这一举措连萧望舒也不禁侧目。
后来嘛，听闻消息赶过来领人的朝臣跪在奉义门等了两个时辰，那位从宴席上匆匆离去的老夫人这才回了家。
经此一事，女眷们再也不敢胡乱说些什么了。连当初传得有鼻有眼的新婚趣闻也消失了个干净。东宫里婢仆成群，却都安安分分，察觉出了这不同寻常的沉重。
长孙蛮被春娘叨念惯了。她依旧同往日一般览看奏疏，这是萧望舒分给她的政务。
日头升到正当空，便是午时了。今日魏山扶要在廷尉府忙到夜深，中午不会回来吃饭。
长孙蛮收起笔，整理好案上批阅过的奏疏，递给小黄门，道：“顶上这一本传给万俟大人。请她务必在三日之内施行下去。”
春娘端着一碗药，端端正正搁在饭菜跟前。
长孙蛮叫苦不迭挥挥手，“不喝不喝。”
“这是养颜滋补之药，您最近都瘦了许多。”
“我这是苦夏来着。”
“公主。”春娘恳切递上药，“您就喝一口吧，这个药不会苦的。”
长孙蛮叹口气。
早在几年前她就察觉出春娘不安，也多次劝过她不要看得太重。饶是魏山扶都出面调停了多次，奈何她这位乳嬷放不下心，依然忧心忡忡。
“春娘，我不喝。”
她按下她的手，轻轻拍了拍。
“我知道你很担心我们。但如秦互所说，子嗣之事强求不得。就算我喝下了这些药，也不会怀上孩子的。”
“可是那些人不会容许的。”春娘哽噎道：“明年您就二十五岁啦，陛下在这个年纪时，您已经是个七岁的小姑娘了，会跳会闹，还总会逗我们欢笑。”
长孙蛮无奈。她当然知道自己若无所出，对朝臣意味着什么。这几年她爹娘虽然没有提及此事，但镇压朝堂上的声音已是不易，长此以往下去，不说长孙蛮自己，就是魏山扶的压力也很大。
可他们都像约定好了似的，互相保护着对方，待在一处时甚少提及此事。
有一日长孙蛮实在憋得不行了，开口问他怎么办，后者依旧靠着软枕看书，懒懒散散答了一句：“管那么多干嘛。”
“可是我家真有皇位要继承诶。”
“哦。”
长孙蛮不满他如此态度，扑上去又踢又咬，身披大氅的青年一把按住她，牢牢裹在怀里。
那本书丢在枕边，他低头吻了吻她鼻尖，“秦互都说咱俩没问题，你着什么急。”
“我没急。”
“没急你咬我？”
她没说话了，勾着他脖子使劲往怀里钻。
这一下惹得他放声大笑，不安分的手滑入衾衣，“那要不这次你忍一忍？”
“忍什么？”
烛火被劲风吹灭，她只来得及一声惊呼，接下来悉数吞没在他唇齿中。
……
三年一度的鹿鸣宴举办在上林苑中。
若非要事，朝中众位大臣都携女眷前往。男女大防不再像前朝严苛，官员亲眷借此良机寻觅佳婿也时而有之。可听说了，今年的状元榜眼都是名俏郎君，只榜上第三名探花是个不大起眼的姑娘家。
“呦呦鹿鸣，食野之苹……”
魏乔来的时候，正值登科进士们唱念诗经，前头站着的那位纤细少女身姿笔直，一身学子袍靛青如水，颇为注目。
有眼尖的瞥见他，忙堆起笑来拱手奉承道：“难得难得，魏少史也来凑热闹，不如同某一道游赏上林苑风光？”
魏乔一笑，掩去被人打断的不耐。
旁边同僚凑过来，打趣一声：“诶，咱们少史大人可是第一届新科盛会的状元郎，对这鹿鸣宴自然熟悉得不能再熟悉了。刘大人，不劳您费心了。”
马屁没拍好的朝臣悻悻离去。
魏乔吊儿郎当转了转扇子，一把敲在同僚头上，“你话挺多啊。”
“这不是见您不耐烦嘛。”
魏乔不置可否。
再一抬眼，来来往往过客熙攘，先前还在那处唱念诗经的诸人散在人群里，踪迹难寻。
他拍了拍扇子，收起心思，举步朝他兄嫂那儿走去。八角亭下阴凉之地，朝阳公主的席案摆在正中央，鹿鸣宴游走人群皆都有意无意地避开些许。越靠近那处，人声小了许多，似生怕扰着清净。
没想到来得早不如来得巧。
魏乔扇子一停，眯眼看向那道靛青身影。
“二郎，还不快过来。”魏山扶朝他招招手，魏乔从善如流踏上亭阶。
还没开口，他嫂子很是高兴地向他介绍到：“二郎，这是赵家六娘阿皎，她今年可厉害了，还夺得了探花呢！”
他侧目，看见往日在寻常人前不苟言笑的赵皎微红着脸，极不自然地腼腆一笑。
“公主过誉了。阿皎今次只夺得了第三，还没有状元郎厉害。”
“你不要妄自菲薄呀，这可是全天下的第三，阿皎比很多人都要厉害！”
赵皎脸更红了，连手都小幅度摆起来，“公主，我、我……”
“咳。”
停在旁边老半天没开尊口说一句话的魏二郎清了清嗓子。
“探花当然没状元郎厉害。”
赵皎笑意一僵，这道声音总算提醒她从腼腆中脱离出来。面色恢复板正的少女循声抬头——
“咔嚓”裂开了。