头开始养，也得着手了。”
“唔……”
“还有房子，你怎么就死磕着这一处呢？哪怕远些的地方，你置个大点的，弄两进，把令尊令堂迁过去，在那里做老封翁老封君享清福，你却在这里赁个房子，与那位娘子一同呢？你还住个西厢？”
左司直又说了一通才离开。
他走之后，祝缨就翻看他带来的东西，一盒参，比带到大理寺的都还大，另一盒一打开就是一股浓烈的味道——虎骨！几块骨头掂一掂，也有十来斤沉。余下有几张皮草，其中两块貂皮尤其的好，一般裁缝还收拾不了。
祝缨叫来花姐：“看看。”
花姐道：“哎哟，都是好东西！”
祝缨道：“虎骨给爹泡酒吧。参咱们自己也吃一点，娘年纪也不小了。”
花姐道：“也不必都用了，一点儿就够了。先放着，用处多着呢。皮子也不必全都用了……”
两人商量了半天，祝缨又问了父母的意见，祝大道：“把那参酒也泡一坛。”张仙姑又要说他，祝缨道：“也好，得闲你请金大哥一起喝。”张仙姑才改了口，又说：“我也不要吃参。”
祝缨道：“沏点茶罢了，就怕娘喝不惯。”
张仙姑道：“这么些年没见他这么大方过，他是不是有什么事儿啊？”
祝缨道：“老左？他这些年也没怎么出去过，想大方也没法大方呀。”给糊弄过去了。
…………——
第二天，祝缨在大理寺趁着四下无人就将左司直的事情对郑熹说了。
郑熹该没见过像她这么讲情的，问她：“你就这么过来直直地说了？”