程子安跑出院子，顶着天际的月光，往村西边走去。
村西边有颗大榕树，村里的人得闲时，总爱聚在树下说笑聊天。
莫柱子家离大榕树不远，三间正屋带东西棚屋，泥墙，屋顶一半瓦一半草。院子的篱笆栅栏外，种了一排蔷薇，花谢了，浓绿的叶子覆盖住了篱笆，形成了一道绿墙。
有孩童结伴去榕树下玩耍，见到程子安到来，上次得了他零嘴的，马上蹬蹬瞪跑上前，七嘴八舌地与他见礼。
“程少爷！”
“程哥哥！”
孩童们叽叽喳喳一阵乱喊，程子安迎着他们的热情，笑着一一与他们打招呼，取下腰间的荷包，从里面掏出蜜饯来，每人嘴里塞一个。
“晚上少吃些糖......算了算了，就一颗，你们随便吃。”
莫柱子在家中听到程子安的声音，高兴地跑了出来，响亮地喊道：“程少爷。”
程子安道：“柱子快来，见者有份。”
莫柱子与孩童们一样，伸长脖子接过程子安塞来的蜜饯，美滋滋地含在了嘴里。
程子安朝屋内望了一眼，装作不经意问道：“草儿花儿姐姐你弟弟他们都有份，喏，荷包里没几颗了，你全部拿去给她们吧。”
莫柱子道了谢，接过荷包跑了回去。很快，莫花儿便跟着他一起出来了，莫草儿背着弟弟，在栅栏里探头朝外看。
程子安借着月光，不动声色打量着莫草儿，见她神色憔悴，头发乱糟糟的，不时转动头，躲开弟弟乱抓的手。
似乎察觉到程子安的目光，莫草儿不自在地转过了身，向阴影中躲了去。
程子安收回了视线，对莫花儿笑道：“花儿姐姐也来了，走，我们一起去乘凉。”
孩童们嬉笑着，咚咚咚朝榕树下跑去。莫花儿艳羡地看着他们，失落地道：“我还要回去帮着阿娘织布，就不去了。”
村里见缝插针种了些桑麻，家家户户多少都会养一些蚕，得些茧卖到城里的纺丝铺子。
卖茧也要交税，且种桑树多了，里正要报给衙门，按照每颗桑树收取赋税。
除掉赋税之后，养蚕并不一定能得到几个钱，村里人为了逃避赋税，只少许养一些，赚几个大钱补贴点家用。
麻则留下来，妇人们纺些本白的粗麻布，自己做衣衫穿。
麻布粗且硬，要用捶子不断捣，捶得软一些才好穿。
此时，莫家院子里就传来了捣衣声。
程子安没多劝，笑着朝她挥手道别，拉着莫柱子离开，低声问道：“柱子，草儿姐姐是不是又哭过了，她的亲事定了下来吗？”
作者有话说：
第23章 23 二十三章
◎无◎
莫柱子神色黯淡下来，想到家中的气氛，嘴里的蜜饯都失去了滋味。
脚有一下没一下踢着路边的杂草，鞋尖的补丁上沾染了露珠，灰白的布面很快染上了斑斑水渍。
想到阿娘的叮嘱，莫柱子后悔不迭，忙收回了脚，变得规规矩矩。
阿娘织布纳鞋底都不易，她的眼睛已不大好，晚上家中点油灯，为了省灯油，要用针仔细压一遍灯芯，生怕灯太亮。借那些许的光亮，供阿娘姐姐们织布做针线。
“大姐哭，二姐阿娘跟着哭，阿爹没哭，我觉着他哭了。”莫柱子摇摇头，低声道。
程子安愕然了下，心口浮起说不清的滋味。
“媒婆说李椿要不是看中大姐的八字，只花五两银子就能买一个清白的姑娘，哪用得多花钱找大姐。三叔祖母在先前又来了一次我们家，与阿娘说了很久。我没听到她们说什么，阿娘又哭过了，出来眼睛都肿了。大姐看到了，拉着阿娘去说了一阵话，后来大姐眼睛也肿了。”
莫柱子嘴里絮絮叨叨，说得颠三倒四，却拼命，努力地说。
“阿娘与阿爹两人到一旁去说悄悄话，阿爹没哭，他还是老样子。阿爹看了一会大姐，就叹气，说我们家穷，要不起骨气，下辈子，睁大眼睛投生到富贵人家。”
孩童们互相扭打在一起，绕着两人都合抱不过来的大榕树追逐，清脆欢快的笑声，传遍了明月夜。
纳凉的村民坐在榕树下，拿着蒲扇驱赶蚊虫，不时训斥一声淘气的孩童。
见到莫柱子与程子安两人，好奇探究的目光朝他们投来。
有人脸上堆满了笑，大声与程子安打招呼：“程少爷来了？快过来坐。”
程子安早间出来割草，村里无人不知，与他也算熟悉。
“多谢莫二叔，你们说话，我要回家去了。”
程子安见莫柱子停下了脚步，身体明显抗拒的姿势，与村民们笑着招呼，转身离去。
“媒婆来，他们都见到了，到处打听，传我们家要攀上高枝。”
莫柱子气得脸都鼓了起来：“他们总是喜欢搬弄是非，讨厌得紧。”
程子安一直沉默认真听着，分析了莫家的现状。
莫三郎与毛氏都觉着对不起莫草儿，但他们向现实屈服，莫草儿亦如此，答应了这门亲事。
“柱子，你长大了，想做什么？你想继续读书吗？”
面对程子安的问题，莫柱子怔楞住，陷入了迷茫。
“我笨，先生教的总学不会，还不如二姐聪明，她在一旁见到我认字，都比我学得好。我不想浪费家中的钱，不打算读书了。”