小吏的薪俸低，做捕快的更是风里来雨里去，赚的是辛苦钱。
崔武岂会将这点子钱看在眼里，从不会拿如荀五儿这等闲汉混混的钱，亦不会拦着底下的人拿，只当做没看见。
捕快不动声色将银子揣在了怀里，荀五儿松了口气。
要是捕快不拿钱，他才会紧张。
崔武斜乜了眼荀五儿，训斥道：“以后少去生事，人家孤儿寡母不易。蜜饯干果能赚几个钱，家中还有人在府学念书，府学离府城近大半个时辰的路程，来回不方便，项家总得买辆车。牲畜车子车夫，哪样不是钱。就是将项家的宅子铺子拿去抵了，也不值几个银子。”
荀五儿小眼睛转得飞快，嘿嘿笑道：“崔爷教训得是，听说项家那小子已经去车马行看过了，看的还是上好的大青骡。崔爷一片好心为项家着想，那是崔爷的仁慈。崔爷府上都用的是寻常骡车，项家比崔爷府上还阔气呢！”
崔武不耐烦挥手，“去去去，别在老子面前碍眼，耽误了我的差事！”
荀五儿躬身连连称是，忙往后退，叫上弟兄们一窝蜂散了。
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“成日就知道哭！真是晦气！”
“我还不是为了你们，以后等我有了出息，少不了你们跟着我吃香喝辣！”
“拿出一个大钱，就等于要你们的命，害得我出去被贵人嘲笑！”
项伯明越说越委屈，一转身冲了出去。
夜里寒冷，清冷的月辉洒下，照在树枝的积雪上，平添了几分悲凉。
昨日夜里从卢家园子散场，别的贵人都陆续上了马车。赵知府的侄儿看到他还立在那里，好奇问了句：“怎地不见你府上的马车？”
项伯明无端感到好似衣衫都被剥光，窘迫得恨不能钻进地缝里去。
那可是赵知府的侄儿，先前还夸赞过他学问好，说他定是自幼得了名师教导。
项伯明含糊支吾着撒了谎，赵知府侄儿没再多问，被小厮簇拥着上了马车。
无论如何，项伯明都要买辆车，他要结交权贵，他不能落下面子！
可是回到家，一直对他千依百顺的毛氏，哭诉着家中没钱，说是这些时日被无赖混混上门讹诈，铺子里的存银都填补了进去。
“儿啊，你平时来往的都是贵人，你可能托他们，给咱家铺子撑撑腰？”
项伯明羞于求人，连混混无赖都敢上门来找茬，他哪来的脸混迹于他们之中？
再说，他也求不到人，贵人弟子并不是那般好相与。
“咦，这不是项少爷嘛，怎地来了这里？”
项伯明脚步一停，抬头看去，发现竟不知不觉来到了桑榆里。
桑榆里离九曲巷约莫一里路左右，与九曲巷不同，巷子彻夜不眠，灯火通明。
丝竹管弦乐声，从彩楼隐约而出。女郎们言笑晏晏，倚在彩楼门口，不时与客人娇俏招呼。举手投足之间，华丽的纱裙滑落，露出雪白的皓腕。
与项伯明打招呼的王半城，在这一带做些放印子钱的买卖，帮闲跑腿闲汉，都归他管。如他名号那样，在明州府算得上名动半城。
王半城身形微胖，脸上总是带着和气的笑，看上去好似普通寻常的富家翁。
项伯明知道他们这些人，对明州城如数家珍，认识他也不足为奇。
他不欲与王半城打交道，勉强拱手施了半礼，就要转身离开。
王半城叫道：“项少爷，夜里冷，不若进屋喝杯热汤再回去。你是读书人，要回家早些歇息，明朝还得早起上学，我就不劝你吃酒了。”
府学已经放了冬至假期，项伯明却未过多解释，脚步迟疑。到底担心得罪了王半城，走也不是，不走也不是。
王半城呵呵道：“结个善缘，结个善缘。”
项伯明这下听懂了，王半城是看在他读书好的份上，欲提前打好关系。
真正算起来，除了朱先生之外，明州府还真没人将他放在眼里，主动送上门投诚。
除了得意与激动之外，项伯明还心念微动。
说不定能靠着王半城，将家中铺子被混混讹诈之事，一并解决了。
项伯明拿捏着道了声谢，王半城侧身颔首：“项少爷请。”
王半城摇手斥退围上来的女郎们，“贵客，贵客，你们休得来打扰。”
项伯明哪享受过这般待遇，不禁头昂得更高了，随着王半城进了雅间。
王半城果真与他先前所言那样，只吩咐茶酒博士上了些热药汤与点心。
雅间香暖扑鼻，项伯明吃了香浓的热药汤，将碟子里的各式可口点心吃了大半，只感到舒适从脚底往头上冲，惬意得直喟叹。
王半城客气问道：“项少爷可还要来些？”
项伯明肚子已经饱了，端起了架势道：“不用，只这些就好。”
王半城便站起身，道：“项少爷早些归家吧，可不能耽误了项少爷上学，不然，我就是千古罪人了。”
项伯明想提铺子里的事情，琢磨了下，初次见面，提出来实属唐突，便咽了回去。
走出门，王半城伸手出去一探，雪花落在了手上，皱眉道：“瞧这鬼天气，又在下雪了。项少爷，路滑，你得小心些。”
王半城的随从递来灯笼，他交到项伯明的手上，有意无意道：“项少爷得有辆车，不然这出门，实在太不方便了。瞧我这脑子，竟然老糊涂了，串子，你去将我的马车赶来，送项少爷回府。”