两人对望一眼，项安抱拳先去，项乐留下来汇报了要吃年酒的事。祝缨道：“答应了就去吧。活着的人还是要过日子的，别到最后心愿了结了，生活却弄得一团糟。小吴是个机灵鬼。”
项乐发出一声憨厚的笑：“大人说他是他就是。”
祝缨低头接着写，衙门封了印，她现在写的是私下的计划，推演一下有无不妥之处。
她原本是要将同乡会馆逐渐铺开，现在却又发现了新问题——福禄县人口并不稠密、出产也不特别多，体量太小。同乡会馆绝不可能无节制地开设、扩张，其他也是同理，她不得不调整计划。
过了一阵儿，项安头上冒烟来换项乐的班。祝缨说了一句：“别着凉了。”又低头接着写自己的东西。
直到晚上，项安、项乐眼看她平安回到了后衙，兄妹二人才结伴回家，小吴终于觑得了机会，轻巧地跟了上去。
祝缨问道：“怎么了？还有事要告诉我？”
小吴的脸上露出让人一眼就能看清楚的犹豫，祝缨不催问，他犹豫几下就说了：“大人，项家这二郎和他妹子……”
“嗯？”
“他们在孝中，入公门当差，恐怕……”
祝缨道：“无妨。我心里有数。”
小吴的脸苦了一下，又堆起一点忧郁来：“只怕会有人说闲话哩。县里的乡绅们，也未必就全是一条心呢。这个得了多、那个得了少的，人心喂不饱。还有人馋着同乡会馆的买卖，又说您也不再开新的，也有不满的。”
他絮絮说了很多街谈巷议，有些是赵苏、顾同或不知或不会同祝缨讲的，祝缨也都听了。等小吴说完，祝缨道：“原来是这样，我知道了。”
小吴心道：大人说赵小郎君有主意，我看大人的主意才是深不可测呢。他有点发慌又不敢明说，只得咽下了心慌，回去与侯五、曹昌咬耳朵。
祝缨知道了，只是笑着摇摇头，又与花姐、张仙姑商量着过年的事儿。
…………
今年又是一个丰年。往年，秋收完了之后一年的收获就算完了。现在又多了橘树一项，没本钱的能做零工赚点辛苦钱，有本钱的也要凑一点本钱跟着跑趟买卖分润一点。同乡会馆有好几处，人们各依着自己的想法或投这一处、或投那一处。
手头有了点余钱，花起来也比往年大方了一点，连带着丰富了一些做小买卖的人的钱袋。
县令不盘剥，底下人也就要老实一些，偏僻乡里也略能吃饱一些，阖县上下人人觉得有盼头。人们脸上发自内心的笑，就是新年最好的装饰。
张仙姑念叨一回：“小吴也是，怎么不留在京城过年呢？我想回去还捞不着呢。”就说今年得摆点排场。因为她知道，祝缨这县令当了三年，手头的钱终于松快了不少。
祝缨道：“好。”
张仙姑又想叫江舟一起来过来，看了一眼花姐，说：“叫江家的两个也一道来吃个饭？热闹。”
祝缨道：“好。”她与花姐相视一笑。其实花姐对小江没什么芥蒂，有心事的是小江，如今小江有了更多的事儿，也不死盯着一件往事了，花姐就更没什么。
张仙姑大松一口气：“那就这样定了！”
祝大只要与侯五等人一处喝酒吹牛，他与乡绅们一处反而不自在，祝缨也由他去。
祝缨在京城是个只能混上除夕值班、正月初一混不到进宫的主儿，在福禄县过新年却是众星捧月。张仙姑与祝大两个站在她的身侧，一同分享如此“辉煌”的时刻，两人跟随祝缨高坐在县城里搭起的彩楼上，一时有些飘飘然。
顾同往顾翁那里应个卯，与家人说几句话就对顾翁道：“阿翁，我去侍奉老师。”
顾翁道：“那你还不快去？！”
顾二叔道：“是呢，这里有我们呢。你好生侍奉大人，咱们哪里不如那个……二、赵苏了？”
顾同心里狠狠翻了个白眼，心道：谁要与他比了？他是占着舅家血脉的便宜，我可是老师正经的学生呢！
他不想再在家里多呆，大过年又跑到了县衙里。
张仙姑正和花姐她们放花炮，她们一人一根线香，你点一个我点一个，天地间嘭嘭作响。震得顾同心肝肺一阵乱颤，心道：到底是老师的家人，都不惧的！不像那些个装模作样的，娇滴滴叫着要人护着。
江舟眼尖，看到了他，向张仙姑凑了凑，拉拉张仙姑的衣袖，指顾同给张仙姑看。张仙姑道：“哎哟！阿同怎么来了？”花炮声将她的声音盖住了，顾同隐约看到她们看向自己，忙跑了过去。
走近了，才得以交谈。张仙姑说：“怎么不在家呢？”
顾同道：“这儿就不是我家了么？我给老师放炮看去。”
张仙姑道：“年轻人可真是，一个一个的，哪儿都爱去，就是不爱回家。”
顾同笑吟吟地：“明早我给您磕头拜年的，您可别忘了给我压岁钱呀！”
张仙姑就喜欢这样的年轻人，道：“有！有！我有好东西给你呢！”
顾同去放了一回炮，祝缨也不赶他走，一伙人直到守岁毕，子时一过，满城上下都喊着新年的贺词，打心眼儿里相信新的一年会更家红火。他们将灯火光得更亮，更加肆意地燃放着花炮，将半边天映得通红。
祝缨守到子时就识趣回后衙了，顾同意犹未尽，跟着回去，问道：“老师不再看看么？”