李长顺道：“宁妃娘娘，主子有赏。”
宫监便将一碗黑黢黢的汤药端到了她的面前。
“宁妃娘娘在宫里过得和平，外头老大人也放心不是？这天儿冷，汤冷了发苦，您喝着更难受。您是个爽利果断的性子，说打便打，说罚便罚。奴才还有差事，请娘娘莫要耽搁。”
她没有犹豫，生也好死也好，反正她的命，自始至终不在她自己的手上。
她端起宫监手中的汤药，一饮而尽。
李长顺从袖口里抽出张信封，弯下身递到了她的面前，“这是主子让奴才还给娘娘的。”便不再停留，带着宫监们，关上了永和宫正殿的大门。
太监的青缎靴子，踩在黑得发亮的地砖上，有令人窒息般沉闷的声响。
屋子里彻底昏暗下来，仿佛是另一个世界。宁妃觉得喉咙作烧，强撑着颤手打开了那封信。
那是与她一模一样的字迹，是她临危托人递出去的家书。
可信上的内容却完全不一样。
她忽然惨淡地笑了，像一株将谢的荼靡。
其实打太皇太后那句话起，她就猜出了她的结局。
皇帝借以晋封为由头，换了永和宫所有的侍从，也断了她与宫外所有的联系。
持节册封她的正使是她阿玛的门生，不过是为了安鄂硕特氏的心，让所有人都以为她在宫内过得顺风顺水，宠眷优渥。
这雕梁画栋，描金填彩，拔地而起，密不透风，织就起世间最坚固的牢笼。
她给阿玛写了最后一封手书，她知道这封信送不出去，她只是想借此换来皇帝的踏足，给她一个了断，也成全他的怒意。
他会有片刻得偿所愿的遂心吗？
却没有想到还有人黄雀在后，换了她的信，字字句句，要置她与鄂硕特氏于死地。
原来皇帝还是留了几分情面的。
其实这深宫之中的每一个人都不容易。她活得小心翼翼，那万人仰望的主子爷，又何尝不是。
前朝有世家大族掣肘，后宫都成了平衡朝堂的棋子，身为皇帝尚且要多方斡旋，运度平衡，有些臣子倚仗功勋，就算咄咄逼人，他也只能淡然处之，一笑而过。
先前祭天就是这样，她其实是懂的，可她没有办法。她得顾念着她的母家，她的父母，哪怕他们一开始就不是对的，也没有办法了，再也回不了头了。
她最后给阿玛递的信，原本所写，其实是桓大司马曾经临风对柳所慨叹的一句话。
昔年种柳，依依汉南。今看摇落，凄怆江潭。树犹如此，人何以堪。
年少时读来，有一种淡淡的忧伤，却早被明媚相抵，故而从没有放在心上。
草木有灵，能率先察微体意。她与他，也许这一生都不会再相见了。只会随着岁序的更迭，摇落在上个秋天，寂灭在这个冬日。
一如她的悲喜，都是痴心妄想，空梦一场。
最后的最后，她朝养心殿的方向，深深泥首。
这是她此生说过的最后一句话。
“我祝主子，得偿所愿，寿万千年。”
一双细高的花盆底迈得端稳，细碎的流苏声伴着鞋底与青砖叩击发出的声响，在冬夜里听得格外清晰。
懋贵妃颇有闲情，裹着灰鼠皮的刻丝水仙大氅，站在廊下逗鸟。
那是只雪白鹦哥，被拴在铜丝笼里，只有额头一点是红色，配着深褐色的喙，瞧起来颇为可人。
芝瑞是贵妃的心腹，站在贵妃身后半步，低声道：“贵主子，主子已回了养心殿。奴才让人小心去看过，永和门从里头落了锁，锁得严严实实的。”
贵妃十分伤怀，扣着笼架子，叮叮当当，“真是个没福气的。以前指望着借她的手来做事，如今倒白白折了个进去。”
芝瑞很是不屑：“能为贵主子做事，是永和宫那位的福气。她不惜福，不肯忠心跟着贵主子，这是活该。”
贵妃却摇了摇头，“她太没用，想借我来灭了舒宜里的口，没想到那罪女有慈宁宫护着，就连主子也另眼相待。她是个聪明人，唯一的错便是太以家族为重。她一心为了鄂氏，忘了这天下的当家人，才会一而再再而三的犯错，错至今日。”
芝瑞道：“贵主子明断。”
贵妃懒懒一笑，“而我与她不同。我从来都知道真正的主子是谁。人不要时时都聪明，我阿玛打小教我，最大的聪明莫过于藏拙，借刀杀人比亲自动手高明，何必脏了自己的手。”
所以她永远不会落到宁妃那样的境地，若是家族与自己终究走到了必须舍弃一个的地步，她会毫不犹豫地舍弃自己的家族。
人不为己，天诛地灭。老话儿说得真是好极了。
贵妃哼了一声，“就算体顺堂又怎么样，便是住到又日新，都不碍事。皇后就算住在燕喜堂，也是名正言顺的主子娘娘。后宫之中从不缺一时的热闹，朝荣夕辱，朝生暮死皆是寻常。”
起风了，到底生冷。贵妃畏寒，不愿在外头站得太久，搭着婢子的手，旋身回暖阁去了，临了吩咐道：“挑个好日子，把这鸟给她送去，不得自由的人也许爱听听叫唤呢？今儿换了永和宫递出去的信的，记得打发干净，别出了纰漏，再叫我费心劳力。”
第44章 小来竹马
难得有几日的晴, 冬阳金贵，可不是句假话。太皇太后爱冬天的太阳，它温和可亲, 照得人心胸开阔。心胸开阔了，再长再艰难的日子，也能变得好过。