胡潜喝了一碗粥，恢复了些体力，自觉身体没什么问题了，就赶紧起身非要回客栈。
阿牛劝不住，只好随他去。
胡潜本想找陈云州道声谢，但听说陈云州不在，他也只好琢磨着改日再备一份礼物登门致谢。
出了衙门，胡潜发现街道上特别热闹，到处都是卖红灯笼、春联、鞭炮的。他恍惚了那么一瞬，悠悠叹气：“都快要过年了呀。”
阿牛说：“是啊，大人，今天就腊月二十七了，再过三天就过年了。”
除夕佳节，合家团圆之时，不过他们今年注定要在异乡过年了。
“这么久了啊。”胡潜自嘲一笑，“耽搁了这么多时间，什么事都没完成。施斌、侯毅他们都走了吧？”
阿牛点头：“对，五日前就走了，然后楚将军的人也走了。大人，咱们过完年也回去吧。”
胡潜轻轻摇头：“不用等那么久了，回去收拾一下，咱们后天就回京。”
“可后天就是腊月二十九了，腊月三十正月初一，路上不一定有客栈开门。”阿牛担忧地说。
胡潜轻轻摇头说：“无妨，随意找个地方住一晚就是。事情没办成，还拖这么久，再耽误下去，回京皇上怕是要震怒。”
龙颜震怒，谁承受得起。
胡潜离京这么久，戈箫肯定将他的去处告诉了皇帝。办成了，那是戈箫献计有功，办不成，这事怕是要推到他头上。
江南战事好不容易取得突破性进展，如今却功亏一篑，皇帝必然非常生气。他这次回京的日子恐怕不好过。
阿牛虽不懂官场上的事，但跟着胡潜久了，也知道没办成事是会受苛责惩罚的。
也许朝廷会看在他们连过年都在连夜赶路的份上，说不定会轻罚他家大人。
抱着这样的念想，他也不再劝胡潜，而是主动说道：“大人刚醒，身子骨还比较弱，回客栈您好好休息，小的去准备路上的东西。”
胡潜点头：“好。对了，将我携带的那方端砚洗干净，找个好些的匣子装上，替我送给陈大人，谢谢他的照顾。”
“那是大人您要用的。”阿牛有些不赞同。他们这次来得匆忙，而且行程太赶，除了必须之物，别的都没有带，所以砚台也只有一个，而且这方端砚还是自家大人四十岁大寿时大公子特意找的古董，这么送人了，自家大人用什么。
胡潜摆手：“无妨，回头再买个新的，你按我说的办。”
阿牛只得答应。
不过砚台最终没送到陈云州手里，陈云州去军营视察了。
郑深接到砚台，听说胡潜要走了，连忙放下手里的事去找了陶建华，两人关在书房，讨论了一个时辰。
然后，陶建华便直奔胡潜所住的客栈。
胡潜正在收拾自己的随身物品，听说陶建华来访，连忙放下了手里的事，让人请陶建华进来。
“陶大人，我这比较乱，请见谅。”胡潜不好意思地说。
陶建华摆手：“没事没事，胡大人这是打算回去了？后天就过年了，怎么不在庆川过完年再走？我们陈大人还打算邀请你去府衙过年呢。”
胡潜笑着说：“陶大人替我谢谢陈大人，不过我这出来也很久了，家里人肯定记挂，该回去了，以后有机会再说吧。”
这一听就是客套话，两地相距两千里，哪有什么以后。
但他这样平和的态度已经很不错了。
陶建华对接下来要办的事心里把握又大了几分，但他没直接开口，而是问道：“胡大人，你来庆川也有一段时日了，觉得咱们庆川怎么样？”
胡潜想了一下，客观地说：“挺不错的，百姓尚算安居乐业。”
至少他一路从北向南，庆川这边百姓的状态是最好的，脸上充斥着笑容，积极乐观。穿着打扮相较于北地的百姓，也要好上不少，至少没见到衣不蔽体的。
陶建华点头，又问：“那与京城比如何？”
胡潜看了他一眼：“自是比不得京城繁华。”
京城可是天子脚下，一国之都。
陶建华指着客栈外的街道，笑问：“那京城之小贩，比之庆川小贩？京城外百姓，比之庆川百姓呢？”
胡潜逐渐意识到陶建华今天来并不是寒暄这么简单。
他抿了抿唇，问道：“陶大人，你到底想说什么？我明日要出发，还有许多要收拾的，若无要事，请恕胡某没空招待。”
话说到这里，陶建华也不卖关子了，挑明道：“我观胡大人与朝廷中那些尸位素餐、只知搜刮民脂民膏的贪官污吏大有不同。良禽择木而栖，胡大人又何必一定要回京城，浪费一身……”
啪！
胡潜一掌用力拍在桌子上，冷眉怒视陶建华：“这等大逆不道之言，陶大人慎言，胡某还有事，无暇招待陶大人，请吧！”
对于他这样强烈的反应，陶建华跟郑深讨论时已经考虑到了。
他淡定地看着胡潜：“对比我所做的事，这两句话就算大逆不道吗？我以为胡大人早就知道我们庆川是乱臣贼子了。”
他站了起来，笑看着脸色铁青哑口无言的胡潜：“胡大人，我等苦读圣贤书十数载，考取功名是为何？只是为了高官厚禄，荣华富贵吗？不，是为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平①！”