垂柳缕缕。
州府的一处亭榭修建简陋，周边的草木都来不及打理，长得高低参差不齐。
水塘里的水却清澈见底，映照出男子俊美的脸庞，女子婉丽的面容缓缓出现在侧，楚子揭看向身旁的淮乐，“是不是式微要你去的？你们是从何时走得这么近了？”
州府的人都知道，淮乐来青州，便是与楚式微随行而来。
楚子揭心里隐隐不安，就连程怀煦都对淮乐有心思，楚式微莫不是也看上淮乐了？
如今任何一个与淮乐走得近的男子都让楚子揭提起警觉。
淮乐能在楚子揭的眸子里看到自己的脸，“郢王殿下也曾是兄长，二殿下说当我是妹妹，我对他只是有寻常兄妹的礼数。”
楚子揭最不信的就是没有血缘的兄妹之情，他对淮乐就是最好的例子。
淮乐极少听楚子揭笑出声，这一声笑与他清冷的性子格格不入，“我们早就不是兄妹了，也再做不了兄妹了。男人说的话，怎么能信？”
“淮乐，你是不是怪我？是不是在怪我当时与你做的错事，所以才屡屡避我如蛇蝎？”楚子揭问。“淮乐，你是不是厌烦我了？”
淮乐摇摇头，“我从未厌烦过皇兄，那种事错在于我，理当及时止损才是，后面不该再来招惹皇兄......”
楚子揭有些不解，她说的“后面不该再来招惹”是日后不再与他牵扯了？
见楚子揭一言不发，淮乐继续道，“事已至此，只望日后不要再犯这样的错事了，也请皇兄原谅。”
秋日凉风习习，掠过水面，水波荡漾，荡开镜面般的水，上面映出的两张面容零碎不清。
“淮乐，你我在皇宫之中互相依靠十载有余，我不信你对我没有半分情意。”楚子揭善于洞察人心，淮乐心思单纯，他能看出淮乐也在依靠他。
楚子揭对淮乐百般悉心照顾，如奉珍宝，他怎么能看着自己照料多年的珍宝日后嫁与他人做妻。
他做不到，且绝不允许这样的事情发生。
“我对皇兄自然有情意，皇兄永远会是淮乐的兄长。不管日后发生何事，皇兄都会是我最亲近的兄长。”淮乐道，楚子揭对她来说，比亲兄长乔谨言还要亲。
淮乐不知道其他人的兄妹关系该是怎么样，她与楚子揭互相信任，互相为依，早就是亲兄妹了。
“既然如此，让皇兄一直照顾你，不好吗？”楚子揭声线温和，像哄小孩子一样。
他想一辈子照顾淮乐，皇宫本就是他们自幼长大的家，他是淮乐最亲近的人，是最了解的人，应当没有人比他更懂淮乐。
“好啊，皇兄一直照顾我，我也会照顾皇兄。”淮乐笑道，她双眸清亮，干净明晰。
这一趟，淮乐不会让楚子揭出事的，楚式微已经答应她，会在圣上面前提楚子揭求情。
叫了一声皇兄，自然永远是兄长。
楚子揭听她直白的承诺，无奈浅笑，淮乐永远不会懂他的意思。
不过无所谓了，等回了上京，很快他就能和她一直在一起了。淮乐在他身边，可以永远这般小孩子心性。
今日淮乐的话让楚子揭心安，他知道了，淮乐并不厌烦他。
“等处理好了手头的事，很快就能回上京了，这一番颠簸，青州的生活很是不习惯吧。”楚子揭看着淮乐精巧的小脸，“你都瘦了，我们的淮乐，什么时候吃过这样的苦。”
淮乐过惯了宫里锦衣玉食的日子，自出宫起，她就过得简素。楚子揭见她一面要等很久，他们之间没有方便通信的东西，又互相在感情方面不善言辞，不能约定好时日，楚子揭只能每日盼着可以早些见到在乎的人。
像现在这样，只有他们两个人，陪着彼此，很是不易，楚子揭已经很满足了。
“皇兄才是真的辛苦，听侍从说，皇兄每日忙得连吃饭时间都没有。”淮乐轻叹一声，“皇兄要记得吃饭，皇后娘娘知道了，嘴上不说心疼，心里肯定还是难过。”
在宫里的时候，淮乐与太子还有皇后不常见到皇帝，太子忙着帮皇帝处理政务，皇后忙着后宫，淮乐忙着课业。闲暇时三人一同用膳，皇后会关心他们的课业，想想那个时候，日子并不算难过。
“不知母后的腿疾怎么样了，等回京后，我们一起去向母后请安，可好？”楚子揭问，他还是像从前那样，说不出直接的话，他想与淮乐多点相处，总是要寻着各种借口当由头。
淮乐简单，不会怀疑楚子揭，不会细想楚子揭的话，几近是楚子揭提出的，淮乐都会应下。
楚子揭没有与淮乐说明地牢死了南疆皇室一事，他不想淮乐担心，也让程氏兄妹还有乔谨言先不要说与淮乐。
却不知淮乐已经知晓了此事。
“好。”淮乐点点头。
“我今日搬去北苑，有许多东西要收拾，皇兄，我先回去了。”淮乐意识到自己出来的有些时候了，楚式微多疑，万一因此不悦，她拜托他的事说不好就泡汤了。
“好，若是在北苑住不惯，或是出了什么事，就来找孤。”楚子揭再次道，“你说的，孤是你兄长。既然是兄长，就不要觉得有些事会麻烦孤。”
“我知道了。”淮乐心上一暖，“多谢皇兄。”
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与楚子揭说别后，淮乐一路回了北苑，她本想去东苑看看，又想着时候快到午膳时了。