龟公笑着说：“回小公子，这流珠娘子擅弹琵琶，在咱们小蓬莱也是有名的，只不过她要搭档一位女史旁敲檀板，不知小公子是否介意？”
沈葭和谢澜齐声笑道：“不介意不介意，一起来罢。”
龟公躬身告退，不一会儿，门外敲了三声，走进来两名女子，一个竖抱琵琶，一个手执红牙檀板，姿容比较清秀，但都称不上绝色。
两名女子微福了福身，抱琵琶的女子轻声开嗓：“公子们万福，奴家贱名流珠，来为公子们佐酒助兴。”
那执着檀板的女史瞧着形容尚小，身量不足，一问才十二三岁，自称“碎玉”，是苏州府人士。
沈葭一听，撞了下辛夷，冲她使眼色：“你老家的。”
辛夷笑笑，没有说话。
介绍完毕，两名歌女便琵琶一拨、檀板轻敲，慢启朱唇唱起了一曲《西江月》。
宝髻松松挽就，铅华淡淡妆成。青烟翠雾罩轻盈，飞絮游丝无定。
相见争如不见，有情何似无情。笙歌散后酒初醒，深院月斜人静。
琵琶声叮叮咚咚，琤琤琮琮，歌声清越，确实像这两名歌女的名字一般，如高山流水，如流珠碎玉。
沈葭闭目听得入神，手中扇柄按着节奏轻拍，但乐声忽然被楼下的一阵喧闹声给打断。
沈葭睁开眼，走到窗边往下一看，只见一楼大厅闹成一团，似乎是在争个什么东西，不禁皱眉：“这是在吵什么？”
流珠久居楼中，听声便能知晓，于是玉指暂停拨弦，笑道：“回公子，应当是在争花使。”
谢澜问道：“什么叫争花使？”
流珠见她们都是生客，便娓娓道来地解释，原来这小蓬莱为了招揽顾客，会在每月底推出一位姑娘，让欢客们出价竞拍，价高者便能与姑娘一亲芳泽，共度良宵，由于一年有十二月，便凑了个“十二花使”的美名，拍中者被称为“撷花君子”，当月正巧是十二月，腊月寒梅含苞待放，那推出的应当是梅花使。
正在这时，楼下安静一瞬，随即满堂大闹，起哄声、狂笑声搅合在一起，沈葭甚至看见一个书生脱了外袍，手中拿着支木签，跳在桌子上兴奋地鬼喊鬼叫。
“……”
“这是怎么了？”
流珠侧耳倾听，随即笑道：“不得了，今月的梅花使竟是婉柔娘子。”
“什么？！”
听见这个熟悉的名字，沈葭和谢澜一齐大叫出声。
谢淙也“哟”地一声：“花魁娘子出台啊，楼下那些人恐怕拍不起罢。”
他作为欢场常客，也是争过几回花使的，知道内里的门道，这花使都是水涨船高，身价高的起拍价自然也高，像底下那些两袖清风的文人墨客，恐怕连喊价的机会都没有，不过是凑个乐子罢了。
果不其然，楼下很快宣布，陆婉柔的起拍价是二千两纹银。
寻常人家，二两银子便可过一个月有酒有肉的好日子，三四十两银，便能买下一套三四间屋的小院，五百两银，便足够一个中等人家生活好几年了，这二千两的起拍价一出口，楼下顿时鸦雀无声。
二千两对普通人来说是天价，对沈葭这等从小生活在金山银山里的小姐来说，却是九牛一毛了。
她立即道：“我要拍！要怎么拍？也要拿木签么？”
她见楼下的嫖客人人手中拿着枚木签，是以有此一问。
这木签名为花签，签头涂红，篆刻成鲜花的样子，这月竞拍的是梅花使，自然便是梅花签，若有想出价者，高举手中花签即可，楼下有专门的人记价。
流珠进包间时，见这些客人的穿着打扮，便知非富即贵，然而在听见沈葭毫不犹豫地说要竞拍时，还是愣了一瞬。
流珠回神笑道：“公子是贵客，不用同楼下客人一样投花签，那窗边有个铜铃，公子想出价时，命人摇铃即可，每摇一次铃，溢价五百两。”
话音刚落，沈葭就摇了下手边的铜铃。
随后楼下传来龟公的高声报价：“天机阁，二千五百两——”
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“有人报价了，咱们要不要也报？”朱隆问。
“报。”
怀钰二话不说，下达命令。
他刚从朱隆这里听说那个什么梅花使是谢翊的相好，顿时心中充满了好奇。
要知道从北京到南京的这一路上，他都看不透谢翊这个人，看上去温和有礼，内里却又十分冷淡，什么都不在意的样子，别人都是外冷内热，他却是外热内冷，听说他三十好几都未娶妻，怀钰非常想知道他感兴趣的女子是什么模样。
观潮立在窗边，摇了下铜铃。
铃铛叮铃作响，一楼的龟公循声望来，高声道：“天枢阁，三千两——”
话刚落地，对面铜铃响。
龟公：“天机阁，三千五百两——”
“怎么又是这个天机阁？”怀钰握着酒杯蹙眉，“再报。”
观潮摇响铃铛，又揉揉眼，没看错罢？他怎么觉着对面窗子摇铃的人那么眼熟呢？
龟公：“天枢阁，四千两——”
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“又是这个天枢阁！岂有此理！同咱们杠上啦！”
谢澜一把挤开负责摇铃的杜若，道：“我来！”
说罢猛拽铃铛绳，楼下龟公喊：“天机阁，四千五百两——”