老太太果真用了几个饽饽，蒲桃烟锦将余下的收拾好，又换上新茶，便两两退出西暖阁。太皇太后歪在炕上看梅花，又是新换的一瓶，还是遒劲的枝干，蓬勃的花骨朵，仿佛看着它，也能看见生生不息的希望。
老太太捻了一串佛珠，两眉之间结起薄薄的云霭，“皇帝此番行事，倒真叫人琢磨不透。”
“八成是醋大发了。”苏塔回想起今儿重重，忍不住又笑，“眼前没有旁人，我倚老卖老，也算是看着万岁爷长成的，今儿这模样，倒像是个年纪轻轻的愣头小子，真新鲜。”
“我说的不是这个。”太皇太后凝神，“是永和宫的事。做了这些年的天子，好果决狠厉的手段。可是他糊涂啊！眼下鄂、托二家风头正盛，若是走漏了半点音信，他也分毫不忌惮么？”
“永和宫围得铜墙铁壁似的，先前故意让册封的正使给绰奇那干人报喜信，又是连着几日召幸，又是赐体顺堂过夜，风头底下一把刀子，主子爷思虑周全。何况宁主子这些年做了什么事，落到如今是该的。”
太皇太后慢慢拨动她腕上的佛珠，沉吟：“扮猪吃老虎的可不是她。机关算尽，反算了自己的性命。皇帝留她一条命，让她不能再说话。可是忍了这么些年，这时候发作，多半是关心则乱的缘故。”
苏塔点点头，“当时是万岁爷亲自把人护送回来，你病着的时候，万岁爷也的确与姑娘说过几回话。其实两下里看看，不是不般配。只是你非要替人做主，老不愿意。”
“我是不愿意。”老太太瞪了她一眼，“皇帝心思深，宫里更是一摊浑水。干干净净的一个姑娘，作什么要来漟浑水？何况你看今儿那模样，偏偏跟皇帝唱反调，那是有意思的模样吗！”
“你和高宗皇帝怄气，难道不是这样？只是旁观者清，个中人不知罢了！”
太皇太后又气又笑，指着苏塔说她牙尖嘴利，“好个老姑娘，你是不是怨我当年没给你找个伴儿，现在隔三差五就来呲哒我？”
苏塔才不怕她，将嘴一撇，“我是实话实说。从来都这样，我说实话，你不大爱听。我早替你试过了，万岁爷听见你给摇姑娘选的两条路，一条都跟他没干系，他面色虽然如常，那点子落寞却不假。你既然舍不下她，不如留在宫里，怎么宫里就成了吃人的地方，咱们在浑水里过了这么些年，不照样是个全乎人？若真的两情相悦，天底下最大的人庇护着她，你还不放心么？”
太皇太后哼了一声，“你懂什么。前朝暗流涌动，她阿玛都不能独善其身，又何况是她？她是朝晖唯一的孙女儿，我把她当亲孙女疼。你也是宫里的老人了，清楚这光鲜亮丽背后的艰难。我不愿意她受这个。”
老太太叹了口气，“她是打小自由自在长大的人，她的世界应该广阔，就像草原上的鹰一样，想去哪里，就能往哪里去。宫墙太高了，高得没有边。”
苏塔问：“你说的这些，说了许多遍，我们都明白。可是你有没有想过，若是终有一日拦不住，你又要怎么办？”
少年人那热切的情意，是再怎么隐忍，也能看出几分端倪的。皇帝的故作无意，太皇太后全看在眼里，不是不知道，只是不忍道破，两难取舍。因为在这一生中的少年时光，也曾有一个人，用同样热切而真挚的眼光看着她，心意纯粹而简明。
尝过其中滋味，又怎么忍心去阻拦。
如今这情局，走一步且看一步，只盼着他能放下吧。
老太太于是将眉一挑，“真到那时，乐天知命！我佛堂里有尊菩萨，久而不用是摆设。你这么操心，我命人换成月老，让给你去拜一拜好了。”
皇帝午后召了臣工们议事，好在今儿事不多，不过一两个时辰便叫散了。章京们先走后，皇帝又叫几位宗室的爷们略留了留，这才让去。小端亲王听圣训听得一脑门子的官司，幸而这位小爷这几日心情颇好，因为他上午晌刚惹完绰奇，把那糟老头子怼得哑口无言。他觉得他这么做就是在伸张正义，每次都有一种自己背后大放光芒之感。
端亲王乐颠颠地与荣亲王一道出来，商量着过几日的诗会。据说年下庄子上新进了好多千奇百怪的物件，今年年成好，底下人供奉上来的东西自然多。何况这几天天气晴好，狐朋狗友不小聚一下，岂不是白白辜负了这大好韶光？
可平亲王还没出来，他去年袭的爵。老亲王几个兄弟彼此间处得不差，世子们也是从小一起混到大的好兄弟。端亲王肖想平亲王家的一幅寒江秋色图肖想了好久，每每上门去讨，总被平亲王打出来，如今正好趁着这次聚会，便是坑蒙拐骗，也要把那幅画儿夺到手。
故而平亲王必须得去。
端亲王在爱物上素来很有耐心，他说咱等等耗子吧，怪不容易的。哥几个都出来了，就他被留堂。按理说咱几个和主子都是一辈的，怎么每每他见了主子就怂得跟耗子见了猫似的。”
耗子这名字，有来头，因为他们这一辈原本从的定字辈，日字旁，后来皇帝登极宗室改字，定字便变改作成字。平亲王原本叫定曙，后来改叫成曙，成曙成鼠，可不就是只耗子么。故而他有个诨名就叫做耗子。
耗子爷也是人如其名，小时候胆小，就怕耗子。见了一只耗子吓得撒腿就跑，比见了他阿玛还怕。老平亲王气狠了，觉得这世子太不成器，有一天命人抓了一笼子耗子放在屋里头，打算让世子以毒攻毒。没想到世子扯起嗓子鬼哭狼嚎，叫了半天便没了声响，老平亲王自然担心，踹开门进去看，原来世子早已吓得厥了过去。