沈葭正恍惚地出着神，肚子上却蓦地一暖，她垂头，看见一只颤抖的大手，贴着她隆起的肚子放着。
陈适感受着掌心下的搏动，那是一条多么鲜活的小生命，他扯出一个傻气的笑，泪水却从眼眶中滚滚而落，看着神经兮兮。
沈葭毛骨悚然，拍开他的手。
十月，雷虎处死襄王，在襄阳自立为帝，建立大夏政权，自称夏王。
消息传入京中，圣上震怒，当夜，北镇抚司的诏狱里迎来了一位特殊的访客。
“流民之所以势如破竹，连克数省州县，所到之处望风披靡，并非因为他们是一支打不败的常胜军，天底下岂有不败的将军，不败的兵，陛下可知，就连您的兄长昔年虽号称‘战神’，却也并非战无不胜，他也败过，败得最惨的时候，身边只剩几名亲兵，险些连身家性命也保不住。”
坐在椅子上的男人嗯了一声，张口就来：“昭宁三十五年，银川兵士闹饷哗变，啸聚为匪，皇兄奉命讨贼，却因轻敌冒进，被诱入贺兰山，几乎全军覆没，幸得部下死战得脱，朕记得，你就是那一战救下皇兄，才得以晋升副将？”
“是，”陆诚跪在地上，微微弯了身，手腕上的镣铐叮当作响，“陛下还记得。”
“起来罢，赐座。”
“罪臣不敢。”
延和帝垂眼看着他：“你是罪臣，也是有功之臣，朕赏罚分明，不会因为你犯下的些许过错，就忘了你立下的汗马功劳。起来，地上凉，你的膝盖不好，跪久了会旧疾复发。”
陆诚犹豫片刻，从地上站起来，把着椅子角坐了。
延和帝道：“继续。”
“是，”陆诚揉着膝盖，偏头沉吟一阵，才接着先前的话题讲，“流民，流民，关键在于一个‘流’字，他们擅长以走制敌，战术机动灵活，每打下一座城镇，绝不停留，将当地洗劫一空，便向下一个地方挺进，官兵疲于奔命，再加上各地互不统属，四川巡抚调不动湖广的兵，河南总兵无权节制外省，流民自鲁入豫，山东巡抚本可一网打尽，却因敌人过境，离开了他的辖区，竟下令放弃追击，给了流民一个喘息之机……”
延和帝抬手打断：“此人贻误战机，已被朕下令斩首弃市，你有何讨贼方略，说来就是。”
陆诚顿了顿，直截了当道：“分兵不可取。”
延和帝抬起眼：“哦？”
陆诚分析道：“流寇的兵源来自于民，暴动时，民变为贼，受抚时，贼又变为民，一县揭竿而起，各地群起响应，按下葫芦浮起瓢，所以才会出现贼越剿越多，怎么也剿不完的情形。陛下，恕臣直言，分兵之策实不可取，只会牵制朝廷力量，给各地反贼以发展壮大之机，一旦有哪股势力借机修生养息，成了气候，则朝局危矣，江山危矣。”
延和帝的眼皮突地一跳，肃然道：“你的意思是，与其分兵逐个击破，不如扭成一股绳，集中围剿？”
陆诚点点头：“陛下英明。”
延和帝又问：“依你之见，该剿何处最为相宜？”
陆诚沉思良久，最后道：“襄阳。”
“原因。”
“襄阳雷虎是率先揭起反旗之人，也是所有流民势力中最大的一股，据闻他拥十数万之众，据城自守，这便走入了死路，雷虎自恃城坚壕深，却不知他的军队之所以连战连捷，就在于其流动性，现在他就好比是一只自行走入笼中的老虎，已成了困兽，自己还懵然不知，做着皇帝美梦。雷虎杀襄王自立，朝野震动，天下人视之为仇雠，已失其大义，他在襄阳不思养兵蓄锐，反而终日饮酒作乐，杀人无数，又失其民心，陛下大军一出，必斩此贼于城下，雷虎一死，便可震慑各地乱民，陕西、四川之乱不足为虑，顷刻便会土崩瓦解。”
延和帝拄拐走入牢房，陆诚的想法与他不谋而合，早在雷虎称王自立那天起，他就在祖宗灵位前发誓，必将此人斩于刀下。
“朝廷一众文臣都是吃干饭的，除了勾心斗角，争权夺利，什么也不会。此次民乱，天灾是其因，祸根却在党争，做臣子的，不思忠君报国，反而把心思全用在争斗上，朝堂教他们这些人弄得乌烟瘴气，朕欲肃清天下……”
延和帝将手放于陆诚肩上，微微用了些力，笑着问他：“子敬，尚能与朕一战否？”
陆诚来不及惶恐，惊讶地道：“陛下，您要……”
“朕要御驾亲征。”
陆诚扑通跪下：“万万不可！千金之子，坐不垂堂，陛下，您是大晋朝的柱石，是四海万民仰赖之所在，岂可以身涉险？请陛下借臣三千兵马，臣誓将雷虎擒来，献俘阙下。”
延和帝扶他起来，微笑道：“怎么？怕朕拖你的后腿，不要忘了，朕也是戎马出身的皇帝。”
“可是……”陆诚欲言又止，“以目前形势来看，只怕京城离不开您。”
“朕知道你在担心什么，皇后的胆子还没有那么大，京城有三大营驻守，陕西有你儿子在，四川在招安，闹不出什么大乱子，朕还起复了徐文简，这起子文人论别的本事没有，看个家还是能做到的，你和朕秘密出京，不要惊动其他人，朕左思右想，时局太乱，襄阳还是要稳，不能打草惊蛇，等麻痹他们的警戒心，咱们再雷霆出击，一举拿下！”
陆诚肃容道：“是！”