四目相对，两人齐齐笑了。
“又见面了,疾跑先生。”红发小姐很幽默,主动搭讪。
威廉不好意思地抓了抓乱蓬蓬的头发,淡蓝色的眼眸亮晶晶看向她：“对不起，刚才没撞疼小姐吧。”
“有点疼。”红发小姐有些调皮地歪歪脑袋，“如果当时疾跑先生没有一眨眼跑没人影，我想，我应该会扣住你，讹你一笔医药费。”
闻言，威廉立刻变得有些手足无措，红发小姐顷刻间判断出，面前这个外表粗狂、打扮随意的先生，内心实际很单纯很害羞，显然没听懂方才自己说的其实是一句玩笑话。
“嗨嗨，开个玩笑，我没事。”红发小姐及时圆场，“疾跑先生，认识一下吧，我叫奥黛丽·法默。你呢？”
“威廉·本内特。”威廉憨憨一笑，自在地坐到自己的车位上。
奥黛丽很善谈：“那么威廉先生，你是一名士兵，还是某位达官贵人的保镖？”想着，补充一句，“因为你的身材很健硕，具有一种罕见的力量美。”歪歪头，很可爱的小动作，“希望你不要介意我的形容。”
“奥黛丽小姐，你两个都猜错了，其实我是一名煤井矿工。”威廉不好意思地咧着嘴。
“啊哈，了不起。”奥黛丽笑容不减，口吻真诚，“整个列颠王国有今天这样的繁盛，离不开各种蒸汽，而蒸汽离不开大量的煤炭，你和你的工友们，都是默默无闻的城市英雄。”
“城市英雄。”威廉咀嚼这个词，须臾笑笑，“除了我妹妹，我还是第一次听见有人这么说。”
“看来我与令妹，都有一双善于发现美的眼睛。”她还很会自夸。
“你的眼睛很迷人。”话脱口说出，威廉顿时不好意思地低下头，慌忙道歉，“对不起小姐，请原谅我的无礼。”
“被人夸眼睛漂亮，是一种荣幸，威廉先生却将其定义为‘失礼’的话，看来你刚才并不是真心说这句话给我听。”奥黛丽嘟起嘴，显得比较失望。
“我是真心夸小姐的。”威廉慌忙解释，“只是有些话，的确不适合对刚刚初遇的女士讲。”
“算上售票厅那次，我们是第二次见面，并不算初遇。”奥黛丽语气重新轻快起来，“所以威廉先生，你不必介意。”歪歪头，似乎这是她的习惯动作，“作为回馈，我也得夸一句，你长得不错。”
威廉傻笑一声，没有回话，其实是不知道该怎样回话，他严重缺少跟家人以外女性打交道的经验。
无声静坐两分钟后，善谈的奥黛丽主动打破沉默：“威廉，你介意谈谈令妹吗？我被你刚才的一句话，勾起了好奇心，你得负责。”
“我妹妹玛格丽特，在别人家里做家庭教师，说话风格上……”犹豫几秒，不太好意思地说，“她跟奥黛丽小姐有几分相似，很活泼很风趣，老是逗我……”卡顿后连忙解释，“我是说玛格丽特，她老的逗我。”
“威廉我又没误会……”奥黛丽坏坏地说，“误会你是指我总爱逗你。”
唰地，威廉脸顿时涨红不少，得亏晒得很小麦色的皮肤，很好地替他掩盖了这份窘迫。
“怎么不继续往下说令妹的事啦。”奥黛丽单手托腮，眨着眼催促，“不会被我刚才那句话吓倒了吧，如果是，我向你道歉。”
“我……我……”结巴好几秒，威廉瞟见前方一个身材佝偻的老人颤颤巍巍抓住扶手，站在行道中，显然是因为购买站票的原因，解脱似的站起来，“老先生，请来坐我这里。”
不顾老人的推脱，威廉一把摁着他的双肩，让他坐稳后，自己逃似的飞快离开这节车厢，他不敢再面对那个叫奥黛丽的小姐。
*
这晚11点，惠灵顿中街1509号房。
本内特一家坐在瓦斯灯照亮下的客厅，气氛融洽。
安妮看了眼，坐在地毯上陪女儿玩耍的威廉和玛格丽特，收回视线，缓缓开口：“正巧你俩都在家，我有件事想找你们商量。”
“什么事？”威廉率先回头，抱起小侄女站起身，“贝蒂宝贝舅舅抱你坐沙发上玩。”
玛格丽特没起身，仍盘腿坐在地毯上，思索着待会儿怎么说自己的事。
“我给《曼斯伯温市民报》供稿的事，被纺纱厂的人知道了。”安妮如实交代。
“啊？”玛格丽特吃惊，比起哥哥威廉，她对姐姐工作的纺纱厂更熟悉，包括里面的工人、管理人员，“这人是谁？”
“钱德勒·莱恩。”安妮见除妹妹玛格丽特以外，两位男士脸上都是一片茫然，不得不补充道，“他上个月才来的纺纱厂，是莱恩先生的儿子，负责改进纺纱机。”想想，再补充，“他在二楼拥有一间独立的发明间。”
“他这个人怎么样？”威廉关心。
安妮不好评价，因为对这位富家少爷不是很熟，倒是一旁内向的露西接过话：“小莱恩先生，很有礼貌，还很照顾来自济贫院的那些学徒小工，我觉得他这人不错。”
于是威廉又追问：“安妮，小莱恩先生他拿这件事威胁你了，是吗？”
“不是。”安妮摇头，开门见山，“目前为止，他不仅帮我保守秘密，还向我发出一个邀请。”
“邀请？”客厅众人齐齐诧异。
“是的，邀请。”安妮沉着说道，“他邀请我做他的助手，协助他研究或者改良纺纱机，因为他看中我有一定的绘图功底，以及……”说到这里，安妮不由发笑，“以及他很欣赏我天马行空的想象力。”