一家三口见了面，自有一番悲喜，曹昌胖了一点，父母老了一点，才诉了离别之情甘泽就来了。甘泽道：“我先来看看他，把差使办完了咱们才好放心地过年。”
曹昌茫然地道：“差使？我都办完了呀？”
甘泽被他一句话闪到了腰：“办完了？！！！你都怎么办的？”
“我就去，送了东西，说是大人送的。坐了两下，他们也没话说，我就回来了。”
甘泽的脸绿绿的，心道，我这回欠三郎的人情欠大发了！
……——
另一边，小吴可比曹昌机灵多了。
他带着仆仆风尘，先去王云鹤的府上投帖坐等。王云鹤再正直他也是个丞相，求见的人太多了。小吴帖子递上去，足等了半个时辰才得进——这已是很不错的效率了，好些人求见只得递个帖子，并不能当天等到回信。
小吴先送了信，再奉上礼单。
王云鹤看上面有些山珍、蜂蜜之类，拿到京城也算好物，在福禄县当是不贵，他慢慢点头。小吴又奉上了一只小匣子，王云鹤道：“这是什么？”
“大人说，一点小玩艺儿。”
王云鹤揭了封条，见匣子里是一枚有趣的坠子，一只朱顶的白鹤，主体泛着珠光，顶嵌一点小小的红宝石，以玳瑁为黑羽，白色的竟是一颗不规则的珍珠。正叹巧思，拿起来看时却见这坠子还可改作它用，吊在扇尾它是坠子，又有环扣，插在素簪上箍紧又可作簪首。平常放在手边又可赏玩。
王云鹤笑道：“有趣。”
小吴多一个字也不敢说，将东西奉上就要离开。王云鹤问道：“你什么时候回去？”
小吴道：“回相公，小人是京城人氏，祝大人许小人在家过个年再回去。”
“是他会说的话。你回去之前再过来一趟。”
“是！”小吴答得响亮！
接着，他又往陈峦家去了一趟，接着是施鲲家，其后又去了裴清、冷云等处。陈峦正闲，叫了他过去聊天，从福禄县的气候问起，又问祝缨起居饮食之类，俨然一位和蔼长者。
小吴莫名其妙，渐渐忘了来意，与陈峦聊得投机。待陈峦说一句：“时候不早了，你回京正好过个年，年后回去前过来一趟。”
小吴迷迷糊糊出了陈府，差点想不起跟陈峦都说了什么。
裴、冷两处都没见着人，他们府上的人看到祝缨的帖子都很客气，又都说二人没在家。小吴只得留下了祝缨的名帖和礼物，看看天色不早，急急先转回自己家。因为剩下的多半是胡琏、左丞之类的“小官”，不急在今日。刘松年则是计划在明天一大早就要特别去跑一趟的，这位先生脾气有点大，值得一大早就去候着。
他一回到自己家就受到了热烈的欢迎！
小吴露出一个傻笑来：“我这是干了什么好事儿了吗？这么想我了？”
他娘伸手就拧他的脸：“你还能干好事儿呢？你姐姐今天当值，明天才回来。你先歇下！我瞧瞧，瘦了！”他家里也有个小丫环，他娘让丫环去端热茶饭来给他吃，又要跟他有许多话说。
小吴迫不及待地从怀里掏出那包珍珠：“南边儿也就产这些个了，大人大方，赏的钱多，我就买了些。”
他娘高兴极了：“好好！”
娘儿俩正高兴，老吴也回来了，老吴道：“你回来了？！！！大人有什么话不？”
小吴冷静了一点：“咋？还真有事儿？”
“大人料到了吗？”
父子俩岔着说了好几句，老吴道：“你住嘴，我问，你答！大人叫你干什么了？”
“送年礼，再叫我打听一下大理寺近来是不是有什么变故。”
老吴一拍巴掌：“可算问了！”
“怎么了？”
“还怎么了？来了个窦大理，新官上任三把火，还能怎么着？”
两人说话，当娘的不乐意了：“孩子刚回来，还叫不叫人吃饭了？！”
老吴道：“不错，老婆子，摆上酒菜，把他姐夫也叫来，咱们爷儿几个好好喝两盅，慢慢儿地说！”
…………
小吴他姐夫就是小陶，跟着祝缨千里扒了李藏坟的那个。
三人坐在一起边喝边聊，小陶道：“你跟着小祝大人走了，可真是好命！”
小吴虽有得意，又有点担心父亲和姐姐姐夫，问道：“窦大理不好吗？大人说，窦大理是个明白人。”
老吴道：“就是太明白啦！他要是个糊涂人倒能弄了！”
小陶道：“你想，哪个明白人不想手下人都听自己的呢？咱们大理寺里，冷少卿不大管事儿，也有两、三个跑腿儿的。裴少卿代理了这二年，也很有几个听他的。郑大人调去了东宫也没离京城，依旧抬头不见低头见的，这些人又都是在郑大人手上起来的。窦大理一个精明人，光杆儿到了大理寺，上头还有陛下和相公们看着，他能不干点儿什么么？”
小吴道：“不得先安静看着，然后好下手？”
老吴看了他一眼，说：“他要是已经看明白了呢？哎，小祝大人还派你给哪个送礼物了？”
小吴扳着指头数了数，老吴和小陶听到什么王相公、刘先生的已不再惊讶，却都叮嘱：“胡琏还罢了，在左丞那里他说什么你就听着，什么话也别接。苏蜈蚣家就更不要去！”