原来是朝廷新上任的巡盐御史张涛太过贪婪，给盐商们加上了重税。层层盘剥下来，大盐商还能抗一抗，小盐商们家底都快掏空了，也还是没能喂饱张涛的胃口。眼看杭城盐价逐渐攀升，家中的生意无法继续，被压榨得快没生路的五家盐商一合计，每家派了三人来到都城告起了御状。
陈实同崔巍许久没见，就趁着这次进城来找崔巍。听说此事之后，崔巍怒火中烧，于是拍着胸脯告诉陈实，这事他一定帮忙。
有人能帮忙，谁还想去告御状呢？宫门外的大鼓敲响容易，打在人身上可是结结实实的板子。想告状？先扛过那几十大板才行。
可如果是太子陈情就不一样了，太子若是愿意发话，免了打板子的同时还能让那狗官吃不了兜着走。于是陈实就将几家盐商门收集到的证据交给了崔巍，崔巍连夜去了太子府，将手中的物证原原本本交给了太子。
“然后呢？”不知何时，小屋中竟然挤满了人，简嘉他们围在崔巍身边，急切的想要得知后事。其中最着急的人当属萧子初了：“太子接了证据告诉父皇了吗？”
崔巍痛苦地闭上眼：“没有。物证交出去如大海沉石，一点消息都没有。先前我以为这事调查起来需要时间，可紧接着，我发现我找不到陈实了。”为了告御状，陈实一行十五人省吃俭用，住在了京郊的客栈中。交出证据的第二天，崔巍还去旅馆中探望过陈实他们。然后第三天，陈实一行消失了，活不见人，死不见尸。
崔巍就算再迟钝，也明白肯定出事了。于是他急匆匆赶往太子府，想让萧清旭帮忙查探消息，可是就在太子府前，他就那么凑巧的遇到了贪腐案的首告，巡盐御史张涛。
看到张涛那么熟悉太子府的路，再看到太子府的管家对张涛如此热情，崔巍浑身颤抖，终于意识到一件事：张涛是萧清旭的人，他是萧清旭的棋子，从头到尾都是萧清旭敛财夺权的属下。
不死心的他动用了一切关系，找到了张涛的同僚灌了他的酒套话。张涛喝醉了之后一直在诉苦，说他这次的差事办得太辛苦了，还被人参了本子。要不是太子帮忙兜着，只怕项上人头都保不住了。
崔巍眼中含泪，双手不自觉地颤抖着：“我就站在屏风后面，我亲口听张涛得意地说，太子当着他的面烧了所有的证据，还告诉他，下次做事做麻利点，不要留后患。”
“那时我就知道，陈实回不来了，他们十五个人被太子悄无声息地处理了。只是我做梦都没想到，接下来还有更可怕的事情等着我。没过几日，白家给我传了消息，说杭城中水匪出没，烧杀抢掠无恶不作，有几家盐商被灭了门，死伤惨重……”
崔巍的眼泪控制不住地落下：“陈实所在的陈家、盐商苏家、张家、严家、邵家……五户人家被灭门，一共死了四百三十五人。陈实的爹爹，那么和善的一个老人，身首异处。他的阿娘，会做好吃的山楂糕，死在了水井中。就连他那还在襁褓中的女儿，也被活活摔死。而我至今都不知陈实下落……”
崔巍涕泪交加，他双手抱着膝盖将头痛苦地埋在了双臂间：“是我识人不明，是我害了陈实一家。四百多条人命啊，四百多条啊！但凡我证据充足，都要亲自敲响登闻鼓，让萧清旭死无葬身之地！”
“我是罪人，是我多事害了他们。早知这样，我死也不会把证据交给萧清旭。我害了那么多人，我害了四百三十五条命啊！”
这件事实在太惨，听者落泪闻者伤心，木屋中的人哭成了泪人。范夫子衣襟前都是泪，他伸手轻轻将崔巍搂在怀中：“好孩子，这些事，你怎不告诉我？怎不告诉我？”
崔巍没脸说：“证物被毁，证人被杀，我说了有谁会信？若不是亲身经历，谁能想到萧清旭锦绣皮囊下藏着那么恶毒的心？”
这件事带给崔巍的打击几乎是灭顶的，发小全家被屠杀，凶手是他一心想要追随的挚友。短短几日功夫，崔巍的世界天塌地陷。易地而处，别说去殿试了，普通人也不知道要花多久才能接受这个现实。
“在此之前，萧清旭告诉我，只要我殿试进了前三甲，他就会想办法安排我去户部。那时的我满怀雄心壮志，想做个利国利民的好官。可是发生这件事后，我觉得官场吃人，我誓死效忠的太子是恶鬼。就在那一刻，我不想入仕了。”
“或许在萧清旭看来，那四百多个人只是无足轻重的蝼蚁，他不在乎。可是我在乎。我无法再和他交流，更无法信任他，我恨他，怕他。我承认，我是个懦夫，我没办法直面他，所以只能退了殿试。”
放弃了唾手可得的官位，崔巍弃了仕途进了商道。即便他什么都没说，太子也明白他和自己决裂了。
一个不能为自己用的人，那就是废人。对待废人，萧清旭从不留情。崔巍回了崔家之后，遭到了不知内情的人冷嘲热讽，更遭到了萧清旭冷酷的打压。
崔巍摸着残了的左脚，抖着声音道：“这就是我为了活命献上的投诚，若是不残，萧清旭始终觉得我是个隐患，会随时咬他一口。只有我永远无法回归朝堂，他才会放我一条生路。”
范夫子以袖遮面哭得身体直颤抖：“这个禽兽，这个禽兽！”太子表里不一他其实早有察觉，因为自己是深得圣上信任的官员，而且从不涉及党争，萧清旭看到自己还算客气。可他也注意到萧清旭的手段了，他相信崔巍今天说的事是真的，萧清旭出手不给人留活路。