贵妃并没有要她的伞，更没有让芝瑞搀扶。她撑着已经酸痛到麻木的双足，慢慢地转过影壁，消失在春夜簌簌无声的风雨里。
经三司议定，皇帝亲裁，额讷、绰奇赐死，所牵连的官员皆按律定罪惩处。托奇楚、鄂硕特氏抄家，男丁流放、充军，女眷发与披甲人为奴。
是日，皇帝亲下罪己诏，为舒宜里氏昭雪，赐硕尚“清慎勤”三字，加封太子太傅，进爵一等公。
这是春光正好的时候，一片融融。皇帝与荣亲王在东暖阁的明窗前下棋，端亲王与平亲王则各据一边看着。他们因说起今年殿试的事情，皇帝笑着落下一子，“今年的题目，不如就定‘其命维新’，你们若想去看，朕让你们监试。”
小端亲王拧着眉头看局势，不耐烦地摆手，“忙着呢，舒老三这几天不是要回来了吗？大哥哥约我们在他那破园子里吃饭，为舒老三接风洗尘，”他说着瞥荣亲王一眼，“依大哥哥的秉性，他肯定又要作几首歪诗，肯定也要逼迫我作几首歪诗。我妈老说我不学无术，你们谁会，提前也教教我啊！”
荣亲王拿他没办法，皇帝却说好啊，十分委屈，“你们又约吃饭，还不叫我。”
“主子不是要亲临殿试么？”平亲王挠挠头，觉得虽然他这皇帝哥子平时是挺英明神武，可是耍起小性子来，说实话，脑子显得不大够用。
当然这话只能在心里默默地说，不然就成铛然了。平亲王赶忙转移话题，殷勤道：“听说这回湖广府有个叫唐正的，文章写得不错，主要是人长得标致啊。”他嘿嘿一笑，凑过去，“哥子您主持殿试回来，得告诉我们他是不是名副其实！”
皇帝这回从善如流，转头就吩咐李长顺，“记下，殿时监试加平亲王一号。”
有酒有肉，故人相见，谁想去监试！可惜他没有这个狗胆来反驳皇帝，只好求救似地看向荣王，荣王沉吟着落了一子，才笑道，“别委屈！哪儿能不等你们。舒老三回来的第一日，得先入宫来见主子，所谓接风洗尘，总得等人家安顿好，睡个好觉，再洗尘不是？你既然好奇那唐正长什么模样，不如去监试看看，到时候陪着主子，一起到府上来就是了。”
皇帝虚情假意地对端亲王说，“等奉和回来了，你去跟错错说说，让她见一见她哥哥。”
小端亲王也十分客气地推辞，“还是哥子去吧，我怂。”
皇帝苦笑，“我也不敢。”
荣亲王看他们一个个都忸怩得快成才过门小媳妇了，真是没眼看到家了！他索性大大方方地说，“没法子的话我去说吧。”
没想到这回换皇帝和端亲王合起伙来狠狠瞪着他，异口同声地道，“你凭什么去！”
“不是，”荣亲王哭笑不得，举目四顾，“挑三拣四，忸忸怩怩，那还有谁能去？”
平亲王觑了大家一眼，小心翼翼地举起手，“那个，其实鄙人可以……”
三个人一起对着他说滚。
平亲王被吓得不敢作声。
皇帝心里十分得意，趁人不备吞了荣王棋面上的半壁江山，荣亲王正分神与平王搭话，始料不及，等皇帝把子儿收走了，才叫苦不迭，“一招不慎，满盘皆输。”
“所以下棋再不能分神。”皇帝很合时宜地补充，“为了下好这一局棋，精心谋划，仔细部署。借他们弹劾硕尚为开局，赔了个成明进去，暗自博弈。其实额讷是个好对手，他驳议赈灾银两之时，朕险些以为自己赢不了了。”皇帝颇为唏嘘，“这样的结局，于朕，于他，算是彼此成全。”
小端亲王骄傲地挺起胸膛，“我那是故意诱敌深入，分他们的心，怎么能叫赔？我从不做赔本的买卖！”他颇为崇敬地看着皇帝，“哥子下的一局棋，咱们都是棋子。可那又如何？只要下棋之人心术端正，有一颗济世救民的心，棋子们恪尽其责，把局面涤荡干净，何愁闯不出广阔天地？”
平亲王十分好奇地看着他，“你说话什么时候这么有深度了？”
端亲王咂咂嘴，“当然是近朱者赤，你不读书，没文化，我不怪你。”
平亲王摸着下巴，豁然开朗，“果然，近朱者赤，近马粪蛋子者马粪蛋子。”
兄弟几个哄堂大笑，这时李长顺进来回消息，他打了个千儿，双手将一页素纸奉上，恭恭敬敬地道，“主子，刑部那头传来消息，额讷在狱中已自行了断，愿以此请主子留他全尸。”
三位亲王都心照不宣地沉默下来。皇帝接过，就着天光在明窗前看，他眉眼从容，不过凝滞了一瞬，便取下炕几上宫灯的灯罩，任烛火将那方素白的笺纸舔舐干净，橙黄色的火焰映亮他的半边脸，皇帝抚顺膝头的褶皱，“绰奇问斩，余者抄家也好杖毙也罢，依律而行。”
皇帝不说，底下三个人都不敢问，平亲王那该死的好奇心作祟，让他抓耳挠腮，又惶恐自己今儿真的“铛然”，接替成明去上驷院喂马，他可不愿意做“近马粪蛋子者”。皇帝看他那模样，只好将那一点点不足轻重的愁绪按捺下去，笑着告诉他，“也没有写什么，他给朕开了份单子，另把绰奇的所有罪行，归到了自己头上。”
皇帝顿了顿，“不过朕已经不需要了。”
旧的人与事凋零，虽然也会不舍，感慨于刹那的翻覆无常，可是崭新的春天已经来临，又有一大批济济人才，心怀致君尧舜的理想，意气风发地踏进朝堂。只有把一切糟朽的、腐烂的事物都涤荡干净，才好迎接新气象啊。