长州毗邻兴州，是西川除了兴州之外数一数二的繁华之地，财力、物力、人力都不在话下。其余各州比之长州较为薄弱，除了要将长州的工事妥善做好，还要从长州摊派一部分的钱粮、工匠、官差去到其他州，这还只是开始。
长州本是刘勋直接管辖，刘勋自封西川节度使后去了军事重地兴州，长州交给了自己的旧部管制。这些人惯会见风使舵那一路，都知道顾念霖已经失势，但修工事是刘勋的命令，因此长州从军将到底下官吏也没有太跟顾念霖为难，凡事都尽职。
顾念霖给各州去信，不几日，这几个州的统军都到了长州聚议。开头是颇为顺利，不过，一来顾念霖太年轻，应付人情世故这种事未免太过于吃力，二来他对账目、人数、各州工事土地的幅度、各州管理差异等这些事一概不知，需从头快速理清，所以极度头皮发麻。
一上午的聚议下来，顾念霖回到官署给他安置的宅子时，整个人坐在摇椅之上闭眼，一动也不想动了。轻微的脚步声传来，跟着是茶饭的香气，顾念霖不用看就知道是阿永。她见了他这样，端了热茶过去给他，“父亲说，累了的时候拿热茶的水气熏一熏眼睛，熏得眼睛痛了、流泪了，流去了污浊的东西，不但眼睛会看得更清楚，就连心也会亮堂许多。”
顾念霖转头睁开眼看着她，接过热茶放到眼睛下，茶是刚刚沏出来的，水气熏到眼睛上不但热烫，且辣辣地痛，顾念霖被熏得双眼生生沁出眼泪来。说也奇怪，眼泪一出，顾念霖真觉得压在心头所有的沉重跟烦恼都一扫而光了似的，泪水洗了眼睛，果真看得更真切。加上热气也熏到了额头上，熨帖心神，淡去了疲惫，顾念霖这才嘴角微扬，“有我的阿永在，我这点累不算什么。”
阿永笑着把茶杯拿走，“你我初来乍到，俗话说，强龙不压地头蛇，你受点委屈是正常的。我看那些人一个个心眼多不胜数，他们加在一起就是满地的老狐狸活蹦乱跳，你的路才刚刚起步呢。不过别怕，你也可以做老狐狸，你拿着刘勋狐假虎威，能镇得住他们。”
顾念霖听了她这话，笑得直不起腰，“阿永，我是老狐狸，那你成什么了？”
“这么久以来，我还是头一回见你这样笑过。”阿永把饭菜摆放好，“上一次见你这样笑，还是半年前的事。”
顾念霖走过去拉着她一块坐下，不肯放手，一脸赤子之色，“今日吃什么菜？”
“吃的是长州城外的野菜，早上我特意去集市上走走，见这野菜青翠可爱，就买下了。官署说了会派人送一日三餐过来，可我寻思你偶尔会想吃点不寻常的东西，就请这里的下人帮我把厨下收拾好。你既然说修工事是吃苦，那今日就吃点清苦的野菜，尝个新鲜。”阿永把野菜放到他面前。
顾念霖吃了一口，的确是清甜带苦涩，咽下去之后又回甘，他一口一口回味，一下子吃了半盘，阿永哭笑不得，赶紧把另外两道鸡蛋羹跟红烧鱼片给他塞过去，“你打小吃穿不愁，吃个野菜都新鲜成这样。这野菜可不能一下多吃，尤其是头一回吃的人，当心肚子会痛。你得留着身子，往后还有别州的野菜等着你一样一样去吃呢。”
顾念霖胃口很好，吃得很快，吃完之后双手把阿永的脸颊一捧，狠狠嘬了一口，像是嘬了一个大香包，这才心满意足，“我上次见你笑得欢快，也是大半年前的事了，阿永，咱们每天都该笑一笑，一言为定？”
他说完，起身回房歇息去了，阿永愣在饭桌边上，她两腮鼓鼓的，口中还含着饭，冷不丁被顾念霖这么一阵猛亲，阿永懵了，手上的筷子差点掉落地上。
她和顾念霖都太苦了，确实应该每天都笑一笑，命运给不了的糖，就自己给。
顾念霖花了半个月的时间，日夜跟几个州的统军、官署人员议事，事情是越说越复杂磨人，一点小变动都能把之前商议好的对策给全盘推翻。顾念霖深刻领悟到了一统西川靠的不仅是强势军权，还有能掌控人心的心智与魄力。他连续十来天没有再睡过一个好觉，终于跟众人在摊派数目、工事管治上达成一致。只等着官文一出，各处按令行事。
开国三百多年来，水路驿站遍布九州大地，日行三到五百里是常态，西川也不例外。从西川到京都的飞信路途较为艰难，又天象多变，可最迟也不超过十日。刘勋接到朝廷发来西川的皇命，是顾念霖去了长州二十日之后。皇帝没有再派人马来分管西川，而是直接让顾衍的四个儿子接管了兴州西面的四个州。如此一来，顾衍母子与刘勋的势力相比，实在是不弱。
刘勋气得面目青黑，这才知道皇帝的狠毒。再派人马到西川，不过也是步陈放的后路，迟早再被西川杀害。利用刘勋跟顾衍之间微妙的亲戚关系，让他俩人相互牵扯，才是顶好的计谋。要是他们其中一人胜出，朝廷复从西川封一个能人与之对立，就这样反反复复，让西川不断自相残杀，不用伤朝廷一兵一卒，皇帝又能坐收渔利。
刘勋两下就把皇命给撕碎，吓了在场诸多将领一跳。到了这个份上，他不想继续伪装，朝廷也不能再管西川的事务。他下了死命令，谁泄露了此事，就将谁以干扰军务的大罪论处，诸将都不敢为顾衍说话。此事本也可以隐瞒，谁知皇帝是人精，皇命送了两份，一份给刘勋，一份直接送去给了顾衍。