“那我要好好写到史书上去，有朝一日让京都的人也知道，西川的鱼跟京都的鱼没有什么两样。”阿永甜甜一笑，“听你这么一说，真让我想起了昔日在江南泛舟湖面的时候。”
顾念霖把炙牛肉放到阿永跟前，“这是我特意从母亲那边拿过来的，母亲原是特意叫人做好给你，你不吃可不行。”
顾如归端着碗筷只是笑，“念霖太偏心，这牛肉也是我爱吃的，你往常也把牛肉留给我这个阿姊，阿永一来，我这个亲阿姊就要往边上挪一挪了。”
阿永信以为真，赶紧双手把牛肉端到顾如归面前。
顾如归越发笑得爽利，“傻阿永，我是逗念霖玩的，你就当真了？别管我，你快点吃。”她说着，又把牛肉放到阿永跟前去。
阿永道了谢，尝了一口，“别有风味，跟我在别苑吃到的不同。”
“母亲叫了最好的老师傅做的，自然是西川最好的炙牛肉。”顾念霖心情极好，给阿永夹菜，又给顾如归盛汤，他自己吃得不多，但见她们吃得高兴，他自己也很满足。
饭后清茶喝了半杯，顾如归便催促他，“难为你们来这里看了我半天，念霖，你比试在身，快回营地，莫要在这里耽搁误了事，回头大娘要怪罪我。”
“那我跟阿永先回。”顾念霖起身。
顾如归拉着阿永的手，“我也不曾备下什么见面礼，等我忙完了这几天，下次一定送你一份心意。”
“如归阿姊言重了，你我有心结交就好，无需破费。”阿永行了礼，跟着顾念霖回去。
上了马车，顾念霖问道，“阿永，我如归阿姊这个人怎么样？”
“自然是好的，就好像是我自己的亲姐姐一般，我多羡慕你。”阿永说的是真心话。
“不瞒你说，从小上到母亲、下到仆人，都在跟我说嫡庶有别，我也一直对如期兄长、如归阿姊抱有低我一等的想法。哪怕是他们小时候惶恐不安地跟我行礼，我也觉得理所当然。直到十岁那年，我从后院假山掉落，路过的窈娘子救了我一命，她的后背却被滚落的大石砸得血肉模糊。”
“后来呢？”阿永光是听，就感受到了背后的疼痛。
“她让我赶紧跑，让我不要对人说去过那里，我害怕得脑中一片空白，转身就跑。那天晚上到了后半夜，才听说窈娘子救活过来了。过了两天，我才敢寻了个机会偷偷去看她，她趁着身边没人，拉着我的手对我说了一句话。”
“那是一句什么话？让你到现在都记忆犹新？”
“她含着泪、忍着痛对我说，‘如期、如归是不会和你争什么的，求你能善待他们’。那之后很长一段时间我都不敢面对兄长跟阿姊，我心里有愧疚。一直到今天，兄长跟阿姊也不知道窈娘子那次受那么重的伤，完全是因为我的贪玩跟任性。后来我慢慢发现，兄长跟阿姊真的没那么不好，他们的不好，都是别人灌输给我的想法。”
“窈娘子去世多久了？”
“五年。”
“五年？你今年十五岁，那么，她的去世跟那次受伤有关系？”
“没有直接的关系，但是，也不能说毫无关系。窈娘子的伤半年后其实已经痊愈了，可是她落下了骨虚体弱的病根。她坚持私下教兄长跟阿姊制盐、纺织这些事，惹来了家里上下的非议，说她自作主张、行事专由，并不安分。祖父便不悦，父亲跟窈娘子也冷了脸面。我远远见过几次窈娘子以泪洗面，郁郁寡欢半年多后，她身体支撑不住，就去世了。”
“那你，是因为觉得亏欠，才对兄长跟阿姊这么好？”
“有亏欠也是真的，他们本身为人也很好，这也是真的，都是一样的善良、坦诚、豁达。”
“因为兄长跟阿姊，所以你连同顾英辰、顾英岚这些同是庶出的兄弟们，也愿意亲近？”
“对。”
阿永见他脸上有把心事说出之后的如释重负，不禁问道，“这是你多年的秘密，我是一个外人，你为什么把秘密告诉我？”
“我觉得你能懂我，因为在你心里人人平等，自然能理解我对兄长和阿姊的感情。而且，我信你不会泄露我的秘密。”
阿永低头不语。
“你在虑舟想什么？”
阿永回答，“我在想，顾家子嗣繁盛。你这边嫡庶四个，你大伯父那边嫡庶七个，你小姑母四个，你大姑父家里也许还有几个。这么多的兄弟姐妹，加起来得有多少个心眼？”
顾念霖笑起来，“你觉得我心眼多吗？”又说道，“你可知道大伯父家的次兄为何要拦着你说话？还有我小姑母家的那几个兄弟，也都想跟你说上话。”
阿永不假思索，“当然是为了打探京都的消息，想知道你祖父跟你父亲在京都的动静，这关系到西川十一州的命脉。”
顾念霖一愣，“我知道你聪明，但不想你竟这么聪明。”
“我不聪明，我只是在史书上看多了人心。”
“当初大伯祖去京都的时候，就已经带了影子。可他被困在京都做人质那么久，影子传回来的消息不但少，且都不是重要消息，不然，我祖父也不会眼睁睁等到大伯祖在京都生病过世，一定会想办法提前去京都营救。可见，一旦被困在皇宫那种与世隔绝的地方，又戒备森严，就算是影子也无法打探到线索。”