巧玲露出古怪的神色，说她不是找你去了吗？见严霁楼露出迷惑的神情，巧玲竟然表情瞬间转灰，变为一片颓败，板起嘴，哭出声来。
“这下完了，既然你没见她，那岂不是……真的葬在都护府里了？”巧玲听见都护府里面发现了不少因为用毒过量而死的女尸，便以为绿腰也在里面，心里又不敢相信，只能盼望着她已经出发去找严霁楼去了，这回严霁楼回来，将她的幻想打破，她终于绝望地哭起来。
巧玲断断续续哽咽说完，严霁楼才知道原来寡嫂有打算去找过他，后来被她姐姐派人叫走。
不过，他绝不肯相信寡嫂会出什么事。
随后来到都护府里，看着院内的大半废墟，严霁楼心里还是一沉。
他凭借新科进士的身份，找到知州通融，在负责此案的衙役带领下，进入了围墙最后面几进幸存的院子。
其中有一个地方，翻到了香囊和绣袋，在靠大床的近旁，放置着一架新做的婴儿摇床，里面还有小婴儿的鞋袜肚兜，那上面的针脚他很熟悉，那双金红色虎头鞋他更是亲眼见过，这是绿腰给她姐姐未出世的孩子做的，当时为绣这个，天天熬大夜，把供给昭觉寺的唐卡都减了不少。
这应该就是绿腰姐姐的院子。
“这地方人呢？”
“住着一位怀孕的妇人，听说发生火灾的时候正好人在生产，可能是受惊难产，人没了。”
寡嫂这位姐姐，严霁楼只见过一面，却印象深刻，他凭直觉认为此人不像表面看上去那样，她对绿腰的关心，里面夹杂着一种注视的迫切，但是作为外人不方便说，寡嫂又对这个世上唯一的亲人极其重视，他也就一直保持沉默。
严霁楼走到婴儿的摇篮床前面，把里面的虎头鞋拿起来，小小的后跟竟然开了个大口子，像是被某种利器所绞，不是刀就是剪子，在这道伤口的映衬下，精致的小红鞋，变得破破烂烂，如同婴儿张大啼哭的嘴。
他放下小鞋，心道猜测果然不错。
绿腰受着来自她姐姐的仇恨。
床头放着一杆白玉烟枪，里面有鸦膏的味道，联想到来之前听到的传闻，他也不觉得奇怪。
再找下去，似乎也没有什么线索了。
正要转身离开，就在此时，眼尾的余光忽然瞥见床缝处，卡着一个小匣子。
脑中一瞬间清明起来。
这东西他见过。
但是上次没有打开。
现在里面成空的了。
鬼使神差地，严霁楼蹲下身，一手举着油灯，俯身到床底。
幸亏这位都护老爷来自异地，不喜火炕，屋里摆设的全是架子床，否则要取东西还真不容易。
在灯下，堆满灰尘的墙角，闪着一点微弱的红光。
近在咫尺。
严霁楼的心跳起来了。
只看了一眼，他飞快地扣上盒子。
外面的天彻底黑了。
严霁楼来到大狱，这里关押着曾经都护府里的几个掌家老嬷嬷，严霁楼问那位服侍过绿腰姐姐的，“你们夫人的小拇指，与常人有什么不同？”
那老嬷嬷忽然被点到，以为自己有机会出狱，自然配合，略微一忖，便道：“确实有点不一样，姨娘的小拇指甲是两瓣，听说是遗传她娘的，因为不好看，所以一直都用红漆涂着。”
严霁楼脑中的线头逐渐理清，向衙役借了匹马，奔驰在乡野的小路上。
这是绿腰娘家的村子，之前因为赁地风波，严霁楼来过这里。
“我想知道沈家二老的坟。”他找到村长。
“没有坟，沈家二老，当年死了以后，送到藏人那儿天葬了。”
“沈家人都是汉人，怎么会天葬呢？”
汉人有保留全尸以便来世投胎的习惯，天葬这种粉身碎骨的方式，堪称一种恐怖的刑罚了，所以纵使村子离天葬台不远，本地也没有几个汉人愿意舍身。
“当年两口子得了疫病没的，埋在村里怕传染，他们的小女儿，就把他们趁夜给拉到天葬台去了，我们全村都感谢这姑娘。”村长至今说起来还是心有余悸。
严霁楼眉心微跳，低声道了句谢谢。
他来到附近的深山，夜里林鸮啼哭，萤火丛丛，气氛瘆人。
他在之前，来过这个地方。
他费力得到的寡嫂不愿示人的秘地。
看着那座巨大又斑驳的佛像，严霁楼来到佛像旁边。
他开始挖开地底。
在看见零碎白骨的一刹那，他就停了手。
到此为止。
严霁楼打开小匣子，里面的小脚趾，两瓣指甲，肉质已经萎缩。
他将这东西埋进土里。
相信不久后，就会被蚊虫鼠蚁啃个精光。
站起来的时候他有些恍惚。
他终于明白，为何她那么急切地想跟着自己离开，那次在悬崖边的货场，向她展示了有可能的新生活时，她忽然就开始主动靠近他。
也明白了，为何在处理掉姓段的以后，她为何会那么主动热情，几乎以一种献祭的心态，将他包裹。
原来她一直都是要利用他。
他想起最开始他骗她，说自己是追逐猎物，偶然发现这个密地。