在崔耀光的絮絮叨叨，崔素娘的懊恼嗔怪中，很快出了城。骡车靠着官道边停下，程子安先跳下车，伸手去搀扶崔素娘。
崔素娘只微微搭了一下，稳稳下了车，掩饰不住的焦急，朝远处张望。
崔文走过来，劝道：“妹妹别急，妹夫很快就会到了。”
城门处向来热闹，官道上不时驶来车马，与出城的车马行人错肩而过。
一辆普通寻常的骡车驶来，在他们面前停下。庆川一个箭步上前，打开了车门。
程箴几乎前后脚，利落地跳下车，面含微笑冲着崔文见礼。
崔文仔细打量着程箴，赶紧回了礼，话语微滞，干巴巴道：“没事，回来就好，回来就好。”
程子安抬头认真看去，程箴除了赶路的些许疲惫，举手投足之间，一如既往地洒脱恣意，与往常并无任何的不同。
除了比离家前清减了些，右边脸上，添了一道从眼角穿过颧骨的狰狞伤疤。
程箴容貌生得好，脸上的伤就显得尤为突出。路过的行人见了，不时好奇打量。有人走开了，还频频回头，目光久久停留在那道伤疤上。
崔耀光叫姑父，程子安喊了阿爹，崔素娘一瞬不瞬望着程箴，眼眶霎时就红了。
程箴道了声辛苦素娘，略微严肃了几分，问起了崔耀光与程子安的功课。
崔耀光苦着脸，程子安不依道：“阿爹，你才刚回来，别问这般扫兴的问题，”
程箴佯怒瞪他，这时有个富家翁模样的男子上前与他打招呼：“程举人回来了？”
男子与其他人一样，想要极力克制，目光总是不经意在他脸上掠过。
程箴还礼，道：“原来是夏员外，某已经不是举人，直唤我名就好。”
夏员外扼腕叹气：“真是可惜啊，无疾若非出了这般事情，说不定我们明州府，就能再出个状元郎了。”
程箴客气道不敢当，夏员外摇头，啧啧不断道：“无疾无论品貌才情，在明州府都是一等一的好，赵知府都多次称赞。无疾此次受伤，乃是明州府的损失，赵知府惜才，不知会如何惋惜。”
夏员外说得滔滔不绝，白沫都粘在了胡子上。
程子安眉头微皱，夏员外说得起劲，人胖声音洪亮，明捧暗损，引来了好些人围观。
提出赵知府做筏子，暗讽程箴以前被捧得越高，摔得就越狠。
连他都听得明白，程箴岂能听不懂。
程箴好涵养，一直客气颔首听着，不时谦虚两句。
程子安却不是君子，他天真地问道：“阿爹，什么是员外郎？”
程箴愣了下，抚摸着他的包包头，温和地道：“府学先生教的，你都忘了？”
崔耀光的双眼，在几人身上灵活转来动去，此时跳出来抢着道：“姑父，子安还小呢，府学先生还没教到这里。子安，我知道，我知道，员外郎乃是家中出些银子，捐来的虚衔。”
程子安哦了一声，“原来是捐来的名头。”
被夏员外声音吸引来的人群众，有人开始议论。
“举人好歹是凭真才实学考来的功名，员外郎拿钱就能买到，两者之间可不能比。”
“是啊是啊，程举人既便受了伤，也还是读书人，员外可比不过。”
夏员外感到老脸火辣辣臊得慌，对着两个小儿，却又不好与他们计较。
不过，夏员外佯装好奇，上下打量着程子安，问道：“这就是令郎？我听家中孙子提起过他，令郎在府学，呵呵，可是大名鼎鼎啊。”
程子安与程箴那样，客气拱手见礼，谦虚地道：“夏员外谬赞了。去年在端午龙舟赛上，有幸得了几句赵知府的夸赞。阿爹教导我，定不要因此骄傲自满，一时的风光，偶尔的灾祸，皆要等闲视之，人生际遇，实属三言两语难以道清楚。”
程箴听得一怔，夏员外脸色很是难看，跟吃了半截苍蝇一样，神色很是精彩。
谁在赞扬他了！
夏员外的本意，想要点出程子安读书成绩差，不学无术还无脑惹事。
没曾想，程子安竟然说出了一番大道理，同样抬出了赵知府，令他哑口无言。
夏员外双眼微眯，看来，程子安并不像传闻的那般蠢笨。
当时孙子回家来说起，程子安在府学，与出言不逊嘲讽程箴的同学打了一架。
夏员外听了之后，不屑冷笑，趁机教训孙子，千万莫跟蠢货学。
程箴断了前程，对于平时称兄道弟交好的同窗来说，这是大好的事情。
朝廷取士，为了平衡朝堂势力，对各地州府的士子名额有定数，少了一个程箴，他们就多了分机会。
夏员外一心改变门楣，科举多年连个举人都不曾考中。程箴少年中举，他嫉妒得内火中烧。
如他一样，等着看笑话的人不知几何，程子安如何能堵住幽幽众口？
君子动口不动手，一言不合就大打出手，那是莽撞武夫的行径。
眼下倒是动口了，已儿孙满堂的夏员外，照样输给了他看不上的蠢货小儿！
言语间的你来我往，尽管一时占了上峰，容易落得巧言令色之流。
程子安见好就收，抱着胳膊跺脚，道：“阿爹，太冷了，我们快些上车回家。”
程箴应了，与夏员外拱手告辞，上了骡车。