此外的小军阀皆不成气候，今日附庸这个，明日附庸那个，辗转腾挪求得生存而已。
方彧注意到，在几大军阀之外，雪朝数次提到了“吴洄”和他的“潜林部”。
仿佛这个不成气候的小军阀，是他格外注意的。
他说，叛乱军中大多是与联邦不共戴天的强硬保守派，如有异见者，那只能是吴洄和他的部属。
“没有一个叛乱军会喜爱联邦人，但吴洄一定会为了革新而投向联邦，请阁下熟虑之。”
——他这样写道。
方彧敛眸，合上光脑，若有所思。
此次她出镇廷巴克图，不是为了征服，而是为了以战促和——
这是她和安达在临行前达成的共识。
当时，安达披着毛毯，和她一起站在廊下，月色清皎。
“那位统领老了，只知道来边境抢劫，无聊得很，该换换人了，”安达用手揪着毛绒，“雪朝推荐了吴洄……他提出的战争方案，你看过，可行吗？”
方彧：“可行。”
他咳嗽两声，顿了顿：“我们隔绝太久了。再这样下去，人类是要分裂的。”
方彧：“分裂……议会里不少人是想‘收复’叛乱军领的。”
“收复？那也过犹不及，”安达嗤笑，“都说不能把鸡蛋都放到一个篮子里——难道把人类绑在一艘小破船上，就安全了吗？”
“……”
安达伸手去拢起一泓月光：“方彧，你想过五百年之后的事吗？”
方彧一愣。
她脑中邃然掠过大主教和瓦尔哈拉，克里斯托弗和裴芃芃，太阳光华毁灭、黑暗长城在前——
她从不想五百年后的事情，因为她心底总隐隐觉得，人类未必还有下一个五百年。
安达了然莞尔，抬起下颌：“联邦人总是太狂妄了，自以为是银河文明之心。”
“殊不知宇宙太广袤也太黑暗，深渊在前，越精巧的文明越容易破碎……多一条路总是没错的。”
……
方彧把目光移向星图，叛乱军领星云如海。
而后，她用指尖按住了“潜林”二字，久久停驻无言。
**
潜林。
密林遮掩着一间破破烂烂的草房，四下寂寥无人声，只有几只鸡抻着脖子互相啄。
“咕咕！咕咕咕！”
“别闹了，谁再挑起内部矛盾，谁就下一个进锅。”
一个清淡而略显沙哑的男声莫得感情地对鸡说。
鸡群对主人的威胁视若无睹：
“咕咕！”“咕咕咕！”
一只手从天而降，抓起为首母鸡的脖颈——老母鸡奋力反抗，扑扇着翅膀——但那只手虽然清癯白净，却显然是一只久握兵器的手，母鸡反抗失败——
它转过鸡头，对上一双黑沉沉寒湛湛如银星般的眼睛。
“我知道你没有叫，但你年纪最长，显然负有领导责任。”
那双姣美寒湛的眼睛认真说。
他低下头，将长发一甩，甩到背后，用牙咬断一根麻绳，将老母鸡三下五除二捆了起来，掷向笼中。
“吴洄？”
一个人影低着头从屋内转出，见到吴洄的举动，愣了愣，笑说：“你倒是很会养鸡。”
吴洄抬起身，腾地红了脸：“……雪朝。”
雪朝看起来年纪不大，也就比年轻的潜林之鹰年长三四岁的样子，可对待吴洄的态度却很威严。
他冷冷沉下脸：“你要在这里养一辈子鸡吗？他们迟早会找上门来的。”
吴洄：“……”
雪朝靠着门槛，抱起双臂：“你的旧部昨晚来找你了吧？”
吴洄轻声说：“……你都知道了。”
雪朝笑道：“这个窝棚还没有鸡圈大呢——有什么值得瞒我的，又怎么可能瞒得过我？”
吴洄下意识按住心口，半日说：“我的旧部亡命天涯已很不易，我如今一无所有，何苦再拖累他们……”
雪朝：“软弱。”
吴洄愣了愣：“我不否认这一点……”
“非但软弱，而且愚蠢！”
雪朝冷笑着上前几步：
“如果你真的洒脱到不以功业为念，能安下心躲到天涯海角每天看书睡觉，那很好。如果你真的软弱到一蹶不振，从此在这里喂喂鸡种种地，那也很好。”
“可你二者皆非，畏首畏尾，又不肯死心——这就是愚蠢。”
吴洄冷冷回首，口吻却还很柔和：““你怎么知道我……不肯死心？”
雪朝：“你明知我是联邦的间谍，还留着我在这里，是为了什么？”
“为了达成目的，你连叛国也不怕，你还怕什么？”
“？！！”吴洄蹙起眉心，这是他发怒的前兆。
他微微侧首，吐出一句：“你说我……叛国？”
雪朝不以为意：“你要做事，何恤虚名？大统领兵临廷巴克图，和当地提督方彧在远星系打了一架——这是您的机会。”
吴洄一声不吭转过身，劈手夺过雪朝手中的粗瓷碗，向地面狠狠一摔——
瓷片四下迸溅。
吴洄似乎想要一把攥住对方的领口，又生生克制住了：
“方提督与大统领贵人相见，我草芥之生，与我何干！倒是你——你清楚自己的身份吗？”
雪朝轻笑一声，对吴洄的粗暴威胁不以为意，仍是平静态度：