严霁楼看向对面的女人，依旧是纯良无害的模样，不知为何，他却从她的话里听出挑衅的意味。
“原来如此，哥哥与嫂嫂真是伉俪情深。”
他原是要刺探，信上透露的那桩谋杀案，虚虚实实，按那上面的意思，蛇蝎妇人，自然是再会虚与委蛇不过了。
听到沈绿腰耳朵里，却变了个味道，仿佛是他瞧不上兄长的品味，也不大肯认她这个嫂子。
不过她并不生气，只是一笑了之。
读书人嘛，向来清高傲气，还不要说，读书人中的人尖子了，她想，他在家里也待不久，犯不着置气，从前严青就跟她说过，他的这个弟弟，从小就是人中龙凤，将来是要做大官的。
绿腰朝对面看去——大官似乎对她的手艺有点兴趣。
“叔叔还未吃完吗？”
“快了。”
饶是严霁楼心中偏见丛生，疑云深重，也不得不承认，这妇人的手艺十分了得，将几样简陋的食材，做得如同鱼龙珍馐一般。
不知不觉碗碟都见了底，他有些羞赧了，主动起身去洗碗。
她隔着窗跟他说话，“我先去库房找点黄纸和香烛。”
绿腰到杂物房里，翻出办丧事用剩下的奠器，用布袋装了，出去到马厩里，解了马嚼头，抱了草料扔到石槽里喂马，趁机将袋子搭在马背上。
然后牵着马过去，站在灶房窗口，发现碗已经洗完，一切都焕然一新。
高低不齐的瓶瓶罐罐，都被整齐地摆在架子上，灶头的锅盖上，烘着几张洗净的抹布，铲子、勺子甚至是那一大一小，两口年深日久的黑铁锅，都被擦洗得锃光瓦亮，明晃晃的，发着闪闪的银光。
这两兄弟，倒是一样爱干净。
她敲敲窗，说：“不早了，我们走吧。”
严霁楼把刚才擦过筷子的帨巾，洗干净晾在窗台上，见马出了厩，甩了甩手上的水珠，要过来牵马。
绿腰扯紧马缰绳，慌忙退后，“这马脾气不好，认生，你别碰它。”
说完她拍一拍马耳朵，那健壮俊美的枣红色大马，便趴下头，做出驯顺的样子。
绿腰翻身上马，回头向严霁楼，看着他的脚下，道：“坟地离得远，还要爬山过屲，叔叔这双靴子我看着还很新，糟蹋了就可惜了，你哥哥从前有一双牛皮做的雨靴，就在柴房里，要不你去换上吧。”
严霁楼神色冷肃，“不碍事。”
绿腰有点丧气的样子，“那好吧。”
太阳高悬，一路上马走得极慢，四蹄悠悠，抻着脖子，揪路边新发的嫩叶吃。
沈绿腰也不赶它，就连手里的马鞭，都不舍得用，看得出她很疼爱这匹马，中间有一段山路陡峭，她甚至下来自己徒步，严霁楼见状，却疑心她是要拖延时间，不肯带他去看哥哥。
坟地在后山一个向阳的坡上，远是远，并不难找，大约在晌午的时候，终于到了。
绿腰拿出提前备好的黄纸香烛，交给严霁楼。
“有什么话就跟你哥说吧，我不打扰你们兄弟。”
严霁楼深深看了她一眼，有些揣摩不透这个女人的意图。
见她果真走到很远的地方，背对着他，严霁楼目光复杂，随即收回视线，转身跪在一座新坟前。
片刻，香烛符纸的气息弥散。
西北春天，风很大，坟冢前火势熊熊，大团浓烟飞舞。
严霁楼烧完纸，起身拍膝盖上的土，抬头的一瞬间，看见柏树下茕茕孑立的背影，走过去，发现她在揉眼睛。
狡猾的猫，竟然哭起老鼠来，他忍不住冷声道：“哭什么？”
她站在风里，眼睛发红，像只兔子，“你拜你兄弟，我哭我男人……我哭怎么了，你为什么不哭？”
“嫂嫂站在下风，烟自然都被送到嫂嫂那儿去了，霁楼逃过一劫。”
绿腰却抬起头，张着一双泪汪汪的红眼睛，“你哥哥一直很挂念你。”
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回去的路上，一路静默，两个人谁都没有说话，只有马儿，因为刚才在坟地旁边，吃够了草，所以心无旁骛，四蹄欢快腾跃。
严霁楼一个人走在最后，两人的距离逐渐拉大，直到再也看不见对方。
绿腰一个人进了村，在村口的河边饮马，过了会儿，一群人嘻嘻哈哈地走来，其中有男有女。
“严青媳妇！”为首的妇人隔着老远就朝她招手。
沈绿腰生得好，却并不以此为傲，反而和善温柔，因此村里男女老少都对她挺客气。
“哎，九叔婆，赶集去了吗？”绿腰笑着说。
这位正是严家老族长的妻子，张老太太。
“哪有，我们是去干正事。”
“什么事，还劳动您老人家的大驾……”
妇人努努嘴，眉飞色舞，“你叔公叫我们把那对不学好的狗男女，送到县衙，交给县太爷法办，这不，忙了一天，我们也才回来。”
绿腰心里陡然一凛，“是昨天晚上……那两位？”
“对了，就是那娃，还有他那姘头，你说这两个，都是有家有业的人，好端端的咋就能搅在一起，真是亏人。”
“按照族规，不是村里处置就行了嘛，怎么闹到官府去了？”
“没办法，按我家那口子的说法，现在世风不古人心日下，男男女女尽都不学好，这一招，叫杀鸡给猴看，人人都罪有应得，以后就没有敢乱搞的了。”