方彧感觉自己本就肿痛的咽喉像被车轮碾了，闷声咳嗽。
孩子们腾地围了上来，“姐姐”“阿姨”的哭声响成一片。好像因为她长得更高大，就能挽救他们于死亡似的——
“别杀我，别杀我，兄弟！”
方彧别过头，这才看见约翰逊和卡佩。
他俩已经被吊在一旁的柱子上，一胖一瘦，像熟食店里旋转着的烧鹅和烤鸭。
约翰逊瞪着眼，气势汹汹。卡佩则继续大喊道：“兄弟，别杀我，我有钱，我家里可以给你很多很多钱！”
莱登大步踏入房间，冷冷瞥了卡佩一眼，轻声笑了。
“钱？”
卡佩登时不敢言语。
莱登扭过头，不再理会他，而是居高临下地看着方彧：
“他们的弹射角度怎么会那样精准？”
方彧沉默。
“你和他们在暗中联系？”
方彧垂着眼皮，撑着地面维持着半坐的姿势，一声不吭。
“通讯器在哪里？！”
莱登一把按住她的脑袋，粗暴拨开她耳畔的垂发，发现空空如也后，又猛地捏住她的下颌骨：“小姑娘，你咽下去了，是不是？指望着待会再吐出来，再找人来救你们？”
方彧终于出声：“唔。”
莱登勃然大怒，一脚踹上去。
方彧没有力气躲闪，直接往地上一躺。
莱登踹了个空：“？！”
方彧缓缓又坐了起来，垂眸思索：“……”
他很生气的样子，唉，好像……还是挨一脚更划算些。
莱登深吸口气：“没什么可说的了，看来我是无法从肮脏的旧人类手里拿到圣水了。”
“——你们，都跟我出来。”
或许是担心两名成年男性会难以控制，莱登并没有把约翰逊和卡佩包括在内。
他将枪口对准方彧的眉心，向着孩子们说。
方彧撑着地，懒懒站起身。
她挡在了孩子和莱登之间，沉声说：“所有的？”
莱登一愣，狐疑地看着她。
方彧冷声说：“太多了。你一次不能浪费这么多人，少一点，十个。”
莱登：“这里有你讨价还价的地方？”
方彧突然从怀中掏出来一个绿色的球形玻璃瓶，抬手就要拔开：
“既然这样，反正都是要死的，怎能用如了你的意的方式去死。”
“毒、毒、毒气弹！”卡佩剧烈扭动身体，“是毒气弹，不、不要开！会死的，会死的！”
方彧面无表情地按下保险栓，一脸冷淡，继续操作：“你不但拿不到圣水，也拿不到喂你那个量子家园的‘养料’。赶紧去戴上防毒面具吧，如果你自己不想立刻送命的话。开枪？开枪吧，毒气弹摔碎了可是会自爆的——”
莱登忙说：“不许动——十个。”
方彧缓缓放下手中的“毒气弹”：“……”
莱登忽然一笑，诡谲道：“那这十个人，就由方小姐自己来选择吧。”
孩子们：“！！？”
他们一瞬间不哭了，统统转过脸，用惊骇、祈求掺和着绝望的目光拷问着方彧。
被“自己人”判定是否要去迎接死亡——这个漫长的选择过程，带来的恐惧远比不清不楚地一下子死掉更为深刻。
当然，对于自我感觉手染鲜血的选择者来说，更是致命的惩罚。
莱登他……果然好变态啊。
方彧垂着眼，默默想。
“你来选十个人，不愿意的话，就拉毒气弹吧——咱们一起死掉如何？”莱登文质彬彬。
方彧冷着脸回过身。
顿了顿，她平静地说：“好，我来选。”
孩子们瑟瑟地看着她，像看着狩猎的死神。
方彧已经冷静下来，回忆着前几天游戏中得出的结果，仿佛不经意般，将目光落在一个孩子身上——
这个小胖子身手矫健，几乎每次接球都能成功，是得分最多的那个。
“姐姐……姐姐……”
小胖子似乎察觉到方彧那死神般的垂青，周身颤抖，哀求地看着她。
方彧不为所动，温和而冷静：“你，出来。”
他哇地一声哭了，抹着眼泪出列上前。
随后，方彧再度按着记忆挑选了几个人。每点一个人，剩下的孩子都稍稍放松几分，露出劫后余生般的神色。
“八，九……还差最后一个，方。”莱登好整以暇地数着。
方彧转过脸，瞥向一直低着头的安：“——小西瓜头，你过来。”
安抬起脸，没有像其他孩子那样哭泣，沉默地走出来：“……”
方彧从袖口抽出一张纸条，连着“毒气弹”和打火机，一起塞进安的手心。
安愣了一下，下意识瞪圆了眼。
方彧侧过身，向莱登展示结果：“好了。”
莱登眯着眼：“方中尉，不知道你选人的根据是什么？”
方彧轻声说：“个人好恶。”
**
方彧和孩子们被带到了大厅里。
莱登弯下腰，抚摸了什么机关——一道雪白的光幕突然从屋顶落下。
白得雪亮的光幕在宇宙的夜色中灼灼着，弥漫着陨星般的光点。
方彧感觉自己的目光被黏住了，简直无法从其上挪开。
——它的形态和色泽都那样简洁，可蕴藏的信息量却又仿佛出奇的庞大，好像有一整个世界隐蔽在其后。