妇人先是一愣，旋即甩脚出门，猛走几步，又踅回来，弯腰抄起地上那筐鸡蛋，恶狠狠撇下一眼，甩头就走。
出了门，半路上遇见同村的人下地干活，急忙扯住人衣角，脚一蹬，跟上半步，挤到人耳边，哐哐说起闲话。
“嘿，你看那严家老二！”
妇人大步如飞，双臂交替，抡得虎虎生风，不时回头望向身后严家的院落，“怪不得小时候人就骂，说那是个野种，这几年在外地念了几年书，我看是把脑子给念坏了，连亲戚长辈都不知道敬，真是一点没得教养……”
妇人口中的话如连珠炮一般，“从前得罪了他，我知道，那是我们不对，当年他要去外地念书，走的时候，来我们家借钱，我们没答应，但是我们也有苦衷，你也知道，那会儿家里实在穷得揭不开锅，也是没办法……”
“唉，其实你也不用生气，这人啊，是要讲种系的，根子上就坏了，那谁有办法……”
“你是说……”
对方点点头，兀自说下去。
妇人将大臂上的鸡蛋篮朝上挎了挎，笑嘻嘻地道：“就是就是，你不说我差点忘了，姓严的这家子，本来也不是啥好人……”
两个人絮絮叨叨交头接耳，远去了。
斜阳的余晖爬上小屋的外墙。
“那个，昨天晚上的事，谢谢你。”绿腰站在当地上，语气有些局促。
严霁楼望向窗外的马厩，“这是兄长曾经珍爱的好马，我不会看着它死。”
绿腰愣了一下，“哦。”其实她想说的不是这个来着。
“药。”
严霁楼把桌上的碗端起来，朝她一递，亮出黑乎乎的碗底——全是喝剩下的药渣。
她畏苦，挑食，所以故意把汤底剩下。
现在突然被指出来，绿腰莫名有点脸红。
“喝光。”
她低下头，顺从地接过药碗。
喉咙里面苦味黏稠，等喝完，再一抬头，人已经不在了，只剩嘴里面苦而冽的土参气。
药锅还架在外面的灶上，她出门收拾，黑砂锅底都是药渣，残留截截剩余的根枝。
她从中捻出几根，细细看，只见那表皮红润，原来是红参。
红参？
她知道镇上的药铺向附近几个村子都收购过这东西，价钱很高。
怪不得……
红参昂贵，她要是早知道是这个，也一定不舍得浪费。
严霁楼提着一桶水进门，朝搪瓷水盆里加水，里面的鲤鱼跳起来，溅得案上到处都是水。
两个人静默地站着，似乎都很有耐心地在等鱼安静下来。
“那个，我喝完了。”绿腰把洗干净的碗倒扣在桌面上。
严霁楼看了一眼，眼神微微诧异，随后点头，“嗯。”
“之前那一次发烧，也要谢谢你救……”
沈绿腰话没说完，对面忽然抬起削薄的眼皮，定定瞧着她，“那是我应该做的，嫂嫂。”
第14章
第二天清晨，听见外面鸟叫，绿腰醒来，院子已经打扫干净，墙根的柴垛码得整整齐齐，小山似的。
灶房里，水缸满如铜镜，柳木的橱柜擦洗得干净明亮，锅碗瓢盆摆放有序，昨天带回来的黄河鲤鱼，正在水盆里翻腾。
她心里一动，来到严霁楼所住的房子门口，叫了几声，没人。
严霁楼一早就去了镇上的书院，走前做完了家里所有的活计。
这会儿坐在书桌前，袖子上还残留有喂马时留下的干草。
严霁楼低头，将细细的草茎拍掉。
前面西席的书已经开讲好一会儿，见堂中的凳子上还没坐满，不由得叹气连连。
这位老先生是个落第秀才，科考多年不中，只好在杜家的学墅里谋生，所幸肚里墨水充裕，尚能得一席之地，只是为人清正，有时不知变通，刚直过度，扎了不少墅里纨绔子弟的眼。
窗外，隔着很远就听见嬉笑打闹。
咣当一声，门被踢开，撞进来一群人，穿红着绿，吊儿郎当，走在最前面的，十七八岁的年纪，浓眉细眼，穿一身宝蓝色直裰，手里摇着紫檀雕花大扇子，油头粉面，下巴几个粉刺异常显眼，此人正是杜家的小少爷，杜庆。
“看看现在什么时辰了？”
老先生把戒尺甩得啪啪作响，“斗鸡走狗，不学无术，爹娘送你们来这儿念书，你们这样子，对得起谁？站外面去！”
为首的杜庆置若罔闻，摇着扇子踱进来，大马金刀歪靠在椅子上，一面抖腿，一面朝门口几个踌躇的人使眼色。
这一伙人中，好几个都是远房的旁支亲族，比不得本家富贵，平日里仗着这位杜家小少爷，都横行惯了，只是今天踢到老秀才这块铁板，碍于杜家是大户，尊师重道几个字架在头上，不敢胡作非为，只好顺从地耷下脑袋，磨磨蹭蹭朝外走，在檐下站成一排，老老实实面壁思过。
那杜家少爷见状，手指比在唇边，得意地打了个唿哨。
老秀才见此状跌了跌脚，人在屋檐下，到底也只好作罢，长叹一声，继续念起老掉牙的课文来：
“月晕而风，础润而雨，人事虽殊，其理一也……”
铜钟响起，散学之前，老先生又点起严霁楼，盛赞其几日前所作文论，称其是“犹矿出金，如铅出银”。