待那辆宽敞华贵的马车驶离枫林，国公夫人方拽着丈夫颤声开口：“你快去查查这崔五姑娘，我觉得不大对劲。”
“夫人？”孟国公大惊，“那崔五姑娘是陛下亲封的正宫皇后，我如何敢去查她？”
“那也要查！”国公夫人哭了出来，“我敢肯定她就是我的女儿！”
“崔五姑娘是长得有些像你，但你与她的生母郑夫人是远方表亲，有些相似也能解释得通。况且你难道忘了，女儿右耳有枚红痣，崔五姑娘的耳朵上可没有。”孟国公耐心哄着，“莫哭了，女儿会找到的。”
“不，她就是我女儿！她就是！”国公夫人如疯妇一般死死抓着他衣襟，大口喘着气厉声命令，“我不管，你快派人查查当年是不是出了什么纰漏把我女儿换去崔家了！若陛下真要怪罪，我受着便是！你若不去，无需等到陛下降旨，我便已活不成了！”
孟国公头一次见妻子这般失态，担心她气急之下晕过去，忙抚着妻子的背连连答应：“好！好！我一回府便派人去查。是我错了，夫人莫气，别气坏了身子。”
国公夫人脸色稍霁，却仍未松手，哽咽道：“那你我这便回府去，别再耽搁了，回去后叫怀辞也帮着查。还有，明日我想去看看她，不知她如今是住在宫里还是崔府，你去问一问。”
孟国公一一应下，小心翼翼扶着夫人上了马车。
马车微晃，国公夫人疲倦地靠在丈夫肩上良久，方平静了些许。她闭目淌泪：“夫君，你别怪我，我的身子愈发差了，也不知还能活多久，总得找到女儿，我才敢合眼。”
孟国公心中大恸，眼眶瞬间红了：“是我不好，顾忌这么多作甚，我回去后便亲自带人去查。只是有一桩事要同你说好，若崔五姑娘真是你我的女儿，她嫁的是皇家，你总要活得久些，守着她诞下皇嗣，再看着殿下长大成人，你才可放心不是？”
国公夫人闻言睁开眼眸，缓缓道：“你说得是。”
伴君如伴虎。纵然天子再仁善，纵然外头再如何盛传陛下痴恋崔氏嫡幼女，她也不能真将女儿的性命置于一个男人的情爱之上，尤其那个男人还是皇帝。
自己得好好活着，拼尽全力护好女儿，直至亲外孙即位，女儿成为太后，此后余生高枕无忧。
*
回宫的马车上，崔幼柠垂眸看着熏炉中袅袅而声的龙涎香，怔然开口：“孟国公府与崔府有旧怨，迄今应已有二十年未曾来往，依云简哥哥的性子，断不会无故让我见他们。云简哥哥，有话便直说罢，阿柠受得住。”
宁云简默了几息，望着身侧神色冷静的娇颜，小心斟酌字词：“朕查到一桩事——”
……
凉风掀开侧窗的帘布一角，九月的秋阳随即洒进来，于黄梨木案落下斜斜的光影。
崔幼柠听了宁云简的话后静了许久，如一个假人般木然呆滞地将方才摘的枫叶沿脉络撕开，撕碎一片，便又换另一片新的。如此过了不知多久，她才猛然回神，立时侧眸看向身侧那个一直默默帮自己递枫叶的那个男人，歉然道：“抱歉，云简哥哥，我好像把你摘的枫叶都撕了。”
“无妨。”宁云简目光温柔，“还有一片，要撕么？”
崔幼柠眼角微红，默了须臾，缓缓摇了摇头。
宁云简便将那片枫叶放下，将崔幼柠抱起来放自己腿上，静静拥着她。
崔幼柠呆了许久，忽地笑着开口：“我寻到亲生父母怎么也是算是桩好事，该高兴的。你派人帮我同……孟家说一句，我今日瞧着他们形容憔悴，这些年定然过得很不好，早些告诉他们我还活着，他们也可早些安心。”
“只是今日我就不去看他们了，若他们想见我，便在明日你蛊毒发作完我再去罢。我想……缓一缓。”她顿了顿，“就缓一晚，不会拖太久。我知晓的，凡事都忌优柔寡断、左右难舍。”
“好，”宁云简听罢心里疼得厉害，将她拥得更紧了些，吩咐侧窗外的祁衔清快马加鞭赶去孟府，将实情说清。
他捧起崔幼柠的脸，安抚似的吻了一遍又一遍，低声道：“朕爱你。”
崔幼柠一怔，旋即失笑：“你如今已是国君，本该比当初做东宫太子时更端肃才是，怎么反倒学起我少时那副不知羞的模样来了？”
宁云简默然不语，忽而解下腰间翠玉，交到她手中。
崔幼柠握着那块莹润美玉，不禁诧然。
“这看起来是块玉佩，实则是朕的私库密钥。”宁云简温声解释，“今日送给阿柠。”
崔幼柠闻言立时坐直了上身，呆呆看着手上的翠玉。
皇帝私库？！里面该有多少奇珍异宝！
想起过去一年在山中木屋过的拮据日子，她可耻地有些意动，捧着玉佩眼神晶亮地向宁云简确认：“真的送给我么？”
“嗯，送你。”宁云简看着她欢喜到微红的娇颜，抿了抿唇，索性将话说得明白了些，“里面的东西也都送你。”
崔幼柠将玉佩小心藏好：“这样会不会不太好？”
“不会。”宁云简看着她连贯迅速藏玉佩的动作，不由沉默一瞬，“圣旨已下，你已是朕的妻，朕给你什么都可收着。”