“是，小叔叔。”罗伯特心不甘情不愿答应下来，朝玛格丽特冷哼一声，转身走向室内木梯，去二楼的管理者办公室打电话。
晦气，他平日很少来纺纱厂，厂务经营他都交给手下人在管理，结果今天陪小叔叔好不容易来一趟，还遇到这么糟心的人。
玛格丽特得到自己想要的结果，便立刻踏上入门木梯，想进纺纱间跟安妮和露西说下这件事，谁知，那个男人抬起手杖，拦住了她的去路。
“小姐，我们可曾见过？”
“没有。”玛格丽特摇头，认真强调，“从来没有。”
闻言，男人眼眸微动：“小姐怎么称呼？”
玛格丽特微蹙眉心：“怎么，阁下想找机会报复我？”
“小姐误会，整个列颠王国，没有谁比我更遵纪守法。”
“既然这样，阁下没必要打听一个无名之辈的名字。”
“小姐对我有敌意？”男人嘴角终于裂出一丝笑容，放下手杖，改用身子堵住她的去路，“我自认为是个和蔼的人。”
“和蔼的人，不会拦别人的路。”玛格丽特早对他没了好印象，见他堵自己，气更大了。
“我明白了，作为绅士，应该主动向女主介绍自己。，才能打听女士芳名。”男人越笑越明艳，琥珀色的眸子晶莹闪烁，“我是修·雷德梅尼，刚刚那位是我大侄子，罗伯特·雷德梅尼。”
原来这就是那位刚从曼尼海峡战场上立了卓越军功的雷德梅尼伯爵，那还是不要招惹的好。
玛格丽特顿时很识趣地、嘴角挂起社交般的虚伪笑容，轻声说：“久闻伯爵大人尊名，今日有幸能见到您本人，我叫玛格丽特·本内特。”
“玛格丽特小姐可以直接称呼我，修。”
“不敢僭越。”玛格丽特摇头，“于情于理，我都不能这样称呼您。”
忽地，修·雷德梅尼微微弯腰，嘴唇停止玛格丽特脸颊上方仅一指距离，动作暧昧，玛格丽特吓得不敢动。
几十秒后，修·雷德梅尼语调很寂然地说：“小姐，你给我一种重要但又遗失的感觉。”
重要又遗失？扯吧，撒谎也不能撒这么离谱。
顿时，玛格丽特意识到这位伯爵大人在挑逗，不，戏弄自己，回过神没好气地退回半步，嘲讽地瞅了男人一眼，低头，侧身，贴着门框钻进纺纱车间。
*
纺纱机器一旦工作就不能停，因而女工们吃饭时也是错开的，当玛格丽特来到4号纺织间，一见到正工作的安妮和露西，立刻将这件倒霉的事告诉她们，于是安妮马上与吃饭时刻比她们晚的女工调换时间。
露西绞着手指，略为担忧地说：“玛格丽特，你会不会得罪伯爵和勋爵大人？其实我今晚不吃饭，也能挺过去。”
“傻孩子。”玛格丽特轻拍着露西的手，才14岁，因为长期纺纱，她的手糙得像个中年妇女，家庭变故导致她性格较懦弱，“我耳闻过罗伯特勋爵，他并不是劣迹斑斑的贵族子弟，所以我才敢这么大胆。”
姐姐安妮也接过话，鼓励着露西：“该为自己争取公道时，就要站出来，玛格丽特做得一点没错。”
在玛格丽特心中，大姐安妮是个勇敢、叛逆却又正义、善良的女人，她很有才华，10岁在母亲的鼓励下，她已经以笔名“柯珞克”在报纸上连载自己的恐怖小说，积累了不少稿费。
直到安妮18岁，当时本内特男爵家族已经日落西山，不可遏制地衰败下去，于是她在一众选择中，最终选择下嫁给朗波特郡长相英俊的军官阿尔文·伍德。
本以为是幸福的延续，谁知阿尔文不久后在一次平定□□的过程中，他的右手被砍断，在领取王国军事部门的丰厚补偿后离开军队，成为一名商人。
可惜，阿尔文没有经商天赋，赔得血本无归，他开始酗酒，醉醺醺后对安妮实施家暴，因为担心本内特男爵家族的报复，他对外编造妻子安妮与朗波特郡一个官员通奸，令她名声败坏。
安妮早在阿尔文对自己第一次实施家暴时，就想远离他，然而，当时列颠国法律规定——离婚诉求只能由丈夫一方提起，妻子没有权利，且离婚后妻子没有孩子的抚养权，以及在没有丈夫的许可下，妻子还没有孩子的探视权⑤。
当然，还有一点，列颠国法律不承认已婚妇女的法律主体权利，认为妻子与丈夫是一体的，属于“一个人”，因此一旦离婚，妻子的所有财产都归丈夫所有，自己必须净身出户。
因为这些苛刻又不平等的法律约束，安妮不得不为了不到一岁的女儿贝蒂，也几乎没有反抗的力量，只能继续忍耐阿尔文的家暴与诽谤。
直到一年后，本内特家族爵位被剥夺，与此同时，阿尔文与一个士绅女儿通奸，为了觊觎对方家产，阿尔文主动带安妮去议会申请离婚私人法令。
鉴于安妮此前被阿尔文污蔑通奸，属于“一个婚姻有污点的女人”，因此他们的离婚程序变简单很多，但素来高昂的离婚费用并未因此降低⑥。
当时，一个普通工人阶级男人的周薪大约在4金币-5金币之间，而一次离婚费用则高达50-60金币之间，因此即便婚姻不幸福，也只有极少的女性能选择离婚，更多是选择继续煎熬、忍耐，等自己先死，或者熬到丈夫先死。
安妮离婚后，被阿尔文立刻赶出家门，由于是净身出户，嫁妆及稿费等全部归阿尔文所有，安妮无法立足朗波特郡，因此她只能坐在郡政厅外面的台阶上，等待从曼斯伯温特意赶来接她回娘家的弟弟威廉·本内特，而她带不走自己刚十个月大的女儿贝蒂。