正左右为难之际，陈适领着一伙人半路杀出，原来他见沈家姐妹俩久久不归，心急如焚地领了家丁上山找人，恰好撞见这一幕。
怀钰精心设计的英雄救美，就这么阴差阳错地给他人做了嫁衣裳。
苏大勇等人敌不过人数众多的家丁，没有怀钰的吩咐，也不敢暴露锦衣卫的身份，暂时被五花大绑地关在了白云观内，准备待会儿扭送去顺天府治罪。
陈适将虚脱的沈茹留在道观厢房内歇息，自己又马不停蹄地举着火把上山找人。
辛夷也跟着，远远见到沈葭被怀钰背着，她尖叫一声，险些昏厥过去，连忙跑过去。
“小姐！小姐你没事罢……”
“我没事。”
沈葭从怀钰背上跳下来。
辛夷见到她少了一只鞋的脚，又是一阵心惊肉跳，阻止上前来察看情形的陈适，又将自己的罩衫脱了，系在沈葭的小腿上，盖住她光着的脚。
做完这一切，辛夷向怀钰道谢，她是少有几个知道沈葭与怀钰关系的人。
她心中有些焦虑，方才怀钰背着沈葭出现的一幕，几乎人人都瞧见了，这下又不知会生出多少风言风语。
怀钰问她：“沈大小姐找着了吗？”
“找着了。”
辛夷瞄了背后的陈适一眼，说：“不知为何，山上突然出现一伙强人，把大小姐给拦住了，好在陈公子及时出现，救了大小姐。眼下那伙强人被绑在柴房里，等会儿就会押送去官府。”
辛夷早就得知今日的计划，是以她没跟着沈葭一同进山，她之所以这么说，是意在提醒怀钰赶紧去柴房救人。
怀钰听后，果然脸色不怎么好。
不仅是因为设的计落了空，更因为他给陈适送了一个顺水人情。
说起他与陈适的渊源，倒也是一言难尽。
怀钰如今年满十九，打小就喜好舞枪弄棒，不爱读书，不知气走多少圣上给他请的名师硕儒。三年前，朝廷开科取士，圣上一时心血来潮，想让他也下场试试，看看他的真实水平。
这一试便不得了，春闱揭榜日，怀钰的名字位列第一。
他竟然考了个会元回来！
全京城的百姓都震惊了，想不到这个整日不思进取、只知闯祸的小煞星，居然有这等本事。
一时间，感叹自己识人不明者有之，向圣上恭贺道喜、拍马屁者亦有之，圣上只是但笑不语。
到了殿试那日，怀钰身着襕衣，和其余中式的贡士一同进入奉天殿觐见天子。
按照旧例，殿试只考一道时务策，一般是由皇帝圈定范围，内阁大学士亲自拟题，也就是说，殿试的策题都是提前定好的。
但那日圣上并未用预备好的策题，而是出其不意地现出了一个考题，士子们口头回答即可。
怀钰是会试头甲，自然也是他第一个应答。
考题是关于政府最近颁发的裁撤州县法令，询问如何不激起民怨沸腾的办法。
怀钰这人，你若问他行军打仗，攻城守土，他有满肚子的话要说，若问他如何治国安邦，却是一问三不知了。
没办法，他只得现场胡编乱造了一通。
圣上听完，都给气笑了：“不知所云，狗屁不通！”
在场的官员吓得面色惨白，跪了一地。
这种事一审便知，无非是有人提前将考题泄给了怀钰，再找个枪手替他答题，将写满答案的纸张撕成小条，藏于身上，夹带入考场，巡考军士也没有胆子来搜他的身，进了考场，自己再重新誊抄一遍就行了。
怀钰本也不想当这出头鸟，随便混个过场就行了，谁知道请来的这个枪手水平太高，愣是给他考了个全国第一出来。
到了殿试就不好糊弄了，圣上慧眼如炬，瞒得过别人，却瞒不了圣明天子，他是真金还是白银，一试便知。
科考舞弊案非同小可，往轻了说是影响考试公正，延误国家选拔人才，往重了说则是私相授受，蒙蔽圣聪。
圣上当庭处置了一批涉事官员，连同沈如海这个主考官都险些吃了挂落，若不是他确实与此案无关，想必也要一同被贬去瓜州吃沙子了。
怀钰的“会元”头衔是保不住了，不仅被撸了，还吃了圣上一顿臭骂，而陈适则因当日御前奏对谈吐不凡，字字珠玑，行为举止落落大方，给圣上留下了极好的印象，被御口钦点为状元。
怀钰这个脸丢得闻名京城，日后怕是连史书都要记上一笔，百姓们本就喜欢将帝王家的事当作谈资，这下好了，上到王公贵族，下到贩夫走卒，茶余饭后无一不拿这件事来说笑，还喜欢将他和陈适作对比，说他俩一个是才华满腹状元郎，一个是胸无点墨的草包废物，说的人多了，怀钰想不恨陈适都不行。
两人的梁子就这么结下了，从此怀钰看见陈适这厮手就痒，总想揍他一顿，更别提两人还是情敌，陈适是沈茹名义上的未婚夫。
当下二人四目相对，陈适倒是恭敬，拱手行礼：“下官见过王爷。”
怀钰重重哼了一声，余光也不赏他一个，擦着他的肩走了过去。
陈适目送着他离去，等背影看不见后，这才走到沈葭面前，关心地询问：“二小姐，你没事罢？”
如此良机，沈葭怎可放过？
她眼珠骨碌一转，嘤咛一声，娇弱地晕倒在陈适怀里。