鞋底踩上积雪与掉落的树枝，发出咔吱轻响。
遵循白九娘子的指示深入山林，倏忽间，施黛听见一阵风吟。
无比清晰、像巨鸟从头顶飞速掠过的声音。
——有东西！
白影稍纵即逝，朝树林深处跃起逃窜，形体虽大，竟没发出一丁点儿多余的声音。
从它喉咙里，溢出似人非人的奇异声线。
白九娘子比它更快。
仙力汇聚，半空陡然浮起一条巨蛇的虚影，径直拦住它的去路。
白蛇没张口咬断它脖颈，只用长尾死死裹缠，令它狼狈跌落在地。
与此同时，柳如棠脖颈上的小蛇懒洋洋晃了晃尾巴，语调悠然：“得嘞。您几位，去看看吧。”
施黛：虽然还在捧哏，但蛇蛇好帅！
踏雪而行，施黛靠近那团白影。
并非厉鬼或恶妖，被白蛇虚影绑缚在地的，是一只……
额头生有花纹的豹子？
看上去好大好凶。
“原来是孟极。”
沈流霜恍然大悟：“传闻孟极是山野精怪，形如花额白毛豹，看上去凶戾，其实性情温顺，从不伤人。”
她挑了下眉，想起冯露对它声音的描述：“至于它的叫声……是发出‘孟极’两个字。”
花额白毛豹眨巴眨巴眼。
花额白毛豹：“孟极孟极。”
居、居然很可爱！
施黛克制不住，指尖动了动。
“可以去摸一摸。”
沈流霜知道她喜欢动物，见状温声笑笑：“它不会伤你。”
孟极体形极大。
施黛想，足足比三个她叠加起来还要大，匍匐在雪中，像座寂静的小山。
靠近了，她闻到干净的雪水和树木清香。
白九娘子撤去缠绕的虚影，孟极没躲闪，好奇看着她。
施黛伸出右臂。
这只孟极在山间生活久了，白毛没经过修剪，掌心触上去，好似陷入一团棉花，蓬松至极。
触感十分奇妙，施黛不敢用力，掌心轻揉。
被她揉得舒服，花额白毛豹眨动圆溜溜的黑色眼珠：“孟极孟极。”
好乖，是暖呼呼的，眼睛像黑宝石一样。
它还蹭了蹭她的手掌。
施黛一颗心软趴趴，整个贴上它身体，回过头去：“你们不来摸一摸吗？”
她就差在小山一样的雪白绒毛里打滚了。
柳如棠当然要来，毫不犹豫探出胳膊，两眼睁得滴溜圆：“好软好暖和！”
意识到自己正在被夸，孟极脑袋轻晃，眯起眼睛。
施云声站在原地，一言不发。
他感到莫名的烦躁。
不就是一只白豹子吗？他也能变成狼。
……虽然施黛觉得那是狗。
但她怎么能这样？难道她无论见到哪只长满绒毛的动物，都要上前去摸一摸？
甚至于，施云声觉得，比起数日前见他撒娇，她今天摸得更开心。
小孩磨了磨牙：“不。”
江白砚亦是沉默。
不知为何，他想起几日前夜行长安时，施黛脱口而出的描述。
冬夜，鸟，羽毛。
她总是喜爱温暖的事物。
长睫垂落，在漆黑眼底覆下沉郁阴翳，掩盖所有情绪。
心尖似被不轻不重拨弄一下，悄无声息地颤。
江白砚生出一个近乎于荒谬的念头。
他没有绒毛，只有尾巴。
淡蓝近白，覆有鳞片，并不温暖，是水一般的凉。
她会想要触碰吗？
第40章 （一更）
施黛必须承认, 孟极是她这辈子遇见过最好摸的动物和精怪。
又乖又软，满带雪意，最重要的是, 它体形很大。
撸毛撸到最后, 施黛已是整个软绵绵瘫在它身上, 不愿挪窝。
好舒服, 像躺在一张软绵绵热乎乎的大床上。
没忘记身边还有别人, 施黛强行把自己拽出温柔乡：“它为什么会出现在这里？”
印象里, 她没在长安见过孟极。
“孟极行踪不定, 四海九州处处都有。”
沈流霜为她解释：“它们不怕人, 时常出现在各大城池游荡。百姓之所以很难见到，是因它们擅长隐匿。”
施黛深以为然。
不久前, 这只孟极从他们头顶掠过，没发出一点儿声音，像阵风。
若非白九娘子出手，他们不可能这么快追上它。
“不是凶兽就好。”
阎清欢也碰了碰大白豹子的脑袋。
在镇厄司当差越久，他越不禁感慨：
大昭境内，果然不缺千奇百怪的妖邪异兽。
“它大概觉得热闹，想来长安城蹭蹭过年的喜气吧。”
柳如棠道：“孟极很少滞留在同一个地方，它应该快离开了。”
妖兽天性不羁，不该被困在某处。
施黛应了声“嗯”, 心知不能在这儿耽搁时间, 最后摸上一把雪白的绒毛：“有缘再见啦。”
孟极睁着黑珍珠似的眼, 大而长的尾巴松泛一晃：“孟极。”
不消多时，妖兽遁入深林, 几人原路下山。
施黛回味着掌心残留的触感，问施云声：“你不喜欢那种妖兽？”
奇哉怪哉, 怎么会有小孩子拒绝大型毛茸茸。
施云声鼓起腮帮。