狱内气氛阴寒, 石壁上的火盆映照出门口两条獒犬。
男人蹲下身去，其中一只长毛獒犬伸长舌头，欢喜地扑入男人怀中，牵引的小卒收绳要拦，迎来同伴一记眼风，遂老实站回原位。
男人半蹲下身，伸手在獒犬的下巴底下抚弄, 侧影鼻梁孤峻, 昏黄的光影间, 眉眼幽深瑰丽, 或许是爱怜这畜生，所以唇边带着淡淡笑意, 只是笑意不达眼底, 给人的感觉很冰冷，单侧绿松石耳环轻轻晃荡, 折射出锋利的光, 獒犬受了这耳环的吸引, 跃跃欲试，伸长颈子去咬。
“严大人。”门外穿飞鱼服等候的男人抱拳一礼。
严霁楼继续逗弄着那条被喂养得肥嘟嘟的獒犬，甚至故意歪了头, 将耳环递给它咬。
那锋利的森森犬齿, 数次擦着耳垂而过, 未免让人看了不自觉揪心。
就在獒犬将要咬住的时候，严霁楼掌心叩住犬首, 另一只手轻轻摆动，示意近旁手下将整理好的情报递给来人。
那人将情报收敛进袖中。
严霁楼这才起身，“辛苦。”
最近江南几个盐场出了问题，他为此忙得焦头烂额，上面催得又紧，他许久没有睡个整觉了。
这个江南织造郎中的位置，对他来说并不易坐，六年前，他初出茅庐，因为在新政改革的问题上，同朝里几位重臣意见不合，被发配到江阴做了两年知县，算是个冷板凳，后来因为治水有功，被调回京城，升任刑部郎中，在几桩贪腐大案中表现出色，得到皇上重用，如今已在江南织造局履职两年。
虽然品秩为正五品，不算太高，但实际地位却仅次于两江总督，更为特殊的是，历任江南织造，按例兼任皇帝耳目，可越级直接向皇帝提供江南地区的情报，这对于他来说，既是天恩，也是悬渊，伴君如伴虎，像他这样没有根基的人，行走官场，得到皇帝看重，犹如盲人雪夜提灯，是在薄冰之上，更添虎窥狼伺，所以事事都要小心。
六年宦海浮沉，他已经不是那个高原上肆意纵马驰骋的少年了。
回到府里，换下官服，他终于能歇上一歇。
灯下，白色袍袖上露出鱼嘴一样的开口，或许说来外人并不相信，他这个被视为揽尽天下锦绣的江南织造监督，私底下内衬衣服竟然也会脱线。
确实是太忙了。
除了忙着织造司务，还有海外出口，他还忙于找一个人。
找了六年。
来金陵前皇上曾私下问过他，属意于漕务还是织造，如果他愿意，地方漕运提督的位子便交给他，前朝数位首辅都是在这个位子上历练出来的，不过，他最后还是选了后者。
事实证明，是他想得太简单，即使每日面对织绣如海，寻遍各大绣纺和各地最出色的绣娘，都不见那个人的手笔。
她什么都不会，除了针线，不干这个她还能干什么呢？
而且就算撇开温饱问题，他记得当初在悬崖货场，她和那个来自苏州的老板交流时熠熠生辉的眼神，证明她早就有志于此，她既然南下，定是存了自立的心思，为什么偏偏找不到半点痕迹呢？
一切就像泥牛入海，在六年的光阴中，找到她的希望越来越缥缈。
灯下，他翻看着唐卡册子的图案，他曾经回去过家乡一趟，到昭觉寺花重金赎回数幅唐卡刺绣，挂在自己的寝房中。
不光如此，每当遇到繁难之事，静不下心的时候，他自己也会动手穿针，徐徐引线，就像数年之前，在一个潮热的夏夜傍晚，槐树深绿，蛙鸣声声，他曾坐在她身边，拈起她曾经握过的针线，在孝服上绣下一朵小花。
当然现在，他会绣的东西多了。
一整幅的大黑天，或者莲花生，对他来说都不难。
反而是当初在手忙脚乱之中绣出的丑陋小花，已经想复现也复现不出来了。
至于那股怕被发现的胆怯又刺激的心情，更是早已不复返。
严霁楼熄灭灯盏。
房间里，不知道点了什么香，墙角的博山炉里，徐徐弥散着一股奇异的香味。
金陵繁华，秦淮十里外，市井亦盛诗酒，就连熏香也是万般风雅中不可或缺的一项。
上一任织造提督，听说是富贵人家出身，极嗜官能之欲，留下许多调制的水陆熏香，他赴任后，虽然不喜，却也没有扔掉，贴身伺候的小厮，常常将这香在走廊和厅堂中点上。
以至于他来到此两年，竟然也沾染了熏香的习惯，只是今日这味道，却有些陌生。
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故衣巷巷尾，一院普通的地方。
半旧的粉白高墙，抠出两扇青莲漆的大门，门鼻上生满铜绿的环扣，咬住侧旁探来的栀子花，院内槐树油绿汪汪，繁得不像样，从墙里探出来，密密地搭在鸱尾上。
屋顶上蝉一直在乱叫。
檐下的青瓷大缸旁，一大一小两个孩子绕着缸来回跑。
“来，看这是什么。”老妇人从门里进来，臂上挎着竹篮。
两小孩跑过来探头看。
原来在那竹篮里面，坐着两个小玩偶，一个是黄澄澄的布老虎，一个是白色的山羊。