荆条原是潜林当地小邦的纹章，被吴洄继承了下来。有人议论说，在旗帜上放这样不上档次的野草有些跌份儿——吴洄听过后，冷笑着在荆条上加了一把出鞘的剑。
宝剑与荆条交错，冷然有寒光。
是披荆斩棘？是宝剑与荆盾？是一手大棒一手胡萝卜？
方彧猜不透他的心思。
这种威不可测的仪式令她如坐针毡。特别是吴洄不阴不阳地问叶仲，此后会不会继续“同心同德”的时候——
叶仲却如鱼得水，很熟练而有感情地回答：“天无二日，陛下是臣心中唯一的太阳！”
方彧：“！！”
不过，她总算收到了吴洄那份珍藏的礼物——一只被钉起来的破碗。
“方将军，我曾读过一本书……”
从叶仲身边举步离开，吴洄压低声音：
“斯嘉丽，我这个人从来没有那份耐心，把已经破碎的布再捡起来黏在一起，然后对自己说，这补好的衣服跟新的一样好。已经破碎的总是破碎的——”
“方将军，我不一样……我有耐心，很多。今天我们总算把它补好了……希望日后不会再打破它。”
——吴洄需要时机休养生息，他不想要战争。
至少在这点上，他和她是一样的。
方彧五味杂陈：“陛下的礼物，我会好好收着，努力不打破的。”
吴洄含笑转身，长袍曳地，一瞬间令人想起数百年前星舰联邦的皇帝奥托。
他举步走上层层长阶。
乐声中，他在真神像前抚胸鞠躬，紫荆花冠闪烁着异样晴明辉煌的色彩。
他说：“愿真神的荣光永远庇佑我远走的英灵。星海至广大，愿他们早得指引，复归您足下。”
下方的帝国子民们亦于此刻齐声：
“愿真神的荣光永远辉映我战死将士之魂灵——”
每个远星将士似乎都很真诚，有人眼含热泪。
此时此刻，他们至少是相信的，相信真神庇佑着慢慢星海，相信苦难到此为止，未来将是纯白色的和平。
——这样精诚一致的情感洪流是她不曾见过的，如有类似的，大概是抗议时两方游行队伍互喷洋葱水的时候。
小吴君是怎么塑造这一切的？
她向上方望去，吴洄也一样泪光盈盈。
方彧忽然想起，谢相易说过，小吴君是压根不相信神的。
在万人狂潮中，帕蒂从人群中挤过来，悄声说：
“提督，桑谷有密信——安达阁下出事了。”
方彧：“？！”
……
安达又病了。
卢守蹊说，这次的情况比上次更凶险，不知会怎样。
——他千催万催只要方彧尽快回来，但又不能露出破绽让远星知道。
方彧：“省力费距离，省距离费力，这怎么做得到呢？而且，我回去有什么用吗？”
卢守蹊意味深长地沉默许久：
“你不是和他吵架了吗？说不准本来是要死的，看见你就气活了呢——反正你总得回来，我只是叫你不要此间乐不思蜀，尽快。”
他顿了顿：“还有岚川，记得也带他回来。”
方彧：“……是。”
她放下通讯，心里弥漫着一股古怪的情绪。
安达，安达。已经挺多年了，她几乎都忘了安达身上还有一颗定时炸弹的事——这好像也不怪她，他自己看起来也没在乎过。
卫澄扭过头：“方，怎么样了？”
方彧干巴巴摇了摇头，她很怀疑吴洄会不会安排人听墙角。她一屁股跌进沙发里，重新拿起扑克。
陈蕤算计着牌，懒洋洋丢出一张牌：
“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟啊。日薄西山，月出东海，一代新王换旧王……倒很有对称之美。”
卫澄兀自皱眉，压低声音：“可他如果不在了，谁来接替他的位置呢？”
陈蕤：“巴特蒙总长也不是非要一个顾问不可。”
卫澄轻声：“你知道我说的不是那个阳光下的位置。”
陈蕤挑眉：“那就给最强者。”
卫澄：“……”
陈蕤像唱歌般轻盈的调子，用手把腿搬到膝盖上：
“还用问吗？卢为什么只叫方赶紧回去？这还不明白吗？最强者在你眼前，刚刚愚蠢地出了一张臭牌呢——大王！你死了。”
她抬起眼，微笑着看向方彧。
方彧挠了挠头，好像想说什么，又咽了回去，最终语焉不详：
“谁说他要死了？你们两个自己兴奋什么？不利于团结的话不要说——陈蕤，你挡到我的太阳了。”
陈蕤板起脸：“——天无二日，方阁下是我心中唯一的太阳。”
卫澄嘴角一抽：“噗！”
方彧：“咳咳咳！咳咳咳咳！”
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大概是为了缓解尴尬喝了太多茶，方彧一夜没睡着。
她琢磨了许多乱七八糟的事，还没想出个头绪，天就亮了。
方彧有些奇怪，除了打仗的时候，她很少会这样想事情想一整夜，最后一无所得，胸口还沉甸甸的。
或许是远星的茶叶茶多酚含量过高吧，下次想想办法，能不能从家里带茶叶包来……
不对，为什么会有下次？她不是决心不干了吗？
对，没有什么下一次了。